嚴頌一把拉住轉身要走的高洪：“公公留步！”
高洪看看左右，見皆是嚴家人，便頓足說道：“皇上明察秋毫，已然知曉你我早有私交。先前更是將我怒踹了一腳，我尚且不知皇上何以還讓我來傳旨？但當下我也自身難保，不知回頭是否還要前去領罪。現下話已帶到，閣老胸有謀略，你見機行事便是！”
高洪說完拂下他的手來，匆匆跨出門去。
嚴頌怔愣着望向門口，旁側家丁喚了他半日也未曾回神。
直到嚴樑到了跟前，連聲喚了他兩聲，他才收回目光，對焦到他臉上：“他說的話，你聽見了嗎？”
嚴樑等人雖然須得一道出來領旨，但因高洪說這話時已被嚴頌拉到旁側，嚴樑並未聽到。他看着嚴頌手上聖旨：“皇上不是讓祖父回朝理事，查辦官員嗎？既然還用着祖父，那就說明皇上眼下並沒有繼續追究的打算，這也算是給祖父臺階下了，是好事啊！”
嚴頌把聖旨懟到他手上：“你仔細看看！”
說完後他提起衣袍，轉身入院了。
嚴樑遂趕緊打開了聖旨，這一看臉色也變了！嚴夫人和嚴渠都圍上來，才凝眉掃了一眼，嚴夫人就失控了：“怎麼全都是老太爺的門生？怎麼還有杜家和陽家？！”
黃帛之上明晃晃地寫着一溜名單，從上至下全都是依附在嚴家周圍的一衆官員！而列在最顯眼處的杜家和陽家，一個是嚴夫人的孃家，一個是嚴老夫人的孃家！這兩家傍着嚴頌早也已經火候已成，是嚴家手下不可小覷的兩股勢力！
可眼下皇帝竟然下旨讓嚴頌親自查辦他們，這不是讓他親手剪除自己的羽翼嗎？
“怎麼會這樣？！”
嚴夫人痛聲呼道，“皇上爲什麼突然如此？！”
嚴渠也望向嚴樑：“這一手也來得太狠了！這上面還說限期半月，這些人能辦嗎？辦了他們嚴家豈不成了跛足漢了？這跟要嚴家上下的命有什麼區別？！”
嚴樑心下混亂如麻，又能如何回答他呢？
他咬牙把聖旨一收，邁步追着嚴頌入了書房。
“祖父！皇上到底是怎麼想的？”
嚴頌手扶着桌子站在屋中，默默一嘆說道：“天下沒有不散的宴席，他到底是恨上咱們了。”
“可他爲什麼不直接問罪呢？”
嚴頌朝前踱着步子：“也許是還沒到痛下殺手的份上，也許害怕刀子動得太狠，掀起的風浪他壓不住，又或許是留着我還有些別的用處……又沒準兒，這些原因都有。”
嚴樑問：“何謂‘別的用處’？”
“早前朝中我與沈家一文一武，相互制衡，故而皇上纔會放心將朝政軍事交與我和沈博，一旦突然將嚴家連根拔除，那就是沈家一家獨大！若你處在這位置，你會怎麼想？”
嚴樑驀然動容：“祖父莫非是指昨日殿上沈博舉證一事？”
“除去舉證，還有太子。”嚴頌凝眉望着他，“從古至今沒有哪個皇帝不介意大臣私謁太子，沈博手掌調兵權，昨日爲對付嚴家，與太子一唱一和，即便是他們此前未有過交集，經此一事，太子必然也會對沈家感激涕零，這於天子而言，可絕非善事！
“更何況，昨日那緊要關頭，沈博那些證據給的不是也太過及時了嗎？若非他出現，你父親未必會立刻就死！太子的委屈也只能吞回去！”
說到這裡，嚴頌眼眶又逐漸紅了。
嚴樑凜然站直：“孫兒懂得了！皇上遲遲未追責嚴家，卻又下旨讓嚴家查辦親信，這是表明對祖父的一切都瞭如指掌，但又還要嚴家來對抗沈家。
“他下旨讓祖父親自剪除羽翼，既震懾了嚴家，顯示了皇威，也削弱了嚴家的勢力，讓嚴家不能不聽從指示！”
“不錯！”嚴頌沉息，“今日天色已晚，不便動身了，你去召集所有人到府裡來，我有話說。既然聖旨已下，明日一早我便得去內閣。
“已經被架在了刀口之上，這件事就是再燙手，我們也得硬着頭皮也得辦了！”
嚴樑聞言又咬緊了牙根：“如此一來，嚴家總歸是損失慘重了。就算嚴家擁躉不止這十三戶，可若我們一個個查下來，餘下的人也會反得差不多！
“到那個時候，嚴家可謂四面楚歌，孤立無援，成了砧板上的肉，也就只能聽憑皇上宰割！
“祖父，咱們不能再做些什麼嗎？”
“君爲臣綱，還能如何呢？”嚴頌悽然道，“疑心這東西一旦生根發芽，你就是再補救也是無用！
“不聽旨，那就是立刻抄家問斬！聽旨，不是還有半個月嗎？有這半個月，胡玉成也該有動作了！到時什麼情況還未可知，總之好漢不吃眼前虧啊！”
“既然祖父認定皇上已經捨棄嚴家，胡玉成來了又能如何呢？他難道還能保我們一輩子？”
“咱們可以與胡玉成背靠背！胡玉成有軍功，而當下朝權盡在我手，各司衙門裡全都有我的人！皇上今日能讓我查這十三個，難道明日，後日，日日讓我去查十三個嗎？他能把滿朝文官都查了嗎？！”
嚴頌深吸氣，渾濁雙眼裡涌動着波瀾：“只要我還在內閣，那我手上就有權有人！東南的仗也還要打上幾年呢，陣前換帥可是大忌，只要胡玉成掌着兵，只要他與我們緊緊站在一起，只要我不選擇公然抗旨！就沒有人能拔除得了嚴家！
“而有得這幾年下來，我已經可以助你在朝上立於不敗之地了！”
隨着他話音落下，一隻端硯被撂在地上，將地磚接縫處頓時砸出來一個坑！
嚴樑緊攥着這張黃帛躬身：“祖父高瞻遠矚，讓孫兒開竅了！”
“你父親不在了，今後的路只能我來領着你們了。”嚴頌緩緩坐到椅上，“去吧。把籌好的銀子及時送入宮中，顯示出你我的忠心。
“這個時候，越是聽話越是有好處。
“另外高洪顯然是怕了，你順道安撫安撫，把他穩住。他是我們在宮裡的耳目，又在司禮監掌權，咱們必須得綁緊了他！”
“是！”
嚴樑快速退出書房。
嚴頌拿起那聖旨看了一眼，又緊攥了一下拋到案上。