劉備對陳重非常戒備，可惜陳重此時卻沒有閒心來跟他爭奪荊州，畢竟自家的軍政大事還未理清，而北方的幽州還未拿下，顯然他還沒有這個精力去對付南方的劉備。
然而世事無常，劉備極爲擔憂的陳重並未用兵趁機來襲，反而是一直在冀州征伐的曹操居然派兵前來。
在各方諸侯都派出強者去爭奪獻帝的那段時間，曹操還在跟袁家三子對陣，不過對方依靠堅城死守，曹操對其也無可奈何，只能硬耗在了那裡。
幸好郭嘉在前往益州之前給曹操留下一計，曹操依計行事，這才大有進展。
郭嘉的智計非常人所能比擬，並且深諳人心，所以他留下的正是一個攻心之計。
袁紹死後，袁家廢長立幼，而兄弟之間，權力相併，各自樹黨，急之則相救，緩之則相爭。
如此一來，只要曹操暫時退兵，那失去了他帶來的壓力之後，袁家三子之間必定又會開始勾心鬥角，爭權奪利，所以只要等到他們兄弟相爭之時，曹操再率領大軍前來，當可一舉而定也。
曹操對郭嘉之計深以爲然，當即立下曹洪留守，自己則親自率領大軍撤退。
袁譚和袁尚等人聽聞曹操大軍終於撤退，不禁喜出望外，當即開始大肆慶賀。
袁熙和高幹兩人各自返回了自己的地盤，而袁譚此時果然有了別的心思，他當即與麾下謀士郭圖、辛評密議了起來。
“我乃是袁家長子，反而不能承父業；袁尚那個狗東西乃繼母所生，反承大爵，我心實在不甘。”
郭圖知道自家主公心思，立刻獻計道：“主公可勒兵城外，只做請顯甫、審配飲酒，埋伏好刀斧手到時候一舉殺之，大事就此可定矣。”
袁譚聽從郭圖之計，不過別駕王修卻開口勸道：“兄弟者，左右手也。今與他人爭鬥，斷其右手，而曰我必勝，安可得乎？夫棄兄弟而不親，天下其誰親之？彼讒人離間骨肉，以求一朝之利，原塞耳勿聽也。”
袁譚性格跟袁紹非常相似，既然心中早就有了決定，自然不想聽別人的反對之言，當即叱退王修，使人去請袁尚。
可惜郭圖這個計謀實在太過膚淺，袁尚得知自家兄長來請，便知道事情不好。
審配推測道：“此必郭圖之計也。主公若往，必遭暗害；不如乘着對方沒有防備之時，直接帶兵猛攻，徹底滅了這等禍患。”
這對兄弟到了此時，自然是毫無兄弟情義了，袁尚依言行事，立刻披掛上馬，親自率領自家的兵五萬出城。
袁譚早就派出了細作監視城中狀況，知道袁尚引軍前來，便已經明白是埋伏之事被看穿了，只好也披掛上馬，帶領自家的兵馬與袁尚交鋒。
袁家兄弟見面，袁尚看到袁譚，便開口大罵起來，將其準備暗中謀害自己之事說了出來。
見到袁尚大罵不止，袁譚也罵道：“汝用毒藥害死父親，篡奪爵
位，今日又來殺兄，實在乃是人神不齒的逆子！”
二人罵了半響，心頭火氣也是越來越大，都想將對方置於死地，當即引兵交鋒。
此戰袁尚親冒矢石，率軍衝突掩殺，直將袁譚殺的大敗而逃。
袁譚收攏了敗軍之後，再與郭圖商議進兵之事，令岑璧爲將，領兵前來。
袁尚依靠冀州城之利，可攻可守，聞之竟然是岑璧爲將，自然是毫無懼色，立刻親自引兵出城。
兩陣對圓，旗鼓相望。岑璧來到陣前大罵，袁尚本想親自出馬斬殺了此人，麾下大將呂曠卻自告奮勇，拍馬舞刀來戰岑璧。
二將戰無數合，呂曠便斬岑璧於馬下，率兵的主將被斬，袁譚的軍隊士氣崩潰，又一次戰敗，只好向後退去。
袁尚趁着勝利之勢，引兵追了上來，袁譚抵擋了一陣後再敗再撤。
連戰連敗，袁譚問計於郭圖，郭圖言道：“如今我軍不但糧少，而且彼軍方銳，勢不相敵。不如遣人假意投降曹操，使曹操帶兵攻冀州之時，那袁尚必定回去。而主公引兵夾擊之，袁尚必敗。
若操擊破尚軍，我因而斂其軍實以拒操。操軍遠來，糧食不繼，必自退去。我可以仍據冀州，以圖進取也。”
袁譚現在已經是山窮水盡，而且他心中對袁尚奪了自家大權之事總是耿耿於懷，這份仇恨甚至已經超越了對曹操之恨。
要是一般人肯定不會聽從郭圖這種爛計，但袁譚卻從其言，問曰：“何人可爲使？”
郭圖道：“辛評之弟辛毗，字佐治，見爲平原令。此人乃能言之士，可命爲使。”
袁譚當即召來辛毗，而辛毗欣然而至。譚修書付毗，使三千軍送毗出境。毗星夜齎書往見曹操。
曹操當然一直在監視袁家兄弟的動靜，看到袁譚派人來此，知道時機已經成熟，當即撫掌大笑道：“袁紹之子都如豚犬一般，看來冀州不久之後便是我掌中之物矣！”
辛毗到了曹操大寨，見禮畢，曹操明知卻問其來意，辛毗具言袁譚相求之意，並且呈上袁譚的親筆書信。
曹操看書完畢，留辛毗於寨中，這才聚文武計議此事。
程昱曰：“袁譚被袁尚攻擊太急，不得已而來降，不可準信。”
呂虔、滿寵亦曰：“主公引兵至此，安可復舍表而助譚？”
郭嘉留下之計唯有曹操知曉，這些謀士對此一無所知，有此言辭也不足爲奇。
然而荀攸卻看破了曹操這段時間的舉動，開口說道：“三公之言未善。以愚意度之：袁氏據冀州之地，帶甲數十萬，若二子和睦，共守成業，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，勢窮而投我，我提兵先除袁尚，後觀其變，並滅袁譚，天下定矣。此機會不可失也。”
曹操聞聽荀攸之言，心中自然是大喜，便邀辛毗飲酒，謂之曰：“袁譚之降，真耶詐耶？袁尚之兵，果可必勝耶？”
辛毗雖然是袁譚請來的說客，但是他對於天下大勢也有自己的理解，而且此人早就看出袁家三子如此勾心鬥角必定被曹操所滅。