當天的晚飯是番薯粥，番薯去皮切塊後，和米一起煮，煮成一鍋濃稠的粥，配上鹹醬吸溜兩碗，堪堪填飽肚子。聽說仙都派的內門弟子是不吃這些煙火食的，爲了溫養道胎，凝鍊劍種，他們大多辟穀，嚼松子，喝山泉，吸風飲露，凡間的食物濁氣太重，不利修行。
許礪把劈柴擔水煮飯刷鍋這些雜務攤派給嶽之瀾，大夥兒都以爲是玩笑話，按慣例，齊、魯、張三脈的試煉弟子，每一脈負責十天伙食，不過嶽之瀾總是主動幫忙，當值的同門樂得清閒，嘴上敷衍一番後，丟下他獨自在柴房忙碌，這麼做的好處是，魯、張二脈的弟子雖然心存鄙視，至少面上還是客客氣氣。
懦弱，沒骨氣，自甘下賤，這就是嶽之瀾給人的印象，沒有人知道他心裡在想什麼，也沒有人看出他隱忍背後的心計。
齊雲鶴每五天來一次，指點徒弟修煉《太一築基經》。
開闢“後天竅”是劍修入門的第一步，有所謂三小關一瓶頸的說法，三小關指的是感知天地元氣的存在，體察元氣生滅流轉的秉性，汲取五行元氣引入體內，一瓶頸指的是以元氣爲鑽，鑿開竅穴。
齊雲鶴門下的五名弟子情況各異，嶽之瀾是後天濁物，魏十七修煉嘯月功，這二人不用他指點。秦貞天資過人，進展奇速，第一次修煉就連過“感知”、“體察”、“入體”三小關，之後似乎也沒遇到“開竅”的瓶頸，天突、支溝兩處竅穴已有了鬆動，讓他嘖嘖稱奇。宋氏兄弟一人五行親木，一人五行親水，不知怎麼搞的，始終未能感應到相應的元氣。
秦貞的七處“先天竅”散在兩條經絡，齊雲鶴斟酌再三，命她擇其一，先行開鑿右臂支溝穴，苦汲泉下的地火已不足以提供充沛的離火之氣，他囑咐魏十七帶師妹去另一處沸泉修煉。
日子一天天過去，天都峰下的試煉弟子漸漸熟稔起來，許礪和辛老幺一去不返，少了這兩個惹是生非的傢伙，他們相處得更加融洽。魏十七和秦貞在天都峰待的時間越來越長，偶爾下一次山——有時是魏十七一人，有時是兩人結伴——也都行色匆匆，隔一夜，甚至不過夜，跟師兄弟話說不上幾句，又再次上山。
每次下山，魏十七都帶回一些野味，山雞，野兔，獐子，野豬，嶽之瀾負責洗剝乾淨，山雞野兔撕碎了煮湯煮粥，獐子野豬用柴刀劈開，在火上烤熟，每人都能分上一塊解饞。試煉弟子也有眼饞的，學樣進山去打野味，被馬蜂蟄了頭，被野豬拱了腰，十趟有九趟空手而返。
一樣米養百樣人，有些心思齷齪的，見秦貞年紀雖小，卻是個美人胚子，跟魏十七形影不離，開始在背後說閒話，宋氏兄弟聽了很是不忿，逮到機會學給師兄聽，“吃了我們的野味，還說這種話，真不要臉！”魏十七一笑了之。
天都峰頂的苦汲泉下通地火，有利於汲取離火之氣，這不是什麼不爲人知的秘密，魯、張二脈五行親火的弟子，修煉《太一築基經》上手後，都會去苦汲泉邊修煉，嘗試引離火之氣入體。待他們登上天都峰時，魏十七和秦貞早已離開了苦汲泉。
齊雲鶴所說的沸泉位於苦汲泉東百里外的一處山坳裡，泉眼汩汩，蒸汽如濃煙卷霧，散發出刺鼻的硫磺氣味，中人慾吐，四下裡草木枯黃，鳥獸絕跡。如此荒涼惡地，離火之氣卻異乎尋常的充裕，秦貞在上風處一塊青石上修煉，只有歇息時才遠離沸泉。
沸泉水不能喝，飲水的話要到數裡外一條山澗裡汲取，但有了沸泉，煮鳥蛋很方便，魏十七甚至想了個法子燉肉湯喝。他取一頭野豬的胃袋，清洗乾淨，裝入野豬肉和山澗水，用樹皮紮緊了，吊在泉眼裡煮上幾個時辰，肉熟就能吃了。
魏十七經常離開，有時大半天，有時要一天一夜，每次回來都筋疲力盡，倒頭就睡，似乎承受了巨大的痛苦。秦貞鼓起勇氣問他發生了什麼，魏十七總是揉揉她的腦袋說沒事，修煉而已，叫她不用擔心。修煉會有這麼艱難嗎？秦貞無法想象。
山中無日月，秦貞終於鑿開了第一處後天竅，離火之氣涌入支溝穴，形成一個小小的漩渦。她欣喜萬分，急着想告訴師兄，可等了一天一夜，魏十七始終沒有出現。那條青色的大狗來過兩次，丟下幾隻山雞，又走了，沸泉汩汩翻騰着水花，聲音是那麼單調枯燥，她沒有心思繼續修煉，仰頭望着天上的白雲，心想：“師兄是不是在某個地方，和我看同一朵雲呢？”