秘法師營地。
火焰逐漸熄滅，梅爾文帶着麥格勃的特工縮小了包圍圈，然後陸續清點出十一具焦黑的屍體。
犧牲了一架麥旋風作爲代價的偷襲效果拔羣。
這支隊伍中除了早就逃走的洛希安外無人生還。
走到最中心的兩具屍體前，梅爾文認出了被燒熔的秘法輕鎧-護盾強化型。
這是法師最後的底牌，可惜也沒能阻擋爆炸中心的衝擊波與高溫。
不出意外的話，這兩人就是卡爾文和德里克，是真理院派來與洛希安共同完成任務的戰鬥法師。
從周圍的魔法道具被燒燬時留下的痕跡來看，這兩人着實武裝到了牙齒。
倘若真的讓她帶着人與之交手，不付出一些代價的話是不可能取得如此戰果的。
說實話，最初之所以直接採取捉羊的建議，她多少帶着些賭氣的成分。
——既然對方瞧不起她，那她也沒什麼好省的。
可現在看來，這個決定無比正確。
這時，梅爾文看到那個叫託德傢伙在招呼人佈置簡易的安魂圖騰，也已經搬過去了幾具屍體。
“你們在幹什麼？”她好奇地問。
“送他們前往暗影界，安全走完最後一程。免得被僞神抓走，變成了亡靈生物。”
梅爾文不禁更加好奇：“可那對他們而言難道不是更好的懲罰麼？你們就不憎恨維利塔斯人對麥卡拉的封鎖以及控制嗎？”
“我們從不憎恨維利塔斯人，女士。”
託德看向她：“如果憎恨的話，我們怎麼會與閣下同行呢？”
梅爾文一時語塞：“我……我和他們不一樣，我們立場一致。”
“所以你看，他們是什麼人並不重要，我們只是立場不同，就沒有必要仇恨。”
託德回答的時候想起了自己。
仇恨是延續的，消解起來很麻煩。
如果當初便是如此，那來自咆哮傭兵團的他恐怕早就成爲苜蓿園的一具亡靈了。
梅爾文失笑：“我竟不知道該誇你們高尚還是說你們虛僞了。”
託德聳聳肩，他對此毫不在意。
不過他反問道：“女士，如果一直帶着恨意活着，不會感到累嗎？”
梅爾文突然陷入了沉默。
她明白了自己爲什麼來到麥卡拉之後就感到無比輕盈。
她放下太多東西了。
她如今的成就是被仇恨澆築出來的。
求學時的每一位競爭對手，她都恨他們。
恨他們的天賦，頭腦，恨他們的出身，背景，甚至是種族、性別。
後來進入奧普瑞，她忌恨升職路上的每一個競爭對手，所以不擇手段，直到將他們完全踩在腳下，爬到最高峰。
然而那時她的仇恨非但沒有消解，反而因爲失去了目標而空虛。
她已經無法脫離仇恨的情緒了。
一旦想要追求平靜，就會立即陷入某種焦渴。
那是仇恨的火焰舔舐內心時帶來的燒灼。
她深度成癮，無法自拔。
她分不清自己的仇恨從何而來，只知道自己需要仇恨——需要一個目標，需要依賴它活着，需要這股火焰的維持才能體會到自己“活着”。
而這些，她在真正得到平靜之前從來沒有意識到過。
“女士？梅爾文女士？”
思維的延伸被託德打斷，梅爾文看向對方：“怎麼了？”
託德：“這裡處理完了，有價值的東西都帶上了，還請您清點一遍吧。”
“好。”
梅爾文的感知覆蓋了整個營地，然後驚訝地發現這些“特工”在處理戰利品上有着超乎尋常的……職業素養。
專業！
太專業了！
他們在淨化了屍體中可能殘存的靈魂後，並未就地掩埋，而是將現場僞裝成了一起飛艇墜落事件。
原本她還擔心他們會像真正的鄉巴佬一樣，試圖將一切可以帶走的東西都拿走。
