第13章 利益聯盟
針金保留的常識中就有紫藤商會的信息。
人族的聖明大陸上，有六大商會。六大商會歷史悠久，每一個商會都是龐然大物，背靠實力雄厚的大貴族，生意遍佈高山、叢林、湖海、沙漠。
而在這六大商會之下，有一個商會在近百年來飛速崛起，迅速成爲僅次於六大商會，並且將其他商會遠遠甩在身後的商業奇蹟。
這個商會就是紫藤商會。
紫藤商會吸收海量的中小商會加盟，甚至個體商鋪、獨來獨往的行商都寬容招納，在中下級市場擁有極其龐大的規模和影響力。
然而，因爲缺少上層的庇護，聖明帝國的大貴族們覬覦商會的利潤，選擇了下手。
紫藤商會遭受打壓，商會會長跌落馬背“意外”身亡，如今商會已經四分五裂，被大貴族們瓜分。
“父親出事之後，只有我一個女兒。我不願意放棄！如果讓父親、祖父以及祖祖輩輩的心血毀於一旦，那我實在是太不孝了。許多商隊的元老也不願意投誠，便團結在我的身邊。”
“但是，錢財再多，也不是權力的對手。父親的死讓我意識到，必須參與到帝國的權力中來。單憑商會之前的發展方式，錢財越多，規模越大，越會走上絕路。”
“我爲商隊精心挑選合作的對象，最終和大人你一拍即合。”
針金的腦海中像是有一道閃電劃過，他頓時明白了前因後果。
雖然只有幾幕記憶，但針金知道百針家族乃是南方貴族。
聖明大帝雄才偉略，他統一了整個人族大陸，並將其命名爲聖明大陸。征服整個大陸的最後環節，就是吞併大陸的最南方。
其決定性的戰役，便是寒杉騎士團的殲滅戰。
聖明帝國的征服大軍受困於高山峻嶺的地形，對於大陸南方的征服陷入僵局。
原本前期投誠的南方貴族，在僵局中看到了希望，暗中和反抗的南方貴族們聯絡，達成盟約。
聖殿騎士第五軍團從前線撤下休整，投誠的南方貴族們便派遣寒杉騎士團，進行埋伏暗算。
寒杉騎士團是南方貴族聯盟最頂尖的軍團，消滅了聖殿騎士第五軍團，但被隨後趕來支援的聖殿騎士擊敗。
寒杉騎士團潰敗，南方貴族們連忙派遣援兵，結果導致原本固若金湯的防線，出現了巨大的破綻。
帝國方面反應極其神速，前線軍團聯袂出動，發動總攻，徹底擊潰南方貴族的防線。
南方貴族們因此大敗虧輸，再無能力阻擋聖明帝國的大軍，不是陣亡，就是投降。
原本投誠復又反叛的那部分南方貴族，也遭受了嚴酷清洗。
百針家族就是這部分的貴族之一。當時的寒山騎士團中，就有相當一部分的百針家族的成員。
百針家族雖然在清洗下支撐過來，但家族領地、財富、軍隊都遭受大幅度縮減。並且在隨後的時間裡，遭受來自帝國貴族各個方面的打壓和排擠。
百針家族自然不願淪落，一方面糾集其他相同處境的家族，建立同盟，另一方面則積極鑽研帝國高層。百針家族將針金送入到聖殿騎士團中，就是此項成果之一。
聖殿騎士團是聖明帝國的王牌軍團，直屬聖明大帝，是大帝最嫡系的軍事力量。每一個聖殿騎士都信奉聖明大帝，一個人連信仰都奉獻上去，自然忠誠滿值，因此聖殿騎士團也最得聖明大帝的信任。
一般而言，帝國當權的大貴族們都很少，甚至不會將家族子弟送入聖殿軍團。供奉了信仰，就等若是家族中栽培了白眼狼。貴族信奉的是利益至上，絕大多數時間，家族利益要高於一切。
而依附於大帝一系的中小貴族、宮廷貴族，以及個別的大貴族，則會選擇性地將家族子弟送入聖殿騎士軍團。
