諸葛誕，字公休，山東琅邪人，他和《三國演義》裡的第一半仙諸葛亮，都是西漢司隸校尉（首都軍區司令）諸葛豐的後代。有人認爲，諸葛誕其實就是諸葛亮親叔叔諸葛玄的兒子，他們是堂兄弟。
早年的諸葛誕曾經在國務院（尚書）裡當過差，後來掛職鍛鍊去當滎（行）陽令（河南滎陽），不久又回到了國務院的吏部），吏部歷來是掌管官員升遷的實權部門，所以諸葛誕在上任之後，上門託關係的人自然不下少數。諸葛誕十分夠意思，只要是託他提拔，從來都不拒絕，有好禮從來都是照單全收。不過，在收禮之後，諸葛誕並不是就利用職權給這個人升官，而是把這個人的資料拿到辦公會議上，推薦給部長和同事們，以全體會議的形式說服大家同意這個人任職。
而且，只要是諸葛誕自己推薦的人，一定對他負責到底，實行追蹤監督，不管後來這個人乾的好與不好，諸葛誕最後都會給予相應的賞罰，絕不因爲這個人私下裡找過他就有什麼例外。這樣下來，很多人對諸葛誕是又尊敬又害怕，以後再有人來找他託關係，都會在心裡先掂量掂量，諸葛誕也因此名聲大振。
在吏部的這段時間裡，有一天，諸葛誕陪同尚書僕射（國務院副總理）杜畿去陶河參加皇帝專用御船的試航儀式，結果遇到大風，船一下子就翻了，一船人全都掉了下去，在岸上的人一看，趕緊游過去救人。當時，河裡的人就跟煮餃子似的，根本不知道該先救誰，總之就是有一個撈一個。救到諸葛誕的時候，他在水裡邊撲騰邊說：“不要管我，先救杜總理！”結果，副總理杜畿沒被救上來，諸葛誕卻被河水衝到岸邊，撿回了一條性命。
俗話說，大難不死，必有後福。諸葛誕那種忠於上司、把生還機會留給別人的情操，一下子被人們大爲欣賞，不久又升任御史中丞尚書（監察部辦公廳主任）。
當時，正是曹睿當政時期，崇尚浮華和虛無的風氣正在愈演愈烈，而像夏侯玄、何晏、鄧颺這類能言善辯的人，正成爲當紅明星，被人們崇拜。風華正茂的諸葛誕，也和這些人混在了一起，據說還和另外幾個公子哥一起號稱“八達”。曹睿非常厭惡這種人，而且絕對不能允許脫離政府評價體系的這種私人之間的互相吹捧，所以諸葛誕就因爲這個受到打擊，結果被罷官免職。
曹睿死後，曹爽當權，夏侯玄、何晏、鄧彪這些人又重新紅了起來，當初跟着一起倒黴的諸葛誕也被重新啓用，出任揚州刺史（淮河流域最高行政長官），加昭武將軍軍銜。後來曹爽一幫人被殺後，統兵在外的諸葛誕和很多被曹爽一派提拔起來的在外將領一樣，沒有受到什麼打擊。王凌起兵的時候，他還被司馬懿任命爲都督揚州軍事（淮河軍區司令）、加鎮東將軍軍銜、封二級侯爵山陽亭侯，後來因爲在和東吳軍隊的作戰中失敗，被平調當都督豫州軍事（河南軍區司令）、轉封爲鎮南將軍。毌丘儉、文欽謀反事件，諸葛誕也沒有參與，而且還因爲平叛有功，第二次鎮守揚州。
也許看到這裡，我們會感到非常矛盾，從諸葛誕反對司馬昭稱帝看來，他是忠於曹魏帝國的，但是既然他忠於曹魏，爲什麼王凌、毌丘儉起兵的時候，他不跟着起兵，反而還充當司馬家族的急先鋒呢？爲什麼到了司馬昭的勢力已經穩如泰山的時候，他纔要明確反對司馬昭取代曹魏呢？
