有時候，自由和尊嚴這些東西，再重要也要看同什麼相比。在性命面前，一切都可以退讓。
牛勝幾個直接歸了陸老大指派，平日負責山下院子的灑掃，跟着陸老大出門跑腿兒，晚上就直接住在院子的倒座房，倒也安穩。
兩個小丫頭因爲陳月仙拒絕，小米就帶回家裡，準備教導一番，做個小幫手。
兩個丫頭年紀不大，但是勤快又有眼色，很得江大娘的誇讚，這會兒眼見有人來，就接了小米手裡的菜籃子，跑去了竈間。
小米也是個急脾氣，若是三日後成親，家裡可有很多事要安排。
她打發了陳家小廝，就喊了劉嬸子等村裡幾個年長的婦人幫忙參詳。需要添置什麼，需要準備什麼食材，什麼規格的酒席體面，林林總總，真是讓人頭大如鬥。
但老熊嶺最近兩年都沒有喜事，這次成親的又是陸老大，平日最是勤懇善良的人，村裡老老少少都同他親近。自然，這熱鬧也是恨不得更大一些。
於是，男女老少除了建暖房的人手，都是停了活計，幫忙張羅開了。
因爲山上有太多秘密不好落入外人的眼睛，於是喜宴就設到了山下的新院子。
如今天氣寒涼，但兩座大院外加門房，還有平日做大鍋飯的草棚，也足夠折騰了。
陸老大的院子，陸老爹特意取了個名字叫生福居，陸老二的院子，順帶也得了一個“義安堂”。
老熊嶺上最是手巧的劉叔攔了小米讓人去刻匾額，直接接了這個活計，在家加班加點，叮叮噹噹忙開了。
陸家算不得交遊廣闊，陸老爹當年的同窗也少有聯繫，老熊嶺上下更是幾乎自成一個小世界，排外又警惕。
所以，這次親事，除了陸老爹送帖子請了那麼四五個外客，幾乎都是自家人。
但該有的熱鬧還是不會缺，陸老大的院子，眨眼間就撒掃的乾淨整齊，屋檐下掛了紅燈籠，樹上用綢緞紮了花球，綵棚也搭得高大氣派，遠遠看去就覺得喜慶之極。
待得，劉叔終於把匾額刻出來，掛上了兩座院子的門楣。所有該忙碌的，也就都準備齊全了。
陳家那邊也是忙得人仰馬翻，陳夫人恨不得抓了陳掌櫃一日數落個七八遍，想起閨女眨眼就要嫁出去，變成人家的媳婦，她就抓心撓肝的煩躁。
陳掌櫃自然也清楚，於是笑眯眯的，從來不回嘴，態度好的令人驚奇。
陳夫人再看閨女一臉嬌羞的整理嫁衣，慢慢也就想開了。
陳掌櫃見此就拉了老伴兒勸慰，“你就放心吧，陸家離的這麼近，什麼時候想月仙了，你就去看看，也容易着呢。”
“那怎麼成，嫁去了陸家，她就是陸家人了，孃家總去人，讓陸家怎麼想？”
陳夫人說道一到，見陳掌櫃笑的促狹，哪裡會不知道掉進了老伴兒挖好的坑，惱的還要嗔怪兩句的時候，卻聽得丫鬟歡喜進來稟報，“老爺，夫人，大少爺回來了！”
“什麼？”老兩口喜的立刻就站了起來，往外迎。
雖然他們都疼愛小女兒，但卻怎麼也越不過長子陳信。畢竟他可是後半輩子的依靠，養兒防老，一點兒也錯不了啊。
更何況陳信自小就爭氣，半點兒沒靠家裡，在外邊闖了一片天地，做父母的怎麼會不驕傲歡喜。
陳信大步從外邊進來，只掃了一眼，見父母好似比上次回來的時候氣色還要好，心頭就是一鬆，趕緊說行前跪倒行禮。
陳夫人一把扶了兒子，喜道，“我的兒，你怎麼回來這般快，你爹的信不是才送出去嗎？”
陳信聽得一愣，卻是應道，“我沒有收到信啊，正好京都的差事不忙，就打着尋皮毛的幌子回來看看。”
說罷，他又指了裝扮喜慶的院子，問道，“這是什喜事，如此熱鬧？”
“後日月仙出嫁啊，走，進屋說。”
一家人進了屋子，坐下喝茶的功夫，陳信就聽得清楚明白，末了安慰孃親，“娘，這是好事，月仙只要跟着妹夫在南邊把作坊撐起來，就算在陸家站穩腳跟了，到時候再生個孩子，無論陸家以後如何發達，都不會錯待了月仙。”
都說，兒子就是孃的心頭寶。這話真是一點兒不錯，同樣的話從老伴兒嘴裡說出來，陳夫人就手指頭癢癢，極想施展一套九陰白骨爪，但是兒子這般說，她就覺得很有道理，心裡踏實之極。
“是這麼個道理，月仙以後的日子錯不了。”
陳掌櫃不滿的乾咳兩聲，轉而岔開話頭兒，“京都的差事做着還算順心？
陳信點頭，笑道，“爹放心，東家極明理，從來不胡亂插手生意，有事又能替兒子撐腰，難得的好人。”