結果他們什麼都沒有拿。
——事實上也該如此，因爲劇烈的爆炸幾乎摧毀了一切，即使外表完好的東西，內部的結構也被摧毀。
他們只帶走了麥旋風控制檯的核心組件，以及可能暴露火種的一些構造物。
這遠遠超乎了梅爾文的預料。
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像這樣高素質、潛行技巧如此高明，又訓練有素的特工要的可不只是幾個人那麼簡單……
關鍵是訓練！
他們的教官是從哪兒來的？
北地的陰影腳步？低語森林的兄弟會？
不可能啊……
如果這兩家組織有這樣強的專業素養，也不至於從來沒被真理院注意過……
儘管疑惑，梅爾文也沒有多問，直接帶着他們前去盧庫人的營地。
就在他們離開沒多久後，洛希安兜兜轉轉繞了回來。
他在距離現場最遠的一處灌木叢里布置了簡單的汲靈法陣，試圖尋找幾個殘魂來打聽情況，結果一無所獲。
“果然，他們從一開始就知道我的身份。”
洛希安喃喃道。
世上只有背叛了活人的亡靈法師，而不存在背叛了亡靈法師的活人。
超凡能量即是最可靠的忠誠烙印，無人可以違背。
所以，活人根本無法想象亡靈法師還有從戰場上獲得信息的手段……
但麥卡拉人顯然是個例外。
這進一步加深了他對吉蒂勒的忌憚。
“他們把現場僞裝成這個樣子是在暗示我對外如何解釋這件事麼？”
最後看了眼冒着濃煙的營地，洛希安轉身沒入南邊的叢林。
…
另一邊，儘管對捉羊的戰鬥力有儘可能誇張的估計，但到了現場所看到的一切還是讓梅爾文感到強烈的不真實。
他俘虜了大名鼎鼎的仲裁官阿爾比忒，俘虜了四名聖騎士，還將這支十六人隊伍的輜重從加密的聖光匣裡掏了出來。
梅爾文知道自己應該驚訝於前者——阿爾比忒可是以戰鬥力和頑固著稱的。
但是，作爲奧普瑞的女王，作爲賣虛空囊起家的商人，她深刻地明白後者有多難……
可是今天表現出的震驚太多了，她如果再像個沒見過世面的城裡人一樣多嘴，就會非常無禮。
況且，這或許是麥卡拉的某項保密手段，她現在還無權過問。
於是她按捺住好奇，先清點了貨物，再處理好俘虜，最後才彷彿不經意般開口：
“這些東西我們該怎麼運走？話說你是怎麼從聖光匣裡把它們弄出來的？當然，如果這是個秘密，你可以不回答。”
捉羊剛纔忙着搬東西，這會兒纔有空回道：
「有人搬，你放心吧。這東西叫靈魂採集器，麥卡拉的系統商店有賣，100貢獻點。」
“靈魂採集器？”梅爾文一驚：“難道靈魂學的手段可以破譯虛空囊的密鑰？”
「不是破譯，是打開。靈魂採集器的吸力可以破壞虛空囊在其他位面的‘框架’，從而讓整體結構崩潰，這樣會產生四種結果。」
“哪四種？”
「這我哪知道，伱回去自己看商品說明書吧。麻煩讓開點，我要召喚搬運工了。」
梅爾文還沉浸在“商品說明書”幾個字帶來的震撼中，下意識往後退了幾步。
然後，她就看到對方舉起兩把雙手大劍，交叉成一個十字。
隨着金色的光芒覆蓋劍身，一個金色的虛影正在空地上生成。
它上半身是人，下半身是馬，背後還長着一對羽翼。
這是一個正統到不能再正統的聖光生物，本該對亡靈生物十分痛恨。
但它卻在出現後第一時間與召喚自己的骷髏打了聲招呼：
“這是何等精粹的聖光啊！我的同胞！”