曹操欣喜之下當即應允，數日後至水軍中央大戰船上坐定，喚集諸將，各各聽令。
水旱二軍，俱分五色旗號：水軍中央黃旗毛玠、于禁，前軍紅旗張郃，後軍皁旗呂虔，左軍青旗文聘，右軍白旗呂通；馬步前軍紅旗徐晃，後軍皁旗李典，左軍青旗樂進，右軍白旗夏侯淵。
水陸路都接應使：夏侯惇、曹洪；護衛往來監戰使：許褚。其餘驍將，各依隊伍。
令畢，水軍寨中發擂三通，各隊伍戰船，分門而出。是日西北風驟起，各船拽起風帆，衝波激浪。
北軍在船上，踊躍施勇，刺槍使刀。前後左右各軍，旗幡不雜。
又有小船五十餘隻，往來巡警催督。
曹操立於將臺之上，觀看調練，心中大喜，以爲必勝之法；教且收住帆幔，各依次序回寨。
雖然自家主公很是滿意，但身爲謀士查缺補漏乃是本職，程昱當即說道：“如今我水軍雖然駕駛舟船很是平穩；士卒訓練的也頗爲刻苦，但彼若用火攻，難以迴避。不可不防。”
曹操聞言大笑道：“程仲德雖有遠慮，卻還有見不到處。”
荀攸好奇問道：“仲德之言甚是。主公何故笑之？”
曹操得意說道：“凡用火攻，必藉風力。方今隆冬之際，但有西風北風，安有東風南風耶？吾居於西北之上，彼兵皆在南岸，彼若用火，是燒自己之兵也，吾何懼哉？若是十月小春之時，吾早已提備矣。”
諸將皆拜伏曰：“主公高見，衆人不及。”
曹操自得之餘，環顧諸將道：“冀、兗二州之衆，不慣乘舟。但事在人爲，我北軍經過訓練之後也可涉大江之險，此番衆將需要盡皆出力，先滅江東，再除劉備，如此則南方之地盡在我手！”
聞聽曹操鼓舞人心之言，班部中二將挺身出曰：“小將雖幽、燕之人，也能乘舟。今願借巡船二十隻，直至江口，奪旗鼓而還，以顯北軍亦能水戰也。”
曹操視之，發現這二人乃袁紹手下舊將焦觸、張南也。
對於兩人，曹操心有疑慮道：“汝等皆生長北方，恐乘舟不便。江南之兵，往來水上，習練精熟，汝勿輕以性命爲兒戲也。”
焦觸、張南大叫曰：“如其不勝，甘受軍法！”
雖然二人立下了軍令狀，但曹操還是有些猶豫。
焦觸見狀，連忙說道：“乞付小舟二十餘隻，某與張南各引一半，只今日直抵江南水寨，須要奪旗斬將而還。”
麾下將士如此出力請戰，曹操也不好強行壓制，只好說道：“吾與汝二十隻船，差撥精銳軍五百人，皆長槍硬弩。到來日天明，將大寨船出到江面上，遠爲之勢。更差文聘亦領三十隻巡船接應汝回。”
焦觸、張南欣喜而退。
次日，四更造飯，五更結束已定，早聽得水寨中擂鼓鳴金。船皆出寨，分佈水面，長江一帶，青紅旗號交雜。焦觸、張南領哨船二十隻，穿寨而出，望江南進發。
卻說南岸隔夜聽得鼓聲喧震，遙望曹操調練水軍，探事人報知周瑜。瑜往山頂觀之，操軍已收回。
次日，忽又聞鼓聲震天，軍士急登高觀望，見有小船衝波而來，飛報中軍。周瑜問帳下：“誰敢先出？”
韓當、周泰二人齊出曰：“某當權爲先鋒破敵。”瑜喜，傳令各寨嚴加守禦，不可輕動。
韓當、周泰各引哨船五隻，分左右而出。卻說焦觸、張南憑一勇之氣，飛棹小船而來。
韓當獨披掩心，手執長槍，立於船頭。焦觸船先到，便命軍士亂箭望韓當船上射來。當用牌遮隔。焦觸捻長槍與韓當交鋒。當手起一槍，刺死焦觸。張南隨後大叫趕來。
隔斜裡周泰船出。張南挺槍立於船頭，兩邊弓矢亂射。周泰一臂挽牌，一手提刀，兩船相離七八尺，泰即飛身一躍，直躍過張南船上，手起刀落，砍張南於水中，亂殺駕舟軍士。
曹軍衆船飛棹急回。韓當、周泰催船追趕，到半江中，恰與文聘船相迎。兩邊便擺定船廝殺。
卻說周瑜引衆將立於山頂，遙望江北水面艨艟戰船，排合江上，旗幟號帶，皆有次序。
回看文聘與韓當、周泰相持，韓當、周泰奮力攻擊，文聘抵敵不住，回船而走，韓、週二人，急催船追趕。
周瑜恐二人深入重地，便將白旗招颭，令衆鳴金。二人乃揮棹而回。周瑜于山頂看隔江戰船，盡入水寨。
周瑜環顧衆將道：“江北戰船如蘆葦之密，曹操麾下謀士衆多，當用何計以破之？”衆未及對，忽見曹軍寨中，被風吹折中央黃旗，飄入江中。
大旗折斷並非好事，周瑜當即大笑曰：“此不祥之兆也！”正觀之際，忽狂風大作，江中波濤拍岸。一陣風過，颳起旗角於周瑜臉上拂過。
見到風起而來的方向，周瑜猛然想起一事，頓時驚叫一聲，面色忽然變得極爲難看。
周瑜如此變化，周圍衆將都不知道何故，連忙問起。
冷靜了片刻，整理了一下紛亂的心緒，周瑜這才無奈嘆道：“如今已到冬日，但有西風北風，卻無東風南風，這樣一來，無論我方事航行、使用箭矢還是火攻，都會事倍功半，反之曹軍則可藉助風勢來襲，如此我軍根本難以對抗曹操的二十萬水軍啊！”
周瑜這話點醒了江東諸人，此時的船隻有風帆和漿兩種行進方式，在這大江之上基本上都靠風帆之力，再有箭矢和火攻的戰術，也都需要風勢助力，然而這冬天風向卻正好對曹軍有極大助力。
看起來要想擊敗曹操的水軍，只能等到來年春天了，這乃是天時地利之事，根本就無法更改。
不過要是等到春天的話，劉備估計卻堅持不到那個時候，周瑜考慮片刻，直接招來親信，命他去襄陽問計於諸葛亮和劉備等人。
周瑜此舉乃是上上之策，畢竟現在孫劉兩家合力抗曹，江東雖有脣亡齒寒的危險，但畢竟曹操暫時還威脅不到自家，所以最着急的還是劉備。
如今將這劣勢告訴劉備和諸葛亮，他們要是可以解決此事最好，不然的話那就讓他們繼續跟曹操的陸路大軍爭鬥，己方暫時是幫不上忙了。