“那就好，遇到這樣的好東家不容易，平日盡心一些。在京都歷練兩年，不論是回家來，還是自己開鋪子，都便宜。”
“是，爹。”
陳信同老爹閒話兒，其實肚子裡卻有很多疑問沒有說出來。他的新東家，待他何止是厚道和明理可以形容的，簡直是好的不能再好，或者隱約間有些敬畏在其中，但是“敬畏”這倆字又太可笑了。
畢竟，哪有東家待管事會用上這個詞的？
他想來想去，總覺得從他回到京都開始，賣玩偶遇到貴人相助，走出唐家，又得新東家賞識，一切都順遂的有些過分，好似有人在前邊提攜，但這人又看不到摸不着。
某日他夢裡驚醒，突然就想起一個人，那個站在陸家姑娘身後的人，雖然不曾說過幾句話，但是本能裡就是讓他對這個人有種警覺。
這次回來，他也是想趁機再看看，那人到底是不是那隻看不見的大手。
當然，這些他不好對父母提起，畢竟只是猜測中的事。而且若是猜測不錯，他就更不能說了。一來，這事對他沒有壞處，二來，捅破別人隱藏的秘密總是不智之舉。
“爹，那位馮公子，還住在陸家嗎？上次閒談很是投緣，好似他對京都也熟悉，我還想着再去拜訪一下。”
“馮公子啊，”陳掌櫃也沒多想，就道，“他還在陸家，這些時日，小米的生意，他倒是不少幫忙，我瞧着也是個厲害的人物。就是不知道爲什麼留在陸家常住？”
“能爲了什麼，英雄難美人關啊。”陳夫人插嘴，笑道，“我瞧着他倒是對小米很是不錯，小米那姑娘真是老人嘴裡說的金鳳凰，老熊嶺關不住，將來不知道要飛到哪裡去。那個馮公子…”
“好了，不說這些，陸家的事自然有陸家決定，咱們還是先說說後日送嫁吧。”
陳掌櫃見老伴兒如此，倒是不願意她說出什麼話傳到陸家耳朵裡，惹了陸家惱怒。
他可是看的出，整個陸家雖然都是小米在支撐，好似陸家父子四個沒什麼作爲，但小米就是他們的底線，若是有人觸及，必定暴起傷人，家貓變老虎。
陳夫人也是覺得方纔話多了，於是就道，“我在去看看下人們可是把東西都拾掇好了。”
“去吧，讓竈間做兩個好菜，我同信哥兒喝幾杯。”
陳掌櫃笑眯眯囑咐老伴兒，正好陳月仙聽得哥哥回來，難得忍了羞意從後院過來，聽得這話就親自下廚做了幾道菜。當日招待那些酒樓掌櫃，她特意跟小米學了幾手，如今派上用場。
吃飯時候，一家四口，難得聚齊，想着月仙出嫁就是陸家人，於是感慨兩句，多飲幾杯，倒是都有些微醺。
第二日，陳家來人安牀，雕花繁複，做工精巧的拔步牀，讓小米着實大開眼界，圍着轉了好幾圈兒，惹得馮簡笑道，“你若是喜歡，找木工打製一張也好。”
小米卻是搖頭，笑嘻嘻應道，“這牀看着還好，睡起來怕是不舒服，悶氣。我還是喜歡大炕，隨便踢被子，隨便翻滾。”
說罷，她纔想起這話卻是不好同男子說，於是羞紅了臉，扔下一句就跑了。
“我去粉坊看看，也不知道翠蘭他們是不是把門窗都遮擋好了。”
雖然酒席放在了山下，保住了山上暖房之類不落人眼，但山下的粉坊卻是不能整個搬走。好在土豆已經消耗的差不多了，地窖一蓋，粉坊門窗鎖好，草簾子遮擋一下，總能避避人眼。
馮簡笑着擡腳要跟上去，卻見陳信從外邊進來。
原來他琢磨着今日無事，跟來陸家看看，一來仔細看看妹妹以後的住處，二來也惦記探探馮簡的底細。不想居然就這麼巧，同落單的馮簡走個對面。
他也不敢託大，趕緊彎腰行禮，“馮公子，多日不見，一向可好？”
馮簡點頭，淡淡應道，“聽說陳管事換了東家，可還順意？”
陳信心裡一跳，微微彎了腰背，恭敬應道，“勞煩馮公子惦記，東家很是寬厚，一切都好。嗯…”
他沉吟了一順，還是添了一句，“多謝馮公子關照…”
馮簡面色平靜，沒有因爲陳信試探惱怒，只回了那麼一句，“不必客套。”
四個字，陳信就是再傻也聽出其中的用意了。
他下意識把腰背又彎下了三分，新東家的外甥是東宮太子的伴讀，平日在京都不說橫着走，起碼也是無人敢欺，所以，唐二少對於他的離開記恨不已，卻從來不敢有什麼的動作。
而馮簡能使喚新東家，他的身份…非富即貴，甚至可能比猜想的更厲害！