這次南下金陵縣試，爲了快捷起見，賈琮只帶了周家父子隨行。
出了京都南門，再走一二十里就是運河碼頭，賈琮早就安排周大壯在此僱好了船隻。
三明瓦白篷船船體不是很大，好歹還有三間艙室，賈琮一間，周大壯父子一間，艄公船孃夫婦在一間，甚至還有空餘的地方可以燒水做飯，這樣的三明瓦白篷船行在內陸運河之上也算安全。
待賈琮的行禮與書籍都搬進了船艙後，艄公竹篙一撐，船就慢慢的往運河中間滑去，待艄公升起船帆藉助風力之後，小船的速度就逐漸加快了起來。
這運河之上頗多關卡，有稅監關卡、有州縣關卡，各處關卡都要向過往客船、商船收稅，些許稅銀賈琮倒是不在乎，但是每處關卡往往一停下耽擱就是一個多時辰，這時賈赦給的勘合牌就起了巨大的作用，不僅什麼稅都不用交，任何關卡還能優先通過，到了晚上靠岸停歇，還可以以此勘合牌去官家的驛站要吃要喝。
賈琮來到紅樓世界以來，絕大多數都是窩在榮國府府內低調度日，如今行舟江河，乘風破浪，方纔感覺胸中鬱結之氣舒暢不少。
讀萬卷書行萬里路，古人誠不欺我！
艄公船孃夫婦一輩子在水上討生活，對於河道以及周邊城鎮情況瞭如指掌，如此白篷船晝行晚歇，順河而下，途經滄州，德州，泰安，又在淮安靠岸過了年。
休息了兩日之後，正月初二白篷船就繼續往下，正月初八那日就來到了揚州地界，再過不遠就是金陵古城了。
賈琮既然到了揚州，此刻又是正月初八，自然要停船靠岸去拜見林如海，於是就讓艄公在揚州碼頭靠了岸。
交代了艄公在碼頭等候看守行禮後，賈琮帶上週大壯父子下了船。
揚州不愧是江南最著名的繁華之地，一出碼頭不遠就是青石街道，商販行人交織，看上去又有一種不同於京都的氣象。
林如海身爲巡鹽御史，在揚州城中也是手握實權的一方人物，所以其府邸倒是不難打聽。
買上一些年節禮物之後，賈琮很快就來到了林府門外，當下就命周鐵去門子那裡通報。
這林府的門子得知乃是京都榮國府來人，當下倒不敢怠慢，飛快的往裡去通報於林如海。
林如海今日正好尚在休沐之中，所以未去衙門辦公，意外聞得是自己大舅兄的兒子到了，還只當林黛玉在他外祖母家有什麼事，所以心急火燎的就迎至門外。
賈琮沒有想到林如海會親自迎出來，但是看見來人氣度不凡，又與林黛玉有些神似，當即就猜出居中迎接自己的正是林如海，於是上前單膝下跪，抱拳說道：“外侄賈琮，拜見姑父大人，姑父大人新年安康。”
林如海並沒有見過賈琮，但是卻知道自己大舅兄有一個叫做賈琮的庶子，於是快步上前扶起賈琮，說道：“賢侄無需多禮，快快請起。”
周大壯父子也跟着跪拜道：“周大壯周鐵拜見姑老爺。”
“免禮，請起吧。”林如海看見賈琮只帶了兩個隨從，當下有些疑惑，於是就問道：“如何只有你們主僕三人，如何不見你璉二哥，可是你表妹有什麼事嗎？”
賈琮自然知道林如海在想什麼，微笑回答道：“我二哥沒來，這次是我去金陵祭祖，路過揚州前來給姑父問安，表妹在京都很好，我還給姑父帶來了表妹的家書。”
聽見帶有自己女兒的書信，林如海這才確定賈琮不是冒充，林黛玉的字跡林如海自然是不會認錯的，高興道：“瞧老夫給高興的，賢侄遠道而來，舟車勞頓辛苦，快快進屋，快快進屋再詳談。”
賈琮跟着林如海來到林府正廳，當下按賓主坐下，又有丫鬟立刻端來熱茶，至於周大壯周鐵自然又林家下人去妥善安置了。
賈琮慢慢喝着茶，另一端林如海在細細的看林黛玉的書信，這書信乃是賈琮得到賈赦應允來金陵縣試之後，立即親自告訴林黛玉自己要途經揚州，問林黛玉可有書信禮物要帶。
林黛玉自從母親去世之後就來了榮國府，算來也有兩年多沒有見到自己的父親林如海，這叫她如何會不思念。雖也有通過驛站傳遞書信，但是路途太遠終究，一封書信來回也要半年。
知道賈琮要途經揚州之後，林黛玉不僅寫了一封厚厚的書信，描述自己來到外祖母家後的點點滴滴，還把平日裡爲林如海精心縫製刺繡的鞋襪，也一併交由賈琮給帶了來。
林如海看完林黛玉的書信，知道林黛玉在榮國府一切安好，外祖母疼愛有佳，兄弟姊妹和睦，頓時頗感欣慰，再把桌上林黛玉縫製的鞋襪抓在手上，感受那一針一線，舔犢之情不由而生，眼角溼潤着對賈琮問道：“玉兒如今已會女紅刺繡了嗎？當年離開之時卻是還不會的。”
賈琮回答：“林妹妹天資聰穎，做什麼都樣樣快人一步，如今與其他姐妹一起，平日裡陪着着老太太逗逗趣，跟着珠大嫂子或是女紅刺繡，或是玩笑讀書，除了思念姑父，其他一切安好。”
林如海點頭道：“當日玉兒原不肯離開我，那時我就說她，年紀小且又多病，上無親母教養，下無姊妹兄弟扶持，唯有依傍外祖母及舅氏姊妹，如今知道她很好，我也總算是對得住她的母親了。”
賈琮安慰道：“姑父不用太過傷感，如今表妹一天天長大，再過兩年姑父尋個機會調回京都，自然就可以與表妹團聚了。”
林如海自己如何又不想骨肉團聚，只不過他深受皇帝信任，委以巡鹽御史擔負着爲皇帝攬財之重任，如今朝廷黨派交錯，這鹽稅乃是朝廷最主要的稅賦之一，他如今已處於各道暗流的風尖浪口，想要全身而退也是欲罷不能。
只不過這一切林如海又如何會與賈琮去說，只見林如海擺手嘆道：“或許會有那一天吧，如今既知玉兒很好，老夫也就放心了，這裡也要謝過賢侄的關照。”
說到這裡，林如海飲了口茶之後繼續說道：“還是說說賢侄吧，既是金陵祭祖，如何只有賢侄一人獨來？”