沈小葉偷偷瞄一眼揹着他們翻騰麥子的外婆，靠近舅舅攪動着水裡的布，幾不可聞的問：“懷疑了？”
“拿桶跟我去打水。”沈長歲轉身和林氏報備了聲，帶着她往河邊。
大中午的河邊沒別人，他道：“就算你十歲前和父母的家跟外婆家都在一條街上，卻是要讀書，要跟小朋友們玩，所以並不是總去外婆家朝夕相處的。
加上那晚反殺幾個流賊後，你就高燒不斷時昏時醒，父母又不在身邊，生活驟然艱苦改變些，基本上不會被懷疑。”
“那剛剛？”沈小葉稍稍放鬆心神。
沈長歲盯着河面一會兒道：“還是因爲我，跟庚哥兒口中喜歡讀書的長歲有些區別。
雖有家逢鉅變性情偏移的濾鏡，但我那次在滄州碼頭上接手了泡水棉布時，連大嫂都側目不已，更何況是親生的爹孃。
你知道我爲什麼很少叫老爺子爹嗎？”
“爲什麼？”沈小葉回憶過去兩年時光，舅舅真的是能不叫就不叫，“表哥說以前的四舅也常常學着街坊戲稱外公老爺子。”
撲，嘩啦
沈長歲連連打上幾桶水，說道：“是那天我們虛與委蛇躲過胥吏的盤剝後，他和娘悄悄的說，懷疑我不是我，準備歸鄉後送我到靈山寺出家。
娘很生氣，說她兒子就是她兒子，就算借屍還魂，身體也是她兒子。”
“所以，外婆其實也懷疑的。”沈小葉拍拍腦門，她這兩年處處被舅舅照應，除了最開始的一個月擔心被發現外，後來居然以爲舅舅全部擺平了。
她又想到什麼，問：“縣試後，外公執意和大舅舅出遠門，該不會沒太在意你的府試吧？”
“比起我，他肯定更關心女兒的。
小葉，我一直沒告訴你，大哥來信說找到的是小葉爹孃的屍骨。”沈長歲看着她的反應，見她怔怔看着自己。
沈小葉覺得臉上有些溼，下雨了？
沈長歲抹去她的淚，小姑娘前世就少年失怙失恃，現在又是。
“舅舅，我醒來時，那對爹孃可高興了，不眨眼的守着，他們很好很好……也許，他們一家已經團聚了。”沈小葉越擦淚越多，乾脆吸吸鼻子蹲河邊掬水往臉上蓋。
良久，她臉上的水乾，人也深深籲口氣道：“如果可以到太虛觀，我們給他們點長明燈吧！”
“好。”沈長歲把不滿的兩桶給她提着，並道:“前兩天我佘蘇木，今天收布沒和老太太商量，宣佈教人識字也事前沒預兆，我越當家她越慌。
加上剛剛大聲責備你，讓老太太心裡不踏實了。
喪訊目前只你我知道，一會兒到家，你注意點別情緒外露，也別讓她閒着，老太太一輩子不容易。”
“嗯。”沈小葉抓起水桶，提氣走的飛快。
……
半個時辰後，黃氏抱着兩卷布回來，見院子里老少三代各自忙活着，明明很平常的事，她卻覺出不一般來。“娘，殺豬菜燉好了。”
她見歲哥兒對自己輕輕點點頭，又專心的擰布，婆婆坐在屋門內靜靜的撿着豆子沒啃聲。
沈小葉接着舅舅一段一段遞來的布匹，往架子上搭布曬：“大舅母，沒有人再賣布了嗎？”
“沒了，就有兩家想染布的，我記着名字和顏色在字條上。”黃氏順手把布送到沈小葉房間。
又快步轉向堂屋，“娘，綠豆我改天再撿，您歇會兒。”
“我閒着也沒事兒，小葉又不讓我去漂布，歲哥兒也不許我頂着大日頭去地裡瞧瞧。”林氏剛說完，沈長歲就甩着手走來，他奪去她腿上的簸箕，“娘，你陪我去分殺豬菜，不然他們看我面嫩，打的湯多。”
“胡說，你馬上都是要當先生的大人了，他們還不得巴結着你給舀稠些。
不信我給你拿個大盆去。”林氏嘴上這麼說，腳卻投票被兒子扶出屋，走出大門。
隔着院牆都能看到沈長歲在哄着老太太說話。
然而，但是！
“小葉，你外婆和舅舅好像沒去廚房拿盆吧？這唱的哪一齣？”黃氏迷茫了。
沈小葉長唉了一聲，“我拿着送去。”
隨即她手快腳快的搭曬完布匹，一溜兒煙的拿盆往打麥場去，搞的黃氏滿腦門問號不明所以。
小玄貓剛打個盹，更是搞不明白：“你們怪怪的。”
“不怪，是外婆察覺到我和舅舅有些問題。”沈小葉從表哥那裡知道，以前的“她”雖然活潑，卻不是自己這般外向的。
而四舅愛讀書，除了習武強身外，很少關注別的事物。
兩年前家逢鉅變影響性情的光環正在逐漸消逝，她瞄前面走的慢悠悠母子，不由自主的放慢腳步。
而這邊廂，沈長歲正對林氏說，“娘，教孩子們識字算數，是我臨時起意的。
兒從前只顧埋頭跟着姐夫讀書，可從那夜反殺流賊，鏢局傷亡過多到當家們拆夥，又經歷一路顛沛，兒子就明白了何謂獨木難支。
咱們在丘縣看似置下一份家業，但僅僅爹撐着那都是水中花。
反倒是老家這裡，雖不富裕卻有親臨幫襯，人予我一分我報人三分，成全都是相互的。”
“娘明白，咱們離家太久，回來立足不是靠着你大伯蓋個房子住下就成。
杭氏爲何敢一次次到田裡搗亂，你們自己獵到的野豬，怎的就得分潤出去？
教吧，只要不影響你的學業。”林氏拍拍他的手，這孩子跟小時候一樣，有事不瞞自己，可不就是自己生養大的長歲。
就是，人大了主意也更大，“去無終山的事，還是你爹回來再議，可好？”
“好，我與道長也沒落楔書，口頭議定可以調整。”沈長歲從善如流。
也是巧了，他剛說道長，恆溪就迎面走來，並道：“沈小友怎的還繞路走，貧道上門請脈卻在你家撲了個空。
還有後面的小友，偷偷摸摸當尾巴是不是很有意思？”
“道長見諒，我家歲哥兒是想帶我活動活動腿腳。
勞您費心了。”林氏掃見沈小葉，對她招招手後，又與道長解釋。
沈小葉遞盆給舅舅，眼睛則看着道長，“您有空兒幫我外婆看診了？快快家裡請。”