如今太尉府內外都由沈輕舟兩口子管着，沈博便是讓易喆備禮，也得讓陸珈領着去。
單子列了足有十幾項之多，全是投文人所好拿了些筆墨紙硯字畫石頭之類，陸珈一一照拿了，到末了拿出封信來給易喆：“想來家父今日繁忙，我原有幾句話想與他說，既然父親和先生前往，我就不去了，煩請先生替我轉交家父。”
易喆揣着信出門不提。
卻說陸階和楊伯農回到家之後，也已經準備了一番，然後乘着馬車，光明正大地前往嚴府探視死去的親家了。
最先是陸瓔出來接待的，引着他們倆到了靈堂裡，還未封棺，嚴頌的一些學生聞訊趕來了，以往這些年彼此結交甚深，此時也顧不得什麼株連不株連了，此事不露面，日後只怕更加難堪。
嚴述已經裝裹好，躺在棺材裡，蓋着壽被，一張臉大約是見不得人，也拿帕子蓋着。周身放着不少隨葬之物，也蓋不住一身惡臭。
陸階上了三炷香，嚴樑就出來了。
“陸叔。”
此子從小在嚴頌身邊長大，與其父同樣深得祖父母喜愛，卻又不如其父張揚，此時此刻還能不露聲色向陸階深揖行禮，稱他一聲“叔”，這般城府實在難得。
陸階面露哀色，擡袖拭了拭眼角：“往日我知道你父親有些小喜好，能夠替他遮掩的都遮掩了，皇上問起來的時候，我想着這等要命的事情，他怎麼可能也犯糊塗？誰知道竟然真出簍子了！
“皇上這兩年龍體不如從前，對煉丹之事尤其看重，這回也是撞在了槍頭上，你說皇上怎麼就這麼狠心呢！”
嚴樑靜靜望着地下，直到他說完才頓首：“雷霆雨露，皆是君恩。既然父親罪狀屬實，那皇上如何處置下來都是該當的。小侄又豈敢妄議皇上？”
陸階望着他點頭，往後頭看了看：“你祖父呢？”
“祖父今日操勞過甚，已經歇下了。”
陸階嗷了一聲站起來：“既然如此，我也不多打擾了。事出突然，如今擔子都壓在你身上，你也是不容易。明日下衙之後我再過來，有什麼能幫忙的，你只管開口便是。”
嚴樑送他到門口：“也不是什麼光彩之事，祖父先前已下令低調舉喪，就不勞煩陸叔了。”
口口聲聲都是尊重，卻句句話都是婉拒。
陸階道了聲告辭，隨後與楊伯農出了府門。
嚴樑站在門庭之下深深望了許久，轉身之後親手把門關上，一口牙已經咬的生緊。
等他回到上房時，嚴頌剛好從書案之後擡起頭來，一面擱筆一面望着他：“他走了？”
嚴樑點頭：“往日父親說他有二心，孫兒尚且不信，如今看來，竟是我眼瞎了。”
“你還年輕，看錯人也是常有之事。何況就連我，也被他矇蔽了這麼多年。”
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嚴頌緩慢地把手上信件塞入信封，遞了給他：“傳人快馬加鞭送出去，五日之內必須送到。十日之後我要拿到回信。”
嚴樑點頭。
嚴頌目送他出去，又從抽屜裡拿出來一本奏摺，翻開看了看之後啪地蓋上，走到門邊遞給了等候在此的近侍：“把這個即刻送去給高公公！明日早上，我要聽到進展。”
近侍也離去了。
嚴頌又打開了擱置在案上的一本發黃的卷宗。
“父親！”
纔看了數行，身後門口便傳來了嚴夫人的悲痛的呼聲。
“父親要給樑兒他爹做主啊！”
嚴夫人頭戴白花，一進來便哭倒在地下。跟隨前來的四五個僕婦也跟着跪在旁側。
嚴頌轉身：“你先回去歇着。”
“夫君慘遭妄死，兒媳能歇得下去？我定要將他們碎屍萬段，看着他們個個家破人亡，才能解心頭之恨！”
嚴夫人伏地痛哭，泣不成聲。
嚴頌坐在椅子上，老淚又浮出來。“當然得讓他們付出代價，而且是雙倍的代價，否則非但我兒白死，連我嚴家上下都要不保了！”
……
馬車拐出衚衕之後，陸階也立刻吩咐楊伯農：“把摺子這就給程家送過去，讓他大人明日一早上奏。
“然後你再從速回來，先前在靈堂裡的那批官員，每一個名字都記下來。再有，打發陸榮即刻去趟沈家，把大小姐和大姑爺接回來，我有話說。”
楊伯農一一記住，隨後與他在衚衕口分了道。
陸階微閉雙眼靠在車壁之上，一口氣還沒等吐停當，趕車的家丁已經敲響了車門：
“大人，前面好像是太尉府的馬車。”
陸階一聽，探頭看了看，果見門外停着輛大馬車，與平時沈輕舟往來陸家時所乘的馬車極爲相似。
心想着原來雙方這般有默契，正要找他們，他們就上門了，便立刻下車趕上去：“輕舟！如何不進門呢？”
那車門遲遲才推開，卻露出來了沈太尉一張臉。
陸階愣在車下，直到沈太尉步下地，清着嗓子喊了聲“親家”，他這纔回過神來！
……
陸府書房裡，燭光點得亮亮的，酒菜擺在了東側的八仙桌上，陸階略有拘束：“不知太尉大人親自駕臨，未及提前準備，還請見諒。”
命運實在離奇，他總共兩個親家，一個現如今躺在了棺材裡，另一個則與他合夥把那個放倒在棺材裡。
“只要你不計較我從前失禮，眼下這些俗禮就不必了吧。”沈太尉和緩地望着對方，“往日是我有眼無珠，錯怪了你，是我的不是。
“其實今夜我是特意登門來邀請你過府敘話的，遇兒他們掀起了這場波瀾，你我又已經出手，當下時局，唯有趁熱打鐵方能保得大家平安。”
陸階頓了下，把兩邊袖子捲了起來，然後給彼此都倒滿了酒：“太尉大人直爽，那我也就直說了。
“先前我去嚴府之時，嚴頌並未露面，他見過的風雨比嚴述多得多，今日之事絕不會讓他栽倒。
“如若我猜的沒錯，這個時候他已經在佈局了。”
沈博凝目：“那親家認爲他接下來會如何做？”