嚴樑兄弟前後奔出府時，嚴夫人在後院也聽得了消息。
聽得下人把消息複述完畢，她隱約也覺不好了。但想着老爺子是那等樣無所不能，幾十年來彈劾嚴家的人不計其數，最終皇帝都選擇了視而不見，又覺消息未必得真。
她嫁到嚴家二十多年，從進門時起看到的就是皇帝對嚴家的各種恩寵，如今內閣裡雖有閣臣若干，但都是嚴頌的自己人。
嚴頌已經不能稱作是皇帝的臂膀了，他是皇帝的四肢喉舌！
沒有老爺子，皇帝要辦的事誰去辦？
剋扣太子幾個錢算得什麼，每年下方朝貢的貢品，也都是他們嚴家挑着最好的留下來，次一等的才送進宮啊！
老爺子爲皇帝盡心盡力辦事，用幾個錢這也應該啊！
怎麼就至於要殺人了？
即便是皇帝當真下旨要殺，那也不一定會真的殺。
昨日他氣急敗壞也說要殺，最後不也還是讓老爺子給掰回來了嗎？
昨日可以，那麼今日肯定也可以！
無論皇帝說多少次殺人，只要錦衣司沒拿刀子砍下嚴述腦袋，就一定死不了！
這麼一想嚴夫人心底下又定了。
直到下人們哭嚎着前來告訴大公子二公子擡着回來了，她才猛地一下站起來，接連問了幾句，隨後眼前發黑，手上的饕餮紋白玉杯跌在地上，人也歪倒在丫鬟懷裡！
“真的殺了？真的殺了？”
下人沒一個敢在此時觸晦氣，只把手顫抖着指着門外。
嚴述已被從板車上挪下來，停屍在前院裡。
嚴夫人遠遠看着那具不成形的物事，上前揭了布，隨後便“啊”地一聲慘叫倒在地上！
下人七手八腳地來攙扶。
唯一還能夠保持清醒的陸瓔旋即指揮：“把老太爺、太太和三公子都扶去房中歇息！其餘留下聽大公子示下！”
完了她雙手在袖子裡狠狠互掐一記，低頭問席地坐在臺階上的嚴樑：“要不還是趕緊傳人給父親裝殮吧？如此擺放在太陽底下可不妥。”
嚴樑嗓音嘶啞：“母親先前已替父親準備了衣物。先停靈於打掃好了的精舍，再傳人裝裹。傳話予管家們，即時掛白，操辦喪事。
“我還要去照顧祖父祖母，宮裡不知是否還會有後話？待祖父醒來還要應對餘事，這裡交給你。”
他撐着膝蓋起身，深一腳淺一腳地入了內室。
得了話的管事們便全來尋陸瓔。
嚴述還有父母在世，入不得祠堂停靈，便只能暫時停在住處，隨後在祠堂鄰院收拾一處出來才正式作爲靈堂。
如此閤府上下忙成一片。
嚴夫人給丈夫精心準備的臥房最終成爲了停屍房，那簇新的青金翠紋長袍成了現成的壽衣，饕餮紋白玉杯未曾摔碎，裝上了靈前供酒。
而那桌聚集了山珍海味的接風席，則擺上了供桌成爲了供品！
不到半日，嚴家大門門上掛白，嚴閣老那個寶貝似的獨子死了，消息飛遍了京城內外。
三百鞭打完之後，嚴家父子出了宮，皇帝氣猶未消，傳了各司衙門主事前來，讓沈博細述嚴述剋扣太子年例之罪細狀。又命陸階回戶部取來相關文書對照，毫不意外，又連坐了一批給嚴家當走狗的官吏。
那些處在要害位置的以最快動作亡羊補牢，能推脫的罪名推給下屬，不能推脫的則立即尋找同盟應對。到底皇帝未曾發落嚴頌，未到自亂陣腳的地步。
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回完話後，陸階最先走出宮門，此時日光西斜，已經又是半日過去了。
他眯起雙眼遠遠看着聚集的人羣，人羣前方的地上幾隻野狗正在滿地亂嗅，人們衝着地上殘留的幾點血跡指指點點，句句話裡說的都是嚴家人這些年的奢靡與惡毒。
風裡飄來了桂花香。他袍袖一甩，大步踏上街頭。陸榮趕着馬車在身後跟隨，楊伯農拎着酒，在前方的馬路牙子上微笑等着他。
上了馬車，陸階把手一揮：“走！我們去送小閣老一程！”
楊伯農與他相視而笑，拉着他的手上車，共同朝着嚴府方向而去。
楊伯農的父親也是朝中官員，二十多年前在嚴述幫着嚴頌剷除異己時連帶遭遇罷官，後死於返鄉途中。
像楊伯農這樣身世的人普天之下不要太多，嚴家人自然是記不起來的。十多年前嚴家找上陸階要爲他和蔣說媒，楊伯農就在現場，那一日他將身世來歷坦陳予陸階，再後來，這樁婚事成了。
他與陸階也從知交好友成爲了生死與共的同袍。
“這門還不夠白呀。”
馬車停在嚴府對面的馬路上，陸階望着那慘白的大門，又往上一點看向那掛着皇帝御賜手書的匾額。白燈籠的上方，金漆鑲邊的匾額仍然醒目。而糊了白紙的大門上，依然塗着厚厚的朱漆。
街上人來人往，宛如走馬燈。
陸階記得最初嚴述夫婦登門來撮合他和蔣氏之時的假善，也記得過後每一次他們拉攏自己辦事時的陰險，更記得嚴述登門威脅自己時的囂張，還記得當着自己的面明目張膽算計他女兒時的猖狂！
如果說嚴府就是一顆紮根百尺的大樹，那嚴述就是這棵大樹最中心的主幹。
嚴頌能夠在內閣穩穩佔據主導，牢牢把握住皇帝的心思，嚴述功不可沒。
作爲嚴頌的獨子，他也在家族中起着承前啓後的作用。
可如今，這棵大樹最粗壯的那根枝幹應聲而斷了。
緹騎們一出手就死死摁斷了他的脖子！
昨日嚴述命在旦夕，嚴頌仍然讓皇帝回心轉意留下了性命，這次緹騎們下手如此之快，皇上才下旨，嚴述已經上了黃泉路，嚴家就是把整個家底掏出來都沒用了。
嚴述之罪夠得上凌遲，但什麼都沒有讓他死乾淨來得讓人安心。
“該回府了，”陸階從逐漸聚集在嚴府門前指指點點的人羣上收回目光，“接下來，也該爲我們自己善後了。”
楊伯農點頭，指揮陸榮勒馬，馬車便又離開了人羣熙攘的街頭。