嚴述略頓，隨後朗聲笑道：“可憐天下父母心！你放心，不出一個月，我定然組出一支足以抵得上宗親侍衛隊的隊伍給珈姐兒防衛。”
“你辦事，我自然沒有不放心的。”陸階微微揚脣，接下來卻道：“只不過明槍易躲，暗箭難防，再強勁的防衛，也無法杜絕威脅。她總會有落單的時候。
“簡單來說，要對付一個就在眼皮子底下的小姑娘，實在是有太多機會和辦法。”
嚴述聞言斂色：“那依你之見，又該當如何？”
“最好的防護，是讓她有所恃仗。”
嚴述揚眉：“以你禮部尚書的身份，還不夠恃仗？”
楊伯農已經親自率人端來了下酒菜。在擺設妥當，他們又退下去之後，陸階打開酒罈子給彼此各倒了一杯酒，然後道：“臘八節前，我聽說京城內外大小官吏前往沈家投帖的不計其數，更有不少朝中大員設宴邀請沈太尉。
“但所有人裡，他僅僅只接受了戶部左侍郎的邀約。
“你知道這是爲何嗎？”
嚴述點頭：“沈博此人迷戀戰功，如今胡玉成正率軍在東南作戰，雖然胡玉成是咱們的人，但當初用他掛帥，卻也是沈博首肯的。
“況且沈博擔任兵部尚書，後方調度他負有其責。
“東南這一戰，必須打贏，可穩定軍心的前提，是後方穩定，軍餉充足。
“所以沈博可以不賞任何人的面子，戶部幾個主事的大員，他無論如何也得給。”
陸階仰脖喝了手裡這杯酒，支着胳膊肘看向對面：“沈博連戶部左侍郎的邀約都赴了，換句話說，能夠牽住沈博的，除了皇上，就是當下的戰事。
“如今兼任戶部尚書的是陳煥。
“這個陳閣老，年紀也大了，戶部事務繁忙，任務又重，我看讓他來擔任禮部尚書倒還合適。”
說到此處，陸階又把酒給對方添上。
嚴述看着被推到面前的酒，良久之後才又看向對面……
……
嚴夫人剛看過管事送來的小年夜家宴單子，嚴述就回來了。簾子都等不及下人來掀，自己撩起走進來了。
見他面色深沉，嚴夫人走過去：“結果如何？”
嚴述坐下來，先把手伸到薰籠上方暖了暖，然後才說道：“你猜的沒錯，外頭的傳言，看來果然對他有了些影響。
“我去到之後，他連迎都不曾迎出來。又還把我晾了一陣子。又藉着我帶去的兩壇酒，說我貪心。”
嚴述低哂一聲：“這是說已經給了我們嚴家一個女兒，我們已不該再惦記他另外一個女兒了。”
嚴夫人隔着炕桌坐下：“這麼多年來，這可是從未有過之事。”
“誰說不是呢？”嚴述緩聲說道，“但此番卻也怪不得他，實在是魏氏母女捅出來的簍子，無辜牽累了他。”
嚴夫人凝眉：“那此事莫非是辦不成了？”
“倒也不算。他只是跟我談起了條件。”
“什麼條件？”
“他要執掌戶部。憑藉戶部在東南戰事上的權力給珈姐兒撐腰。”
嚴夫人愣住。“如今執掌戶部的不是陳閣老嗎？如果他去戶部，那陳煥呢？”
“嵐初的意思是讓他去禮部。”嚴述又把手攏在了熏籠上：“我想了想，如此也妥當。
“潭州府周勝一案之後，陳煥還曾提議另立監察隊伍覈查歷年河運賦稅。
“這個人雖然沒有明面上與我們作對，但如若有機會還是會伸爪子的，我們在戶部裡的把柄太多了。
“他擔任戶部尚書，的確不是那麼安全。
“從當下局勢看來，禮部當然不如戶部重要，陸嵐初的目的是要入閣的，他如此抉擇，自當也是有私心。
“但於我們而言，與其讓陳煥執掌戶部，倒不如讓他去。”
嚴夫人道：“這麼說來倒是兩全其美之事？”
嚴述眼望着閃爍着的爐火：“雖然說被他將了一軍，但終究此番他慪了這麼大的氣，也得給他點甜頭吃。否則他這口怨氣又怎麼才能吐出來？”
嚴夫人深深地沉了一息：“當夜善後之時，他是百般的順從於我們，如此看來，他既二話不說答應繼續履行婚約，又避免風口浪尖再掀波瀾，而未曾把蔣氏給休了，這處處謙讓，恐怕也都是爲了今日這一招。”
“他可是才華絕頂的大才子，”嚴述把手收回來，端起來一邊的茶，“要是連這點城府都沒有，又豈配被我們看上？”
嚴夫人也點頭：“他若是沒有野心，也確實拿捏不住他。”
嚴述放茶起身：“這幾日鬧得滿城風雨，宮裡皇上八成已有所耳聞，回頭定然也會召見父親。事不宜遲，我這就去趟上房。”
……
小年這日又下起雪來。
沈博圍爐看了會書，瞅了眼看着窗外紛紛揚揚的雪花，然後問起對面抓耳撓腮寫文章的沈追：“這麼冷的天，你大哥沒出門吧？”
“我不知道啊！”沈追擡頭，“我都幾日不曾見他了。”
自從上回大鬧一場，沈追就很少在沈輕舟跟前露面了，更別提跑到他那養着好幾只大狼狗的碧波閣去。
倒不是怨恨那個可惡的怪人，而是他發現自己也沒那麼想要回西北，西北一個他的親人都沒有，他去了做什麼呢？
京城雖然討厭，可與他有血緣關係的兩個人都在這裡，那他的家就在這裡。
既然他不想走，那他就只好避着點兒，免得又觸怒了那個人，莫名其妙地又要被他嚷嚷着趕出去。
沈博沉吟一下，又低頭看起了書。
沈追問他：“父親是不是也很久沒見到大哥了？”
沈博沒說話。
沈追咬了咬下脣，又道：“您要是想見他，爲什麼不去碧波閣？”
“寫你的字吧。”沈博凝眉，“練了這麼久，這字怎麼還是沒有長進？”
他祖父可是博學多識的才子，沒想到他作爲楊家的子弟，竟然在學問上如此沒天賦。也不知道跟他那個出生將門的母親有沒有關係？
沈博有點發愁。
“稟太尉，大公子來了。”
正在此時門外傳來了稟報聲。
沈博扭頭，還沒看到沈輕舟進來，就聽對面撲通一聲，原本盤腿坐着的沈追，竟然一頭栽到地上來了。