天色陰沉沉的，似要下雪。
蔣氏邁進嚴家的門檻時，情不自禁裹緊了身上的斗篷。
嚴夫人在暖閣裡寫字，案旁擱着一大瓶新插的臘梅，伴隨着嫋嫋升起的沉水香，安靜又怡然。
蔣氏揚脣：“嫂子好雅興，這天兒寫字也不怕手冷。”
“才送來的幾十車銀絲炭，想冷着還不容易呢。”嚴夫人擱了筆，扭頭一看她身上裹得嚴嚴實實，遂揚了聲：“你這一品夫人又不是打鄉間地頭過來，至於這麼左三層右三層的裹着嗎？
“快些除了吧，過來吃飯。蓮香樓今早纔出爐的八寶鴨，尚香樓的糯香雞卷子，都是你愛吃的。”
蔣氏看了一眼滿滿一桌的佳餚，笑了下：“給我準備的？”
“那是自然。”嚴夫人把丫鬟們都揮退，坐下來後，親自端碗勺舀起了湯，“老太太今日不用我侍候，我想着你清閒，便喊你過來一塊吃。”
蔣氏除衣落坐，接了湯，又看了對方一眼。“算起來各地述職的官員也該進京了，我以爲嫂子該忙着協助大哥纔是。”
“忙什麼呀？”嚴夫人一下下的攪動着手裡的湯羹，“今非昔比了。這半個月裡登門的人，合起來恐怕還沒太尉府多呢。”
蔣氏擡眼：“太尉府就算風頭再勁，也不至於一上來就壓過嚴家。嫂子這是有話跟我說呀。”
嚴夫人慢吞吞喝了口湯：“雖有誇張，但照此情形下去，也不遠了。父親年歲已高，你大哥又不曾科舉，入不了閣。如今滿天下的人都在看着我們嚴家走下坡路。
“昨日宮中賞下來幾籠饌食，與往常一般。可是聽宮裡的人說，皇上賞給沈家的還多了給沈家那位大公子的一份。”
蔣氏也把碗放了下來：“義父和大哥怎麼說？”
“能怎麼說？”嚴夫人往她碗裡夾了個卷子：“沈家的大公子病了這許多年，既不經常露面，又不曾入朝當職，過往也沒人把他放在心上。哪想到沈太尉凱旋之後，再想去沈家打聽點消息，竟然連一絲風聲都捕捉不到。”
蔣氏抿起了嘴。默默喝了兩口湯，又說道：“既是如此，也不是我們能辦得到的。”
嚴夫人擡頭：“別人辦不到，你還辦不到？”
蔣氏投來目光。
嚴夫人道：“沈家大公子沈遇，因爲體弱，至今尚未婚配。但他身爲長子，連英國公世子的爵位都讓他襲下了，總不可能不娶妻。
“沈家人嘴巴再嚴，在身爲宗婦的大少奶奶面前，總歸會有幾句透露出來吧？”
蔣氏聞言定住。
嚴夫人沉氣：“我聽說失蹤十來年的珈丫頭回來了，連比她年歲還小的瓔姐兒都已經成親在即，你這個當母親的，不趕緊給珈丫頭張羅婚事，豈不是太失職了嗎？”
蔣氏道：“你想讓珈姐兒嫁去沈家？”
嚴夫人緩聲道：“別人我也不放心啊。”
蔣氏豁然失笑。
“你笑什麼？”
“你覺得那丫頭能跟咱們一條心？”蔣氏滿眼銳光，“她不跟我作對就很好了。”
“你多大歲數的人，連個小丫頭都拿捏不住，說出來也不怕人笑話。”嚴夫人輕哂着，“這丫頭如今無依無靠，就算有個親爹，也還得看親爹疼不疼她。她若還有別的籌碼，又怎麼會跑回家來在繼母手底下過日子？
“我倒覺得她這個時候跑回來，簡直就是送給我們用的。”
蔣氏別開目光。
“你回去仔細想想，怎麼和嵐初提這件事，不要拖久了，夜長夢多。”
嚴夫人重新舉起了筷子。
蔣氏凝眉：“義父的意思呢？”
“父親的確不太滿意這個丫頭，嫌她眼皮子淺，但這有什麼關係？只要她是陸家的小姐，她能放肆到哪裡去？孫猴子還能跑得過五指山？”
嚴夫人望着窗下，緩聲道：“自從皇上重用沈博，而沈博又在邊關大捷之後，父親這兩年行事越發拘束了，可是畏手畏腳的，難道就有用嗎？
“對家槍桿子都指過來了，除了咬牙迎敵，別無他法。”
蔣氏望着她，嘴巴抿得更緊了。
……
陸瓔抱着幾本賬簿路過正房，正好看到蔣氏回來。
她跟着走進了屋：“母親上哪去了？”
蔣氏深吸氣：“去嚴家了，你舅母請我過去吃飯。”
陸瓔聞言笑道：“這不是挺高興的事麼，大年底的，難得舅母得閒，母親怎地還一臉不豫之色？”
蔣氏坐在榻上，嘆氣接受着她的捏肩：“你知道嗎？嚴家想撮合珈姐兒和沈家大公子。”
“……姐姐和沈公子？”
陸瓔把手停下來。“姐姐不是纔回來嗎？”
蔣氏凝眉：“纔回來，也到了適婚之齡。”
陸瓔想了下，繼續給她捏起來：“也是。姐姐比我還大兩歲，父親母親的確該爲她着想了。”
蔣氏沒說話。
陸瓔瞅她一眼，在旁邊坐下來：“我知道母親爲杜嬤嬤的事心裡惱着姐姐，可能總歸得替她籌謀終身大事啊。沈公子雖然體弱多病，可沈家有那麼高的門檻，也不算委屈她。這次舅母既然提了出來，成就這樁姻緣，一來可以讓母親落個好名聲，二來又可以順道幫助嚴家，母親何樂不爲？”
蔣氏望着她：“你也知道嚴家是要用她？”
陸瓔默了下，點點頭：“沈太尉回府都一年了，嚴家還與沈家沒有任何交集，舅母他們應該也很想有個人牽線搭橋吧？”
蔣氏聽聞，翹起的嘴角頓時比刀鋒還利：“她若成了沈家大少奶奶，那就是沈家人了，你我都不能明目張膽輕易動她，那你知道嗎？”
陸瓔頓了下：“都是一家人，一榮俱榮，一損俱損，就算關起門來有些摩擦，也不至於到動手的地步。”
蔣氏瞅了她一眼：“嚴家要用她，她就成爲了嚴家眼中有價值的人，你不是連你父親許她協理中饋，都會感到不甘嗎？
“她若在這樁姻緣中立了功，那麼嚴家和你父親都必然要對她看重三分，那個時候，你也樂意嗎？”
陸瓔立時怔住。