奴隸的死亡率非戰爭時期也高達50%，兩年下來輪換了很多人，一些人死去，一些人進來，有的號碼昨天還是朋友，明天就成了陌生人。阿里三人都活着，也許是他們幸運，也許是組裡的人照顧他們，可看着周圍的人生生死死，彷彿自己也死了好多次。他們在七組算得上是老人了，天明更是當了三回代理組長，看來組長這個職位的死亡率更高。
說起資歷，七組裡面，甚至是整個九團裡最高的要數19777，他霸佔這個數字已達19年之久，實在是不可思議，每次遇險他都能奇蹟般地生還。據說12年前一次戰爭，他被充當戰爭塞子，奉命守住瑪多城，兩萬奴隸對二十萬正規軍，當援軍趕到時，城牆上只有他一個人是站着的。帝國規定奴隸滿30年可以請求釋放，獲准的就可以解除奴隸身份，過回正常人的生活，只是能達到這個數字的太少了，大家都說19777是最有可能的。
19777雖然被稱爲“第九團的奇蹟”，可他並不是一個讓人喜歡的人。他好喝酒，常常仗着自己資格老，搶新人的酒喝。他一喝酒就吹牛，把他十九年的經歷編成傳奇故事，挨個地說。起初你還能聽下去，可越聽越不對，什麼一拳打死黃金騎士，把九級魔獸當馬騎，救過帝國元帥的命，吹得都沒邊了，而且同一個故事他要說上三遍。到後來，每個人看見他都躲着走。
阿里倒是不排斥他，無聊的時候就聽他吹牛，反正當成故事來聽，不清楚的地方還要反覆追問。19777活了這麼多年，閱歷還是很豐富的，他的故事中順帶介紹了大陸的好多奇聞。
不過最近，阿里沒那麼多時間閒聊了，除了魔法訓練、體能鍛鍊，他還要到老師1978那裡去報到。1978是兩個月前來的，也是一個魔法師。按理說魔法師都是貴族，就是犯了罪也只能貶爲平民，並不會成爲奴隸，不知道他怎麼會來這裡。阿里問過老師，可他只是搖頭。
1978的級別也不高，據他自己說是風系中級魔導師，但從他臉紅的角度來看或許這裡面還有水份。他一來就被阿里的冰刀坎暈了，迷迷糊糊成了他的師傅。而事實上，他根本就教不了阿里什麼，首先他們的魔法屬性就不一樣，況且他不認爲一個可以發出冰系魔法的人需要他來指導。後來，他見阿里基礎知識一塌糊塗，就係統地給他上神龍大陸歷史課、魔法基礎知識、軍事理論課、人才管理課，真不知道他從哪裡學到這麼多東西，好像他不是魔法師，而是帝國皇帝。阿里也不管聽不聽地懂，每天晚上屁顛屁顛地跑去聽課。
英雄王曾經在《自傳》中寫道：“其實奴隸團是人才集中營，三年以上的奴隸就有自己獨特的東西，那都是在戰爭和死亡下考驗出來的。東方奴隸軍九團七組更是其中的佼佼者，我很慶幸自己生活在那裡，遇到這麼多志同道合的兄弟、老師。我的老師雖然不是一個出色的魔法師，卻是一個稱職的老師，他給我上的那些課令我受用終身。”
阿里*自由也評論說：“亨利戰聖、鬼影、馬都，他們都是傳奇人物，身份何等高貴，普通人只要遇上一個，就可以成就大業。可他們居然都只是英雄王成名前的踏腳石，並且和他相遇在奴隸團，不得不說是命運地安排。”
幸福的日子總是過地很快，阿里在學習中成長，他的魔法已經可以傷到老師了，這主要是因爲1978從來沒有遇到過這麼出格的魔法師，不過畢竟是他贏了。他現在已經知道普通魔法師只有五系魔法，由自身體質決定，個別人可以擁有兩系。當初那位玫的爺爺，應該是明日帝國唯一的法聖卡特*林頓，他主攻的就是冰系魔法，整個神龍大陸上，會冰系魔法的，兩隻手就可以數出來，而且全都是聖魔導士，更別提像他這樣可以自由改變魔法元素屬性的，絕對是異類。阿里現在才知道，他犯了一個多麼可怕卻美麗的錯誤。可怕是因爲自己瞎琢磨很容易發生意外，美麗是因爲他成功了。
