壺關之上，袁紹與張揚望着關外冀州屬地，久久不語，他們在考慮，在猶豫。
前日韓馥使者來到，說是與他們商討共討公孫瓚，爲了表示誠意隨行的還有韓馥的獨子韓淼，邀請他們月初齊聚鄴城，共商大事。
袁紹多疑，張揚無謀，兩人此時猶豫不決，猜不透韓馥的意圖。若真如韓馥信使所言，借道冀州，共伐公孫瓚自然是一舉兩得的大好事，等於不費吹灰之力就能拿下冀州，還能除去公孫瓚這個心腹大患，從韓馥送來質子可以看出誠意。但成大事者不拘小節，誰知道韓馥是不是面善心黑，作爲一方諸侯，若是他想稱霸天下，犧牲自己的兒子也在所不惜，那自己一旦進入鄴城可就是有去無回，一旦被一網打盡，己方羣龍無首，他韓馥便可逐個擊破，稱雄北方了。
在袁紹張揚猶豫不決之際，曹操與鮑信卻是連夜啓程，趕赴冀州鄴城。鮑信彷彿與韓馥有什麼協議，先前就按兵不動，保持中立，此番韓馥只修書一封，他便連夜趕往，成了最先到達鄴城的諸侯，要知道諸侯之間，即便袁紹袁術這般兄弟之間也多有猜忌，鮑信對韓馥如此信任，實在令人費解。
曹操雖然多疑，但更多的是對自己的信心，量他韓馥也不敢玩什麼花招，且滿寵分析，他也是被逼上絕路，又甚是怕死，纔出此下策，此行他定要促成聯盟，剿滅公孫瓚！
袁紹張揚苦思良久，眼看月初將近，實在不得已，一咬牙，袁紹前往了鄴城，張揚呆在壺關，他們是一條繩上的螞蚱，牽一髮而動全身，若是有袁紹什麼不測，張揚便可即可發兵，攻打廣平，直襲鄴城！
四月初，晝夜趕路的各位諸侯在袁紹的到來後終於是齊聚一堂，雖然張揚沒來，但袁紹的到來也代表了他的態度，韓馥也不多言，將衆人安排在府中住下，只待明日商討大事！
深夜，韓馥書房之中，田豐審配沮授齊聚在此，皆是沉思不語，韓馥坐在書桌前，短短几日，彷彿蒼老了10歲，原本花白的兩鬢更是白雪覆蓋，雙目再無往日精光，此時就如一垂垂老者，有氣無力。
“主公，你心意已決？當真要用這冀州的未來去換取公孫瓚的覆滅麼？”審配一語道中要害，韓馥此計便是以身飼虎，然後驅虎吞狼之計。
韓馥無力的點點頭，閉上雙目，腦海中浮現昔日自己意氣風發，帶領手下雄兵猛將，與衆諸侯齊聚虎牢，殺的董卓“人仰馬翻”，是如何英雄蓋世。
“主公三思啊！我冀州還沒到最後一步啊！您帳下還有雄兵數萬！還有上將潘鳳！還有我等謀臣追隨左右啊！忍一時挫折，退一步未嘗沒有生路啊！”三位謀士之中，只有沮授還在苦苦相勸，他是在不想看見自己辛苦經營多年的冀州就此拱手讓人。
韓馥有回想起自己擁兵10餘萬，開赴幽州，想着打下幽州，便可奠定基礎，以北方作後盾，平定亂世，指點江山，是何等的豪氣雲天。
“主公，現下曹操袁紹鮑信已到，不若將他們留在鄴城，不傷其性命，挾持他們震懾四周敵軍，逐步蠶食，定可東山再起！”沮授說出了自己的想法，這是他苦思數日，覺得能打動韓馥的計策。
轉念間，公孫瓚出現在韓馥的腦海，10餘萬雄兵氣勢洶洶的開赴幽州，回來的卻渺渺無幾，連自己爲之依託的大將潘鳳也被生擒，從此冀州走向衰敗，一步步淪爲任人魚肉，是個人就想咬一口，那袁紹，那張揚，那公孫瓚，連以往需看自己臉色才能存在的鮑信也是如此，若不是將冀州牧的印綬交予了他，此番恐怕也不會來這鄴城吧。
