對於倉永的這一邀請，緒方也不能拒絕。
畢竟這可是廣瀨藩二把手的邀請。
除了鬆平源內之外，緒方的最高上司。
再加上——緒方也有很多問題想要問倉永。
而倉永的這一突然邀請，正是一個當面質問倉永他的種種問題的一個大好機會。
所以——緒方便接受了倉永的邀請。
在前來倉永的府邸之前，緒方也不忘特地繞道榊原劍館，告訴自己的師兄弟們——他今晚會晚些赴宴。
“緒方君，非常抱歉。”
倉永突然俯身朝緒方道歉着。
“我剛纔已經聽說了——你今晚還有相當重要的宴席要參加，對吧？”
“因爲我的原因，令你不得不推遲赴宴的時間。真的是相當抱歉。”
倉永早在昨日，便從飛猿那得知緒方今夜要參加一場很重要的宴席。
但爲了一己之私，倉永決定按原計劃進行，在今夜召緒方入府，委屈一下緒方，讓緒方被迫推遲赴宴的時間。
緒方無聲地輕嘆了口氣。
“家老大人，您不需要道歉。”
“如果您有什麼要緊事欲同我說的話，那便請但說無妨。我會洗耳恭聽。”
倉永直起身，理了理身上的衣服。
“既然緒方君您今晚還有重要的宴席要參加，那在下就不浪費時間，直接開門見山了。”
倉永擡起眼眸。
用極其嚴肅的目光，直視着緒方他的雙眼。
“……緒方君，您願意做劊子手嗎？”
……
……
這個房間足足在詭異的沉默氛圍中沉浸了好一會後，緒方的一聲“哈”才終於打破了這沉默的氛圍。
“……哈？”緒方用錯愕的目光看着仍舊抱持着一臉嚴肅的倉永。
倉永那嚴肅的表情，宣告着——他剛纔的那句話並不是玩笑話，他是相當認真的。
劊子手——這個詞彙對於緒方來說雖然陌生，但他也是明白這個詞彙所包含的意思的。
“劊子手……是要我去殺了誰嗎？”
“沒錯。”倉永點了點頭。
“要我去殺誰？”
“鬆平源內。”
“……哈？”
這是緒方發出的第2道包含着以錯愕、震驚爲主的複雜情緒的“哈”聲。
鬆平源內是誰，緒方當然知道。
此時的緒方，正懷疑自己是否聽錯了。
“……家老大人，您說您想讓我去殺了誰？”緒方用小心翼翼的語調，再次重複了一遍自己剛纔的這個問題。
而倉永也把他剛纔的回答也重複了一遍：
“鬆平源內。”
似乎是打算讓緒方確信他沒有聽錯，倉永在頓了頓後，補充道：
“我希望您能協助我們合力刺殺廣瀨藩大名、也就是我們的主公——鬆平源內。”
……
……
廣瀨藩，藩內某處密林中。
“今天運氣真背啊……”
一名臉色蒼白得有些瘮人的青年，用平靜、淡然的語氣說道。
“一天下來，連個獵物都沒有殺到。”
這名青年正坐在一名武士的身上。
這名武士將雙手、雙膝撐在泥濘的地上，讓自己的後背變成“椅子”。
而這名臉色蒼白的青年，便這麼大大咧咧地坐在這名武士的背上。
即使胯下的這名武士已經因勞累而不斷冒着冷汗、雙手、雙腿開始輕微地打顫，坐在他背上的這名臉色蒼白的青年也絲毫沒有要體諒他的意思。
這名青年坐在一名武士的背上。
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在他的身前、兩側單膝跪倒着一片接一片的武士。
這些武士都是這名青年的隨身侍衛。
足足有113人。
每次外出打獵，這名青年都會把他的這113名侍衛帶出來，令這113名侍衛在他打獵時，貼身保護着他。
這名青年，正是今日前來打獵的廣瀨藩現任大名——鬆平源內。
聽到鬆平源內的這聲因打不到獵物而發出的抱怨後，不少侍衛的臉上開始冒出細細的冷汗。
同時，他們也怕本來就垂着的頭埋得更低了。
這副架勢，彷彿恨不得把自己縮進土壤裡。
因爲他們見過太多遍鬆平源內因打獵不順，而遷怒於其他人的畫面了……
爲了不被鬆平源內盯上，他們不得不盡可能把頭埋低、把身子縮起來……
“……主公。”
一名同樣也是單膝跪在地上，但卻離鬆平源內最近的一名壯碩武士出聲道。
“現在天色已黑，今日的狩獵就先到此爲止吧。”
這名身材壯碩的武士，正是他們廣瀨藩的第一武士、鬆平源內的貼身侍衛——七原。
同時，他也是爲數不多的可以向鬆平源內提出些許諫言的人之一。
聽到七原的這番話，鬆平源內擡起頭看了看已經快要黑透的天色。
“……回去吧。”
說罷，鬆平源內站起身，朝被系在旁邊的馬匹走去。
見鬆平源內終於打算回去了，絕大部分的侍衛——尤其是那個給鬆平源內充作“椅子”的侍衛，紛紛鬆了一口氣……
……
……
“刺殺……鬆平源內……？”
緒方艱難地將這句話的每個字詞從嘴中吐出。
“……家老大人，容我確認一下——您剛纔的這句話是在開玩笑的嗎？”
“我沒有開玩笑。”倉永正色道，“我是相當認真的。”
因受到龐大的信息量的衝擊，緒方現在感覺自己的腦袋有些漲漲的。
在緒方擡手揉着額頭，舒緩一下遭到龐大信息量的衝擊而有些緊繃的大腦時，倉永說道：
“緒方君，您平日裡雖然沒有什麼機會與主公接觸，但您應該多多少少聽聞過主公的殘暴吧？”
“……略有耳聞。也曾親眼見識過……”
緒方的腦海中浮現起鬆平源內巡視倉庫時，一劍把不慎撞到他懷裡的井上給殺了的場景……
“雖然您聽聞過、也曾偶然見識過主公的殘暴之舉，但您對主公的殘暴，還沒有過切實的體會——這一點，我敢保證。”
“爲了方便跟您述說我決定刺殺主公的動機，我決定先讓您……見個人。”
說罷，倉永頭一偏，朝房外喊道：
“飛猿！”
倉永的話音剛落，一名身材矮小、其貌不揚的青年便拉開緒方左側的紙拉門。
“主公。”被倉永稱爲飛猿的青年單膝跪在地上。
“幫我把裡吉帶來。”
“是！”
飛猿高聲應和了一聲後，便將剛剛拉開的紙拉門重新拉上，消失在了緒方和倉永的視野範圍內。
沒過多久，飛猿便回來了。
回來了的飛猿，並不是一個人孤零零地回來。
而是帶着一名身材瘦小的少年回來。