歸根結底，諸葛誕自己認爲自己是曹爽一派的人。諸葛誕出身於琅邪諸葛家族，這個家族，在兩漢尤其是三國時代，是一等一的家族，和很多家族都有着親戚、好友、門生、故吏關係，雖然他的女兒嫁給了司馬懿的兒子司馬伷，但是曹爽是他的好上級，夏侯玄是他親密兄弟、王凌家和諸葛家也是兒女親家。所以在司馬昭看來，諸葛誕和曹爽一派的關係，要遠遠超過他和司馬家族的關係，他是現存的、唯一掌握軍權的、和曹爽一派有着親密的人，只要他手握軍權，司馬家族就不會真正信任他，而諸葛誕目睹當年曹爽、和自己混在一起的鄧颺、夏侯玄，以及反對司馬家族的地方大員王凌、毌丘儉，一個一個的失敗，一個一個的被滅門，也絕不肯放棄手中的軍權。諸葛誕和司馬昭這對親戚，也就成了死敵。
諸葛誕內心越來越惶恐不安，於是他像王凌、毌丘儉一樣，開始賣力的收買人心，來防備可能出現的意外，他變賣了所有家產來接濟窮人，同時赦免了很多不該赦免的人，又從他駐防地附近挑選了幾千個年輕的武術高手作爲貼身衛隊。正好，東吳帝國打算進攻巢湖東部，諸葛誕就又向中央請求增援十萬人，同時允許他在淮河沿岸建造堡壘，明裡說是防備東吳帝國，實際上又可以防備來自北方的攻擊。
就在諸葛誕在壽春悄悄使勁兒的時候，司馬昭的使者賈充已經來看望他。在轉達了司馬昭對諸葛誕的關心和敬意之後，賈充和諸葛誕談起了目前的政治形勢，賈充說：“現在首都各界的同胞們，都希望當今的皇帝讓出寶座，將軍您怎麼看呢？”
攤牌的時候終於到了。現在擺在諸葛誕面前的有一條光明大道：他可以選擇跟隨司馬昭，不再和司馬昭暗中較勁，取代那個已經根本沒有任何實權的皇帝，然後輕輕鬆鬆的作爲開國功臣，享受無盡的榮華富貴。然而，一直在是否支持司馬家族問題上搖擺不定的諸葛誕，終於做出了他一生中最重要的決定，他大聲的訓斥賈充：“你們家世世代代都受魏國的恩惠，怎麼能把國家大權白白送人？如果洛陽政變，我會以死報答皇恩！”賈充灰溜溜的走了，而諸葛誕明白，下一次中央政府將派來的，將會是千千萬萬拿着武器捕殺自己的人。
回到洛陽以後，賈充把諸葛誕的表現一五一十的告訴司馬昭，並且談了自己對如何處理諸葛誕問題的看法：“諸葛誕現在是第二次鎮守壽春，在當地非常受部下的擁護，這是我們的心腹大患，應該馬上把他召回中央，削掉他的兵權。不過我想他一定會叛變，但是現在叛變，總比將來叛變更容易消滅，了斷就在今天。”
公元257年4月20日，司馬昭以皇帝曹髦的名義，給諸葛誕發下詔書，升諸葛誕當一品大員司空，即刻到洛陽上任。諸葛誕接到詔書後，知道如果上任，絕對是有去無回，立刻發兵殺掉了司馬昭安排在他身邊的副手揚州刺史樂綝（沉二聲），然後集結淮河軍區所有武裝屯墾部隊十萬人、以及剛剛徵調的精銳新兵四五萬人，徵集了足夠十幾萬大軍一年用的糧草，開始固守淮河南岸。諸葛誕還吸收了毌丘儉孤掌難鳴、被司馬家族大軍和東吳帝國前後夾擊以致失敗的教訓，在宣佈獨立的當天，立刻派自己的長史（首席副官）吳綱帶着自己的還未成年的兒子諸葛靚（靜），到東吳帝國去當人質，表示歸順東吳，並請求立刻派出援軍。
就這樣，廣大的淮河流域，第三次發生了針對司馬家族的兵變，不過這一回，輪到了司馬家族的第三位領導人——司馬昭了。