韓馥漸漸雙目血紅，想起自己卑躬屈膝的求公孫瓚出兵支援，想起公孫瓚的咄咄相逼，他徹底瘋狂了，既然你將我逼上絕路，那麼，大家一起死吧！他深知公孫瓚帳下喬子佑的兇猛，絕對不是好相與的，此番五方聯軍，對上公孫瓚，看似是十拿九穩，勝券在握，但他明白，事情遠沒有這麼簡單，而且，他要的，不是公孫瓚的覆滅，而是大家一起死！
嘴角流露出耐人尋味的笑容，對田豐道：“元皓，明日之事你可準備好了？”
田豐笑笑，道：“自是妥當！”
韓馥見田豐自信滿滿，便對一直苦苦勸解的沮授道：“公與，我心中早有良策，你就不要再多言了。”
沮授一愣，見田豐也詭異的笑着，明白兩人之間定然有什麼不可告人的秘密，當下心中不忿，自己一心一意爲這冀州，爲這主公，到頭來韓馥有事卻瞞着自己，如此行爲，叫他情何以堪？面色難看，不再多言。
韓馥也知道此事沮授的情緒不對，但此事事關重大，少一個人知道就多一分成功的機會，要不是需要這三人配合，他斷然也不會讓其知曉，當下安慰道：“公與，正南，你二人與元皓一直是我左膀右臂，我甚爲倚重，這麼多年來你三人忠心耿耿，我心甚慰，今日召集你三人，便是要將我這計劃告知一二，你等待我細細道來。”
三人不做聲，靜靜的等着韓馥解疑。
“我冀州本就不善戰事，如今兵少將稀，臉產糧之地渤海也落入公孫瓚手中，要想東山再起，在這羣狼林立的北方站穩腳跟希望渺茫啊！”韓馥緩緩道。三人驀然點頭，這一點他們也明白，但事在人爲，不搏一搏，就此放棄也是太過可惜。
“如此一來，要想再次出頭，就必須有休養生息的機會，但四周羣狼又怎會讓我慢慢壯大？所以，只能讓他們也受傷！逼得他們和我一樣休養生息！我以這冀州作爲誘餌，讓羣狼爭奪，而公孫瓚是虎，羣狼必然羣起而攻之！不是虎死狼傷，便是羣狼覆滅，但那老虎想必也奄奄一息了。”
“可是主公，那曹操袁紹之流也非蠢材，如此計策怕也是會察覺一二！”沮授道。
“哈哈，這一點我早已想到，所以明日商議大事的時候，我會提出由我軍抵禦公孫瓚帳下喬玄！”韓馥語出驚人，除了田豐，沮授與審配俱是大驚，抵禦喬玄可不比對抗幽州10萬雄兵來的輕鬆啊，憑冀州此時力量，無意識螳臂當車，自尋死路，但見韓馥自信滿滿，想來是有良策，便不多言，靜聽下文。
“那喬玄等同於是公孫瓚這頭猛虎的尖牙利爪！一旦被我等拖住，失去尖牙利爪的老虎怎是羣狼的對手，但瘦死的駱駝比馬大，在幽州境內，爲了保衛家園的幽州士卒定然以死相抗，想來也能支撐一些時日，等公孫瓚被滅的差不多了，我等再將困住的尖牙利爪放出去，從後方襲擊他們，哈哈，你們說是羣狼先被撕成碎片？還是他們足夠硬？蹦斷了老虎的牙？”韓馥面色潮紅，有些手舞足蹈。
“主公？按理說如此甚好，但問題是我等如何拖住喬玄？他部下俱是騎兵，悍不畏死，勇猛異常，憑我冀州將士恐怕難以抵擋啊！”田豐道。
“無妨，待我修書一封，以樂陵，博陵一代爲報仇，邀他派兵自趙國襲擊樂平！轉到背後奇襲壺關，如此長途奔襲，他必然派喬子佑前往，以樂陵博陵寬廣之地，想必他會動心，一旦上鉤，等他喬子佑出了長城，我等自是閉關死守！他那8000騎兵還能攻城不成？待時機成熟我等便開關放人，想來他救主心切，無暇與我等糾纏，待他與衆人鏖戰多時，想必也是死傷慘重，此時要殺要剮，還是隨我心意？！”
三人俱是沉默無言，一直以爲韓馥除了待下寬鬆，沒有多餘的優點，但此時一看，此人甚是腹黑！對局勢人心把握的恰到好處，不可小覷啊！