日暮時分，雲霞似錦，三清殿門戶大開，仙都派的掌教奚鵠子一步三搖走到殿外，依然是一付臉色灰敗、無精打采的模樣，眼中沒有任何神采。奚鵠子身後跟着兩名青年道人，一人捧劍，一人捧印，魏十七認得那捧劍的道人，正是信陽鎮鄧彰的遠房侄兒鄧守一。
鄧守一見魏十七站在荀冶身後，微一錯愕，向他點頭示意，隨即收回目光，低頭注視手中劍鞘。
荀冶稍稍偏過身，壓低了聲音問道：“你認識掌門的捧劍童子？”
“是，當年在老鴉嶺中，是守一道長贈與我一枚鐵環，纔有幸拜入仙都門下。”
荀冶沉默了片刻，道：“鄧守一不在內門，一身修爲卻是掌門親自指點，他跟雲鶴師弟一向交好，有機會的話，多向他討教一二。”
“是。師父，那捧印的道人是何許人？”
荀冶輕描淡寫道：“他是掌門的掌印童子傅抱元，跟鄧元通更親近些。”
魏十七心如明鏡，有人的地方就有江湖，修道之人也不能例外，很明顯，鄧守一和齊雲鶴都是荀冶一邊的人，而傅抱元是鄧元通一邊的人，門下弟子勾心鬥角，不知道掌門是否清楚。
一個大膽的念頭浮上心頭，興許奚鵠子會裝糊塗，樂觀其成，看看到底誰能夠脫穎而出。
奚鵠子站定，接受門下弟子賀壽。
修道之人，不講究凡俗的虛文，五名親傳弟子逐一給掌教磕一個頭，獻上一份賀禮，說幾句諸如“日月昌明，松鶴長春”的吉利話，奉一杯酒，內門弟子一齊磕頭奉酒，試煉弟子也一樣，從頭至尾，奚鵠子收了五份禮，喝了七杯酒，受了十幾句話外加無數頭。只是……魏十七突然發覺，拎着酒壺爲他們斟酒的，竟然是三隻碩大的青色胡蜂。
荀冶見他在意那三頭青蜂，隨口解釋了幾句，“那是掌門豢養的靈蟲青鐵蜂，業已開智成精，爲掌門守護洞府，兇狠異常。原本有四頭，最大的青鐵蜂王因故毀了肉身，只留下一縷殘魂，封印在青蜂劍中。”
酒壺用青銅所鑄，有成人頭顱那麼大，倒出的酒液腥紅如血，香氣中有辛辣之味，青鐵蜂是尋常胡蜂的十餘倍大，震動翅膀懸停在空中，身軀佈滿青黑相間的條紋，口器頻頻開合，尾部有毒針，短而粗壯。魏十七心中犯起了嘀咕：“用三頭胡蜂斟酒，似乎某個蠍子精也幹過類似的事，只是下場慘了點……”
酒很烈，嚥下喉去，就像吞了一團火。
仙家辟穀，清心寡慾，沒有水陸雜陳的宴席，更不用說樂師舞女，焰火雜耍了。磕過頭飲過壽酒後，奚鵠子擡起雙眼，向大徒弟荀冶點點頭，示意他可以開始了。荀冶踏上一步，目光一一掃過仙都門人，道：“今日是掌門壽辰，輪到仙都門下試煉弟子小比，一展所長，爲掌門賀壽。景和師妹，你門下弟子，以何人爲首？”
張景和稽首道：“回稟師兄，胡鏞胡伯楠業已鑿通九處後天竅，進展最快。”
荀冶點點頭，向魯十鍾道：“十鍾師弟，你呢？”
魯十鍾言簡意賅道：“辛老幺，一十三處竅穴。”
“雲鶴師弟一脈暫由我照看，其門下弟子魏十七進展最快，鑿開八處後天竅。此三人俱是試煉弟子中的佼佼者，各有所長，代表齊、魯、張三脈參加小比，排定名序。”荀冶衣袖一揮，手中多了一個籤筒，筒中插着三支竹籤，模樣一般無二。
“十鍾師弟，景和師妹，你二人各抽一支籤。”
魯十鐘上前，抽出一支長籤。張景和抽出一支短籤，暗暗鬆了口氣，心道，還好，不是下下籤。
荀冶把最後一支竹籤抽出來，也是一支短籤，這一次小比，由魏十七對胡鏞，勝者再與辛老幺交手。
當下魏、胡二人來到青石地中，相對行禮。
胡鏞是個二十來歲的青年，身材頎長，相貌俊朗，眉宇間透出書卷氣，着實引人注目。他左手提着一柄長劍，劍鞘用布條裹得嚴嚴實實，劍柄露在鞘外，破敗陳舊，磨損不堪。
張景和心中頗有幾分期待，這胡鏞出身官宦世家，自幼飽讀詩書，他手中的湛盧劍是祖傳的神兵利器，削鐵如泥，據說出自天下第一鑄劍大師歐冶子之手，灌注元氣後，可與飛劍相匹敵，最是厲害不過。不過湛盧劍質雖佳，卻被重劍剋制，辛老幺的無鋒重劍一出，胡鏞只得甘拜下風。
衆目睽睽之下，胡鏞顧盼自得，他從鞘中拔出一柄長劍，樣式古樸，劍刃長二尺九寸，寬二寸，光華內斂，神物自晦，連奚鵠子都不禁眼前一亮，暗暗沉吟。
劍種易得，飛劍難求，有多少人凝成劍種，卻偏偏找不到一把契合自己的飛劍。
“魏師兄，請！”胡鏞拔劍在手，精氣神爲之一變，他左手引劍訣，右手手腕一翻，擺出一個“蘇秦背劍”的架勢，衣袖飄飄，風采過人。
胡鏞賣相實在是好，魏十七彷彿看到無數星星眼，聽到瘋狂的粉絲在尖叫，當着衆人的面把他揍趴下，一定會粉碎萬千少女的心，希望其中不包括秦貞——他忍不住看了秦貞一眼，卻見她目不轉睛望着自己，覺得很欣慰。
魏十七從背上解下鐵棒，很想跟對方打個商量，勸他乾脆棄劍認輸算了，轉念一想，這胡伯楠一看就是順風順水的公子哥，沒吃過什麼苦頭，定會把良言當嘲諷，怒髮衝冠，還是用事實說話吧。
他也不客氣，擎着鐵棒大步上前。