二爺爺不是一個人來的，隨他前來的，除了兒子勝叔，還有村上幾位德高望重的老者，都是宗族議事時說話有分量的，以及程九伯一家。
念鬆堂的堂屋裡，丫鬟們魚貫而入上了茶點，孟老夫人問：“二堂兄怎麼來了？您這把年紀，有事讓小的跑一趟不就是了。”
話雖如此說，孟老夫人心中卻打鼓。
好端端的，這些人來府上幹嘛？莫不是莊子上祠堂要翻修，或是族學短了銀子？
按理說，懷仁伯府作爲最有出息的一支，這些都是義不容辭的，可這段時間伯府沒有一樁好事兒，前景黯淡，這大正月還沒出就來討錢，實在太膈應人了。
孟老夫人抿了一口茶，皺眉道：“阿福，茶都涼了，怎麼伺候的？還不重新換茶來！”
“是。”阿福忙去張羅把茶水重新換過，心中明白老夫人這是不高興了。
不過這些日子，府上哪個主子有高興的時候呢？
罷了，且小心翼翼做事吧。
二爺爺開了口：“五弟媳啊，茶水不忙着喝，怎麼不見五堂弟他們？”
孟老夫人扯了扯嘴角：“二堂兄還不知道，老爺他每日一大早出門，那是風雨無阻的，至於老大和老二，都當差去了，老三這個時候在醫館。”
“那就派人叫他們回來吧，有件大事要和你們說一聲。”
“二堂兄有什麼大事要說，現在不能和我先說說？”
二爺爺面色凝重：“不是不能說，只是何必說兩遭呢，就等人來齊了一起說吧。對了，幾個媳婦也叫來吧。”
孟老夫人聽了更是不安穩。不動聲色掃衆人一眼，見幾個老的皆神情嚴肅，而程九伯一家頭也不敢擡，老老實實在下頭坐着，心裡就有了猜測。
莫非是程九一家犯了什麼事，惹了衆怒，要被驅逐出村子？除此之外。她是想不出有什麼事要如此興師動衆了。
孟老夫人定了定神。吩咐下人們各自去叫人。
先來的是懷仁伯夫人廖氏，不多時韓氏與馮氏陸續進來了，紛紛與長輩們見了禮。在下首坐着。
約莫半個多時辰，在外頭的男人們就回來了，只有老伯爺遍尋不着。
孟老夫人便道：“二堂兄，我們老爺其實早已不管事了。主事的是老大，人差不多到齊了。有什麼事您就說吧。要是等老爺回來，那說不準什麼時候了。”
二爺爺呷了一口茶，把茶盞放下，對程九伯道：“老九。你自己說吧。”
被點名的程九伯臉成了豬肝色，大正月的天不停擦額頭汗水，嘴脣翕動半天。愣是吐不出一個字來，到最後。求助般投向郭氏。
這個時候，郭氏的潑辣勁兒早不見了，黃着一張臉猶豫了一下，撲通一聲跪下來：“老夫人，是我們當年一時想岔了，對不住伯府，請您原諒則個吧。”
孟老夫人眼神一緊，瞥一眼不住擦汗的程九伯，沉聲問道：“郭氏，有話好好說，不要打啞謎。當年什麼事？又原諒什麼？你不說清楚，讓這麼多長輩陪你耗着不成？”
郭氏跪在地上，飛快擡了頭，滿屋子人中竟獨獨掃了韓氏一眼，一咬牙道：“十三郎……十三郎其實不是我生的，是當年我們夫婦下地，在河邊撿來的！”
這話一出，石破天驚。
韓氏失手就把手邊茶盞碰翻了，茶水淋了一身渾然不覺，程二老爺則騰地站了起來，不小心把椅子帶翻，發出驚天動地的響聲。
這聲巨響，把衆人神智拉了回來。
“這到底是怎麼回事兒？”孟老夫人只覺腦袋突突地疼，好像有錐子在裡面鑿洞似的。
程二老爺扶起椅子緩緩坐下，臉色鐵青。
事情很快就鬧個明白，懷仁伯府二房過繼來的嗣子，伯府準備傾盡資源在官場上培養的人，居然是個身世不明的野孩子！
“這個事情，族中是如何知道的？”郭氏講完，一片沉寂中，程二老爺緩緩開口。
來的人都看向站在勝叔身後的小姑娘，新弟。
新弟低着頭跪下來，刻意與郭氏拉開了距離，小姑娘口齒還算清晰：“是小妹妹發了燒，我背去萬爺爺家給小妹妹看病，在他家住了幾日，因爲太累睡着了，無意中說了夢話，恰好村子幾位嬸子去抓藥……”
新弟怯怯看郭氏一眼，道：“我以前捉迷藏躲在櫃子裡，聽爺爺和奶奶說過十三叔的身世……”
郭氏目光一斜，狠狠瞪了新弟一眼，恨不得把她生吞活剝。
是她大意了，那短命鬼沒了，就懶得管幾個丫頭片子。偏偏十三郎和微姐兒都對新弟另眼相待，她明知死丫頭手裡有些錢，也不好全要過來，竟給了她機會帶着那小討債鬼去瞧病。兩個死丫頭住在萬大夫家，因爲少了兩張嘴吃飯，她也睜隻眼閉隻眼，不成想轉眼捅出這般婁子來！
到了如今，後悔也晚了，只求伯府饒過他們一家就好。
想到這裡，郭氏再顧不得臉面，跪着爬過去抱住孟老夫人大腿：“老夫人，我們兩口子也不是有意這樣，實是當年伯府要挑人，滿莊子上屬十三郎最出挑，漂亮得像觀音娘娘身邊的金童似的，又聰明伶俐，合該是要有出息的。像我家老大和老二，一個懶一個賭，要是送了來纔是禍害人呢。”
郭氏一邊哭求一邊抽自己耳光：“是我一時鬼迷心竅，求老夫人大人大量，莫要和我計較……”
“夠了！”孟老夫人手上青筋直冒，杵了杵柺杖。
二爺爺咳嗽一聲：“老九家的，你也莫鬧了，你們的事，那是另說，族老們從莊子上趕過來，可不是管你這個的。”
二爺爺說着從懷中掏出一個薄薄布包，道：“這裡面是程家族譜，十三郎到底該如何安排，還要伯府拿個主意纔是。”
時下規矩，沒有人家會過繼毫無血緣關係的孩子爲嗣子，用玄妙點的話來說，連一絲血脈牽掛都無，將來祭拜先人，先人們都收不到的，過繼來有何用？
且懷仁伯府這一房其實不是沒有子嗣，兩個親生兒子都不小了呢，這十三郎是記成養子，還是從程家族譜除名，就要看伯府的意思了。L