布洛奇隆森林的邊緣，一支由人類和精靈混編的隊伍埋伏着。
“這一次只許成功，不許失敗！”史提芬·史凱倫鼓舞着士氣，只不過隊伍裡精靈們壓根沒有搭理這位帝國的情報官。
“這些長耳朵沒問題吧，伊歐菲斯可不是什麼善類。”裡恩斯擔憂的說道，松鼠黨這一次的指揮官正是臭名昭著的伊歐菲斯。除了尼弗迦德核心地區，帝國其他行省一直存在着松鼠黨掠奪和殺害平民的情況。裡恩斯和帝國士兵們並不想把自己的後背交給這些精靈屠夫。
“放心好了，伊歐菲斯是不會違抗精靈王命令的。不過，裡恩斯，請別再用長耳朵這個稱謂了，哪怕是我這個半精靈也不喜歡。”半精靈希魯對同伴說道。
希魯，威戈佛特茲的追隨者，有着卓越箭術的半精靈，這一次帝國部隊與松鼠黨的合作中，承擔着協調兩方行動的任務。松鼠黨裡大部分人都聽的懂基本的通用語，但是能夠說一口流利通用語的卻很少。
銀色之塔的菲拉凡德芮·艾恩·菲達爾，當代精靈王，也是松鼠黨名義上效忠的對象。只不過北境諸國和南方帝國都不承認精靈王的身份，亞甸和科德溫等北方王國更是把艾恩·菲達爾列爲了頭號通緝犯。
就像希魯說的那樣，伊歐菲斯和他的隊伍會全力協助南方人完成任務，哪怕他們並不想和帝國士兵成爲臨時盟友行動，哪怕他們大部分精靈連具體的任務是什麼都不清楚。
“我的王，帝國皇帝到底給予了什麼樣的條件，會讓我們去伏擊辛特拉的公主。”帶隊的伊歐菲斯是精靈隊伍中唯二知曉任務詳情的。另一位知道行動計劃的阿拉蒙特·加洛德目前和威戈佛特茲在其他地方。
阿拉蒙特·加洛德，精靈族男法師，並不隸屬於術士協會，這一次在精靈王的邀請下和帝國進行合作。
“目標即將踏入布洛奇隆。”精靈哨兵特雷格帶回了最新的消息。
辛特拉公主和瑞達尼亞王子的訂婚儀式將在一週於諾維格瑞舉行，護送公主的隊伍由於某些不方便對外公開的原因，直到昨天才從辛特拉王都出發。
瑞達尼亞國王派出了皇家騎士團護送，隨行的還有王室的儀仗隊以及維茲米爾二世信任的顧問，女術士菲麗芭·艾哈特和術士學徒辛西亞。
赫克休作爲辛特拉的外交大使，將和佛列克森納特率領的騎士隊，以及辛特拉北境的精銳百人隊一同前往瑞達尼亞。
辛特拉和瑞達尼亞的國土並不接壤，護送公主的隊伍將會穿過辛特拉的北境，沿着維登以東，貼着布洛奇隆森林的邊緣繼續向北，從而踏入瑞達尼亞王國。
布洛奇隆森林外圍這條路不算太平，是松鼠黨和樹精的活動範圍，辛特拉前往瑞達尼亞更安全的線路是先東行，繞開布洛奇隆森林範圍後，從泰莫利亞的國境由南向北。
考慮到繞道東行的耗時，接近三百人的護送隊伍還是選擇了走布洛奇隆外圍。只要不貿然踏入布洛奇隆森林，樹精是不會給隊伍帶來麻煩的，而松鼠黨的游擊隊通常少於五十人，構不成什麼威脅。更何況這支隊伍裡，有着多位英勇的騎士，還有強大的女術士坐鎮。
“辛西亞，去告訴提米爾，隊伍距離森林太近了。”菲麗芭察覺到了來自森林的窺探，一名動作矯健的精靈。提米爾，瑞達尼亞皇家騎士團的副團長，也是這支隊伍名義上的指揮官。
菲麗芭對於布洛奇隆森林出現的精靈沒有想太多，畢竟精靈協助樹精進行外圍巡視的情況也很常見的事情。
太陽西斜，女術士叫停了隊伍，菲麗芭·艾哈特發現自己的魔寵貓頭鷹被消滅了。菲麗芭·艾哈特的貓頭鷹是她精心培育出來的，擁有極高的智慧，能夠勝任偵查的工作。
“攻擊來自後方。”菲麗芭下達了集結防禦的命令。
須臾，一支重裝騎兵大隊出現了。
黑色烈焰的旗幟在夕陽的餘暉裡招展，那是帝國王牌部隊，戴斯文騎兵團的軍旗。
“爲什麼帝國騎兵會出現在這裡！”赫克休發出了驚呼。
黑旗和黑騎繼續移動着，他們的速度正在提高。
“衝鋒預備！”提米爾下達了命令。瑞達尼亞皇家騎士團是輕騎兵，若是正常交戰，提米爾有信心耗死沒有步兵支援的帝國王牌騎兵團。但是現在，辛特拉公主的存在讓瑞達尼亞士兵根本沒機會迂迴。
指望一支沒有巨盾的辛特拉百人隊抵擋重騎兵衝鋒？提米爾沒那麼天真。
隨隊的辛特拉士兵來自邊境兵團，他們不是菜鳥，帝國重騎兵的出現沒有讓他們亂了陣腳，他們也很清楚這個時候要做些什麼。
“拋射！”配備長弓的辛特拉百人隊果斷進行了遠程打擊。
長弓的拋射對於普通騎兵有着巨大的威脅，哪怕是鎧甲也有機率射穿。然而帝國重騎兵的騎手有着騎士盾，戰馬的要害部位裝備有額外的鎖子甲。
傷害非常有限，僅僅個位數的騎手和兩三匹要害部位中箭的戰馬退出了戰鬥序列，戴斯文騎兵團繼續推進着。
菲麗芭·艾哈特臉色鐵青，本想要出手干預的女術士被攔住了，站在她面前的是阿拉蒙特·加洛德，精靈族的男法師。
“阿拉蒙特！”菲麗芭的眼睛在冒火，她萬萬沒想到精靈族竟然在這個時候和帝國勾結在了一起。
阿拉蒙特欠了欠身，精靈法師並沒有任何出手的意思，他甚至看着辛西亞從他身邊離開也沒有阻攔，他的任務只是阻止菲麗芭。
可是辛西亞也沒有機會出手，那個曾經打傷過她的裡恩斯又出現了。
“情況不對，我們立即護送離開。”佛列克森納特對身邊的同僚說道。騎士不會在戰鬥中退縮，但守護騎士的首要任務是保護公主的安全。
“往西然後退回維登嗎？”拜倫提議道，他是另一位守護公主的騎士。
“不。維登人已經不值得信任了。”佛列克森納特看向了東邊——布洛奇隆森林。
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原著小說裡，戴斯文騎兵團的軍旗是黑底配白色火焰圖案，這裡作出調整。本書以後的一些微小調整，就不特意寫備註了。希望原著黨的書友們...不要太糾結某些新設定和改變。