13歲的阿里長高了很多，是個俊秀的小夥子，好多人都說要把自己的女兒嫁給他，可阿里每次都嚴詞拒絕，申明自己要娶卡特*林頓的孫女。聽到的人無不大笑，說他和19777走得太近，傳染了。就是1978也搖着頭說不可能，只有天明天亮相信他，用天明的話說：“三子說什麼就是什麼，不信的問問我拳頭！”他現在可不一樣了，奴隸們生活單調，有今天沒明天，很多人都會把自己的絕活教給組裡的年輕人，提高整體水平，戰鬥時多一份力量。跟着那麼多高手訓練，天明身體壯了，功夫強了，隱隱能看到鬥氣。他的本事是好，可是他這麼一說，別人更不信了。
又是一年春暖花開，本來應該是最平靜的日子，但帝都一道命令過來，像是一塊巨石，懸在所有奴隸的頭上。
戰爭來了……
開春時，旭陽帝國的一萬前哨悄悄潛過分界線呼蘭巴託河，進入明日帝國腹地，直到不久前才被發現。這代表着旭陽帝國馬上就要有新的動作，戰爭一觸即發。上一次戰爭還是12年前，因爲一個外交官和西鄰雄風帝國發生衝突，這一次不知道又是爲了什麼。當權者總是爲了蠅頭小利發動戰爭，卻不知道他一句話，令多少人飛蛾撲火。
如果說戰爭對軍人意味着激情、責任、榮譽、犧牲，那麼對奴隸來說，則只有兩個字：死亡。歷次戰爭中奴隸地消耗是最大的，每次戰爭結束後，奴隸數量都會降到最底點，然後用平民大肆補充。有人統計過，在戰爭年代，奴隸的死亡率是95%，多麼駭人的數字。所以奴隸又被稱爲“戰爭塞子”，哪裡漏了哪裡塞，真的是用屍體去堵塞缺口啊。
這次戰備，東方奴隸軍首期投入三個團，分別是五團、六團和阿里所在的九團。命令一下來，七組的人都蔫了。95%的死亡率意味着什麼？意味着他們這些人中只有10個人能活下來，或許更少。死亡的陰影就像烏雲籠罩在他們上空，隨時都可能泄下傾盆大雨。
阿里憤怒了，他頭一次覺得死亡如此接近，比自己的疼痛病還要可怕。爲什麼奴隸就要充當炮灰呢，爲什麼奴隸的命如此不值錢？他心裡有疑問，有不滿，有反抗，但是他只能隨着大部隊，向呼蘭巴託河開進。
世上最可怕的不是死亡，而是一把劍懸在頭上，不知道什麼時候落下來，這是對意志地折磨。奴隸中士氣很低落，已經有人試圖自殺。三千公里地跋涉，讓更多人在身心疲憊中死去。
1978說，戰爭是把雙刃劍，用正了可以保衛國家，用歪了能夠毀滅全人類。阿里現在不理解，但他成爲英雄王后，卻常常以此爲誡。
兩個月後，他們到達呼蘭巴託河流域，安營紮寨。阿里是第一次看見這條大陸第一長河，它全長七千三百公里，流經明日帝國、旭升帝國、榮譽帝國、大原帝國。數百年來，無數場戰爭在這條河上上演，士兵的血足以把它填滿，被軍人稱爲“不祥之河”。如果它有自己的意識，只怕流的就不是水，而是淚了。呼蘭巴託河是整個神龍大陸的發祥地，可它的後代子孫卻給它一次又一次地打擊。
阿里站在河沿上，看着斜暉沒入河水，淡淡地紅光折射着水波，像是血光。此刻的呼蘭巴託河寧靜純美，誰能想到它不久之後將被鮮血染紅。阿里想，如果是我，會讓它變成放牧、划船、戀人散步的好地方，什麼都可以，但絕不是戰爭地！
“1973，你找死嗎？站在那一支暗箭就能要了你的命！”不知道誰在後面大罵，阿里一轉身，一支利箭擦着他的衣服“嗖”地飛過來，落在他眼前，冷冽地箭頭上帶着漆黑的毒汁。
這裡，真的已經是戰場了。