金陵城中，無人不知無人不曉，金陵首富員外郎謝家的大小姐謝怡心，喜歡威遠大將軍的孫子楊昭武。
威遠將軍楊廷威是大盛國赫赫有名的大將軍，五年前平定匈奴進犯後，回京敘職受賞，面對皇帝厚賞賜爵時，卻以老妻已去，自己年高傷病纏身爲由向皇上請辭回鄉養老。皇帝苦苦挽留未果，只好加封楊廷威將軍爲威遠大將軍，授太子太保虛職，賞黃金千兩，良田千畝。同時將威遠大將軍的獨生兒子楊義昆擢升爲禮部尚書。楊義昆是前科探花郎，因從小天資聰穎好學，而楊廷威將軍又常年征戰不在家，遂跟隨出身書香世家的楊母長大。十二歲考中秀才，十五歲中舉，十八歲會試中了一甲第九名，殿試時文才出衆，風度翩翩被欽點爲探花郎。身披大紅花，頭戴紅簪帽，騎馬遊街赴瓊林宴時，被鄭陽王的女兒明慧郡主一眼相中，鄭陽王親自出馬向皇上請旨賜婚，結成夫婦。成親後夫婦恩愛和合美滿，第二年生下長子，由楊老將軍親自起名爲楊昭武。
楊廷威老將軍深憾兒子楊義昆因不是自己教養大，所以不能子承父業。於是老妻亡故後，他把長孫楊昭武帶在身邊親自教養，不顧兒子兒媳苦苦挽留，堅持以落葉歸根爲由，帶着孫子回了老家金陵養老定居。
楊家老宅位於金陵城東平康街，隔壁是謝府。謝家祖上也曾在朝廷爲官，後逐漸門庭冷落人丁稀少，到這代謝軒成時，已是三代單傳獨苗一根。謝軒成倒是聰明伶俐，從小又拜得名師教導，十六歲就中了舉人，正在家準備春闈會試，打算金榜題名重振家風時，謝父謝母相繼離世。等謝軒成守過重孝，娶了從小指腹爲婚的潘家小姐爲妻，準備重振旗鼓再參加會試，以期光宗耀祖時。其妻潘氏又遭遇難產，留下一女撒手人寰，謝軒成與潘氏青梅竹馬，少年夫妻恩愛非常。經此打擊後歇了爭名逐利的心，不再參加科舉，捐了一個員外郎，專心照顧小女，打理家中庶物。潘氏留下的女兒，謝軒成取名謝怡心，憐其幼小失牯，自小嬌生慣養愛若掌上明珠。爲怕娶進門的繼室不能善待女兒，他立意不再續絃，哭煞多少金陵適齡女子。謝軒成爲人很聰明，科舉順利打理庶務也精明，漸漸的成爲金陵首富。但他遵守‘強不執弱，衆不劫寡，富不侮貧，貴不傲賤’的思想，平日樂善好施鋪橋修路，爲人所稱頌。
自威遠老將軍回鄉以來，謝軒成敬老將軍爲國盡忠保家爲國鐵骨錚錚，遂執子侄禮幫忙鞍前馬後。老將軍看謝軒成斯文有禮爲人厚道，又佩服他年少成鰥，一心爲女能不再續絃，後結爲忘年交。
兩家比鄰而居，常來常往以世交論之。
兩人互稱叔侄，交往密切，楊昭武和謝怡心從小廝混長大。
那年楊昭武七歲，謝怡心四歲。