針金作爲百針家族的唯一繼承人加入聖殿騎士軍團，就是百針家族向聖明大帝獻上忠誠的最誠摯的表示。
這個外交行爲，成功地緩解了百針家族的外在壓力。但針金在聖殿軍團中遭受打壓和排擠，也是不可避免，自然而然，且理所應當的。
畢竟，當年的寒杉騎士團幾乎屠滅了聖殿騎士五團，貴族之間誰不沾親帶故？成爲聖殿騎士的針金，和周圍的同僚之間，早就有深仇大恨。
“將繼承人送入聖殿軍團，的確是明智的舉動。因爲徹底投靠聖明大帝這一政治派系，本就符合家族最大的利益。”針金的腦海中回憶起自己的父親，很明顯，那位兩撇細長鬍須的中年貴族，有着一族之長的英明和決斷。
“而作爲百針家族唯一繼承人的我，加入了聖殿就遭受了排擠和打壓，這應當也在我的意料之內，我當時也選擇了隱忍。”
針金回想起第二幕記憶。
記憶中的青魁明顯是主動找茬，刻意刁難。
他的動機可以理解，搞不好他的某位親人就在第五軍團罹難。
至於針金自己的行動，也可以做出判斷了。
自己雖然天資卓絕，但並沒有出風頭，而是選擇隱藏天賦，潛心修行。平時低調，就是爲了防止被政敵打壓，甚至提前扼殺。
他成爲聖殿騎士，要在大帝陣營中尋找盟友，而不是四處樹敵的。作爲家族的未來執掌者，他是帶着外交目的來的。
軍隊中從不缺乏建立友情的機會。
當面對巨大的外在壓力，聖殿騎士們會迫使自己相信彼此，相互依靠。如此同生共死的經歷，會大大化解昔日的仇恨。
通過這樣的方式，百針家族擺脫政治上的困境，成爲帝系陣營中的一員。
不過，百針家族做到這一步，也只能稱得上勉強站穩腳跟，這個貴族家族仍舊相當落魄。
如何擴大領地，增加財富，增強家族的實力呢？
人族大陸已經被聖明大帝一統，四海昇平，沒有多少機會了。
而人族大舉進攻獸族大陸，成了許多貴族拓展家族領地，建立自己的軍功偉業的最佳機遇。
白沙城就是百針家族的機遇，所以針金此次就是來競爭城主之位的。
站在紫蒂的角度來看。
紫藤商會是被大貴族們瓜分的，紫藤商會會長因此身亡，元老們若是能夠低頭的，早就投靠這些大貴族了。 團結在紫蒂身邊的這些商會元老，天然和這些大貴族敵對。
如此一來，紫蒂只能投靠帝系的政治陣營中的成員。
這些成員中，實力強大的，看不上紫蒂這股商會殘餘。
或許完整的紫藤商會能夠讓他們心動，但現在的商會早已經四分五裂。
實力中等的，也有顧慮。
紫蒂這股人馬，可以說是紫藤商會的精華所在。冒然接納了他們，就是和帝國中的那些實力雄厚的大貴族敵對。
這當中的得失和風險，需要仔細考量。
實力弱小的成員，比如一些宮廷貴族，連領地都沒有，商會成員都沒辦法安置。
同時紫蒂作爲商會的新晉領袖，也有自身的顧忌。
她儘量不會去選擇強勢的貴族投靠，她畢竟只是一位黑鐵修爲的法師，太過強勢的貴族極可能在今後的合作中，吞併殘餘的紫藤商會。
精心選擇了一番後，紫蒂看中了百針家族。
百針家族的當代族長乃是黃金級的強者，但遭受過重創，缺失了右臂。
百針家族曾經是南方的大貴族，歷史悠久。百針家族被迫投靠帝國之後，遭受排擠和打壓，如今勉強站穩腳跟，急需開拓和發展。
百針家族領地遭到剝奪，現有的領地物產匱乏，並且遭到周圍領地的排擠。所以，百針家族需要紫藤商會的渠道，遠比其他家族更看重紫藤商會。
