“你們兩個跟來做什麼？”近之助微微皺起眉頭，朝緊跟在他身後的緒方和阿町這般問道。
“請讓我們同行。”阿町正色道，“我們不會給你添麻煩的。”
“……你們既然是天滿寺的友人，那就隨便你們吧。”
“喂……阿町。”在近之助把腦袋偏轉過頭後，緒方微微側過頭，朝阿町低聲問道，“你難不成……認識那個什麼青太郎、宗太郎嗎？”
“……嗯。”阿町面無表情地應道，“畢竟是同屬不知火裡的忍者，當然是互相認得的……沒想到那2人竟然也被抓來這座島了啊……”
……
……
連衣服都來不及換的近之助，火急火燎地衝出自家宅邸後，不做任何遲疑與停留地朝循着村內一名青年的指引，朝木牆的東南方衝去。
一路上，不少已經得知宗太郎等人又來要米的村民們，一臉驚慌地朝近之助靠來。
望着這些朝近之助靠來的村民們，緒方不由得在心中暗道着：
——近之助他在豐和村真的是很有人望啊……一遇到這種危急的事情，村民們都是下意識地來找他……
在近之助現身後，緒方明顯地感受到——村民們像見到主心骨一樣，臉上的驚慌之色變淡了許多。
同時，緒方也感受到——村民們正不斷地朝他與阿町投來疑惑的目光。
近之助的身後突然多出了2名之前從沒見過面的生人——不論是誰，肯定都會面露疑惑。
不過因爲近之助沒有搭理緒方和阿町、仍由二人跟在他的身後，再加上宗太郎那幫人現在正在牆外等着他們，所以村民們一時之間也不好意思去詢問近之助關於緒方和阿町的事情。
……
……
迅速趕到了木牆的東南方後，近之助、緊跟在他身後的緒方和阿町、以及村內的一些青年們，先後登上了一座瞭望塔。
登上瞭望塔、朝牆外望去後，緒方清楚地看到在木牆之外，聚集了不少的人。
這些人中的絕大部分，都穿着那套眼熟至極的官府派發給他們這些囚犯的鎧甲。
——1、2、3、4、5……20……一共20人……也不知道近之助和阿町剛纔所說的那個什麼宗太郎是哪一個……
因爲這些聚集在牆外的這些囚犯們有擎着照明用的火把的緣故，所以緒方很清楚地看清他們的人數。
就在緒方猜測着誰纔是宗太郎時，木牆下的這幫囚犯中響起一道輕佻的聲音：
“喲~~晚上好！近之助大人！我們又來向你借米了！”
“宗太郎……！”近之助咬緊牙關，每個字詞彷彿都是從他的牙縫中擠出來的，“你們這幫混帳！你們口口聲聲說借米！但你們哪一次有還過米？！”
——那傢伙就是宗太郎嗎……
緒方循着剛纔那道輕佻的男聲看去。
這道輕佻男聲的主人，個子中等，臉上有條縱向的大刀疤，穿着一身特殊的黑衣，上身的和服是窄袖的，下身的袴稍微有些緊身。
望着此人身上的這套黑衣，緒方不由自主地挑了挑眉，然後下意識地看向身旁的阿町。
因爲此人身上的這套衣服，和阿町身上的這套衣服，從形制上非常地像。
只不過此人的衣服並不像阿町的衣服那樣，會露出雙肩和後背。
——阿町身上的這套衣服既然是不知火裡的女忍們的制服的話，那麼那個宗太郎身上的那套衣服應該就是不知火裡的男性忍者的制服吧……
在緒方正在心中這般暗道着時，宗太郎他那輕佻的嗓音再次響起：
“怎麼？近之助大人，你難道不願意把米借給我們嗎？”
聽到宗太郎的這句話，近之助的臉色一變。
咬了咬牙關，剛想說些什麼時，站在他身後的一名年輕村民便咆哮道：
“我們都已經快要沒米了！”
“再把米給你們的話，我們就都要餓死了！”
這名年輕村民的話音剛落，一道冷冷的笑聲便自宗太郎的口中發出：
“誰管你們啊！我纔不管你們的米還剩多少！我只需要你們將足量的米交給我們！其餘的事情我纔不管！”
話說到這，宗太郎突然頓了一下。
在沉默了一會後，換上怪里怪氣的語調，接着說道：
“不過剛纔近之助大人所說的那些話也不無道理。”
“我們借了你們這麼多的米，若是不還的話，就實在是太說不過去了。”
“但你們借給我們的那些米，已經統統屎和尿了，所以沒法還你們。”
“不如這樣吧。我還別的東西給你們。”
說罷，宗太郎朝身旁的一名部下說道：
“喂，將那3人推上來。”
“是。”
那名部下應和了一聲後，便朝另外2名同伴揮了揮手，3人一起朝火把的光線照不到的黑暗處奔去。
沒過一會，這3人便回來了。
不僅回來了，而且還是推着3個人回來了。
這3名被推出來的人，無一例外都是年輕的男性。
他們光着上身、四肢被綁在一張方桌的四角。
3人那裸露的上身密佈着大量觸目驚心的傷痕。
在那3名囚犯將這3人從陰影處推出來後，站在瞭望塔上的近之助、緒方等人還能看到有點點血珠順着這3人的身體滴落而下。
望着這3人，近之助也好、他身後的其餘村民也罷，無不是目眥欲裂，臉上密佈憤怒之色。
宗太郎緩步走到這3人中的其中一人的身旁，拍了拍他的臉。
“這3人……近之助大人，你應該很眼熟吧？”
“就是你們村子前陣子出到牆外、採摘野菜的那4名村民中的另外3位。”
“他們的運氣也是背，撞見了我們。”
“近之助大人，我們雖然不能把米還給你們，但可以把這3人還給你們。”
“反正這3人我們留着也沒有用，除了當心情不好的出氣筒之外也沒有什麼別的用處了，所以還給你們也不是不行。”
“只要你們今晚乖乖把米交上來，我就把這3人中的其中一人還給你們。”
“至於另外2人，就留到之後再說吧。”
“近之助大人，你看這交易很棒……”
“宗太郎！！即使叛逃了不知火裡，你和青太郎的人渣本性果然還是沒變啊！！”
宗太郎的話還沒說完，一道充滿怒意的女聲便突然響起，打斷了他的話頭。