最關鍵的是，百針家族也願意付出代價，不惜向商會允諾了未來家族繼承人的婚姻。並且定下協約之後，就舉行了訂婚典禮，將這個消息廣爲傳播。
這一切的種種原因，奇妙地造就了針金、紫蒂這對未婚小夫妻。
他們有着各自的困窘，他們彼此強烈地需要對方，這不僅是他們的意願，也是他們身後勢力的意願。
否則針金這樣一位堂堂貴族，怎麼可能和一位血脈低下的女子訂婚呢？
“百針家族能將唯一的繼承人，先是送到聖殿中去，現在又送到白沙城前線戰場，承受繼承人戰死的巨大風險。這是一場賭博！”
“紫藤商會同樣如此。我們兩方都沒有退路。”
“難怪紫蒂始終對我不離不棄！”
針金思緒萬千，終於弄懂了當中複雜的隱情。
再看眼前的少女，針金心中更加親近。
針金並不厭惡利益的聯盟，反而很認可。
利益的聯盟，通常比情義更加可靠。況且情義也是可以培養的。
再加上婚姻的聯繫，針金明白紫蒂必將是他今後最可靠的盟友。
紫蒂繼續道：“我們乘坐海船，原本是想進入獸族大陸，去白沙城競爭城主之位，然而在航海途中，莫名地遭遇了海難，最終來到了這座海島。”
針金沉吟：“所以，我們現在要做的，不僅是保存性命離開這裡，而且還要糾集更多的手下。紫蒂，我帶了多少兵力，有幾位可靠的家臣？”
面對這個問題，紫蒂卻是罕見地猶豫了一下，她斟酌了一番，這才道：“大人，您有競爭白沙城主的資格，並且也有超越常人的天賦實力。我們這次去，主要帶的是紫藤商會的武裝骨幹，並且僱傭了了兩個很有名氣的傭兵團。”
針金微愕。
他聽出來了。
自己這方的家臣、兵力都沒有，就是個光桿司令。迫不得已，只能依靠紫藤商會這一邊，並且還僱傭了兩個傭兵團。
這樣也太窘迫了！
身爲一個實地貴族的唯一繼承人，要冒着生命危險，去戰爭前線搏出一位未來，身邊居然沒有嫡系軍隊！
和拿錢辦事的傭兵團對比，紫藤商隊的武裝，反而成了針金最嫡系的力量了。
“百針家族落魄到這種地步了嗎？但沒有一位也說不過去吧。”這種不正常的狀況，讓針金皺起眉頭。
紫蒂解釋道：“的確是有一批人手，從大人的家族中派遣出來的。但是他們在路途中遭遇到了強盜的襲擊，全軍覆沒了。同時，百針家族的領地周圍也出現了地精和食人魔頻繁行動的痕跡。”
“我們擔心其他的競爭者會提前到達白沙城，確立前期優勢。所以，我們做出停留原地的假象，實際上僞裝身份，暗中出發，乘坐豬吻號出海。”
針金瞳孔微縮，冷哼一聲：“看來關於白沙城主之位的競爭很激烈啊。”
一個貴族的精銳部隊，居然會在半途中被所謂的強盜殲滅。
而百針家族現如今的領地邊境，很早之前就是腹地，怎麼可能有地精、食人魔的生存空間呢？
想到了什麼，針金又問：“和我競爭城主之位的，都有誰？他們是和我們乘坐同一艘船嗎？”
紫蒂搖頭：“一共還有兩位，都是大人的同僚。他們沒有和我們共乘一艘船。”
針金沒有說話。
他在思考。
這個答案意味着，他們不需要在這個海島上面對心懷惡意的強勁競爭者了。但同時，很可能這場海難是出自這些競爭者之手。
紫蒂旋即又道：“不過，大人。和我們同行的，有一位聖殿牧師，名爲痂沙。他就是此次城主競爭的考評官。他很可能還活着，如果我們能找到他，並帶給他幫助，那就最好不過了。”
“痂沙？”針金微微揚起眉頭，若有所思。
(本章完)