夏衿乘坐的這輛馬車，跟以前她坐過的都不同。外面看跟一般的車廂差不多，但坐在裡面，卻感覺空間很大；前面由兩匹高大的駿馬拉馬，車輛似乎經常特殊製作，加了些防震的手段，整輛車可以跑得很快，卻並不感覺顛簸。
因此，馬車行駛的速度完全可以跟上騎馬奔馳的速度。
大家都跑得很快，不到一頓飯功夫，就到了十里亭。可隊伍並沒有像夏衿預料的那般停下來，讓蘇慕閒代表皇帝說幾句話後告辭回去，而是一直向前，奔騰而過。
看着漸漸遠去的十里亭，再看看穩穩地騎在馬上，跑在護衛隊最前面的蘇慕閒，夏衿眸子裡情緒極爲複雜。
她雖然很不想自作多情，但思緒禁不住往那個方向去想：蘇慕閒去邊關，是因爲她麼？
然而這一路上，蘇慕閒都跑在隊伍的最前面，一直沒到她馬車旁邊來，就好像跟她不熟似的。夏衿倒沒什麼，菖蒲望向他身影的眼神卻十分疑惑。
“夏姑娘，前面就是沙陀鎮了。咱們中午在那裡打尖，給馬飲水歇息一下再走。”一直跟在馬車旁邊的那個中年女子叫道。
這個中年女子叫龍琴，四十出頭的年紀，剛剛上路的時候給夏衿做過自我介紹。她鏢局出身，武功高強，嫁給了在太子府做侍衛的師兄阮震。在太子做皇帝后，她被阮震舉薦到太后身邊做女侍衛。這一次，因爲夏衿是女子，她和丈夫就被太后選中，一道來護送夏衿。
“好的。”夏衿提高嗓門答應了一聲。
沒辦法，馬蹄聲和馬車的“轆轆”聲響成一片。不提高嗓門根本聽不見對方說話。
小半個時辰後，馬車在沙陀鎮上唯一一家酒樓前停了下來。
龍琴早已下馬，在馬車前等着了。
看到夏衿下了馬車，神采奕奕，絲毫不顯疲憊，而且走路的姿勢自如得很，全然不像她想像中的樣子。倒是夏衿身後那個微胖一些的侍女。步履蹣跚。顯是坐久了馬車不舒服，龍琴絲毫不掩飾自己的驚訝之色：“夏姑娘，看你身體瘦瘦弱弱的。沒想到坐這麼久的馬車，一點不顯累。”
夏衿笑了笑：“我看起來瘦，身體卻挺好的。”
那些護衛早已下了馬，正招呼店小二拿新鮮草料來餵馬。蘇慕閒和一個四十多歲的黑臉大漢一邊往店裡走。一邊說着什麼。大概是聽到了夏衿的聲音，蘇慕閒轉過頭來。向夏衿看了一眼，可不待夏衿反應過來，他便又轉了回去，彷彿不認識她似的。
倒是黑臉大漢停住了腳步。對夏衿拱手笑道：“夏姑娘，敝人阮震。”指指龍琴，“是她當家的。我們夫妻倆被太后所派。跟其他兄弟一起來護送姑娘去邊關。一路上姑娘有什麼要求，儘管吩咐。只要不耽誤行程。我們能辦到的，定會爲姑娘辦理。”
“阮校尉。”夏衿回了一禮。
在古代，“校”爲軍事編制單位；“尉”爲軍官。“校尉”即是部隊長之意。阮震這大內護衛在朝庭裡是正經武職。既不知他具體官職是什麼，尊稱一聲“校尉”總不會錯。
果然，這校尉二字一出，阮震就笑了起來，連聲道：“不敢。”跟妻子交換了一個眼色。
出行前，他們都擔心這位夏家姑娘性子不好，或是拿着雞毛當令箭，對他們頤指氣使；或是太過嬌弱，一路上難以侍候。
此時雖還剛見面，但看夏衿坐了這麼許久馬車都沒顯疲憊，就知她並不嬌弱；又對他這粗壯漢子尊稱一聲“校尉”，可見不是不知禮數之人。阮震的心放下了一半。
他笑道：“爲了安全和趕路的需要，咱們這一路上並不在大城歇腳，而是專挑小鎮。到了後面人煙稀少，恐怕還要在野外露宿。路上條件艱苦，還望夏姑娘體諒一二。”
“無妨。既是去邊關，我自做好了吃苦的準備。”夏衿道。
“夏姑娘的爲人，我等佩服。”如果說阮震剛纔的恭敬是客氣，此時便已是十二分的真誠。
這酒樓叫做酒樓，其實不過是個小酒館，並無樓上雅座。龍琴要了個僻靜的位置給夏衿主僕坐了，她相陪。阮震和蘇慕閒則坐了另外一桌，招呼了菖蒲過去，給夏衿點了些合她胃口的菜。待其他人將馬喂好進來，飯菜已上桌了。
因要趕路，大家也不喝酒，匆匆吃過飯，喝了兩口茶，便又上路了，騎馬的騎馬，上車的上車。自始至終，蘇慕閒都沒有看夏衿一眼，更不用說跟她說話了。
“蘇公子這是什麼意思呢？裝着不認識咱們？”菖蒲平時不是話多的人，從不跟夏衿主動說起僭越的話。但主僕三人整日坐在馬車裡，都跟悶嘴葫蘆似的也不是個事，而且她對蘇慕閒這態度實在是好奇，便在回到車裡後，問出聲來。
“他這也是爲我好，免得被人說閒話。”夏衿倒是挺明白蘇慕閒的用意。
就算他做的是跟阮震等人一樣的宮中侍衛，但依他武安候爺的地位，自是不必領這麼一趟危險差事。如今主動領了差事，再跟她顯得很熟絡的樣子，兩人一沒婚約二不是親戚，定然會惹來大家的非議。
倒不如像現在這般，裝出不熟的樣子，避些嫌疑。
阮震似乎對這一條路線極熟。何處該歇息，何處該加快行程，都安排得極合理。這一隊人馬除了蘇慕閒外，似乎都是他的手下，十分聽他的話，一路行來，隊伍倒沒出什麼問題。
夏衿在行路方面自不必說，那次被急召上京日夜兼程都沒叫過一聲苦。如今坐在馬車裡，想坐想臥都隨意，她根本就不覺得辛苦。菖蒲也還好，到底是練了一段時間功夫。倒是薄荷開始有些難受。好在她身體壯實，能吃能睡。幾天後就慢慢適應了這種節奏，沒再覺得難受。
阮震試走了兩天，見夏衿沒叫苦，便加快了行程。四、五天後，他們就將繁華世界拋在了身後，路上的風景漸漸荒涼起來。
這天天將黑時，阮震終於找到了一家人家歇腳。在夏衿等人用潤了一點水的布巾擦了一把臉和手之後。主人家端了食物進來。放到桌上。
“筍子？”薄荷看到盤子裡熱騰騰的炒菜，驚喜地叫道。
“這裡怎麼會有筍子？”菖蒲滿臉詫異。
不怪她詫異，實在是這地界越走越荒蕪。風沙滿天，綠色植物都少。她們有兩天都沒吃蔬菜了。竹筍……她都懷疑這裡的居民有沒有見過竹子。
兩人正疑惑着，就聽房門一響，龍琴走了進來。對夏衿笑道，“蘇公子倒是個細心人。知道這邊蔬菜少。倒帶了些醃菜和菜乾過來。這竹筍，還是他請教了別人，用了個方法保存好帶來的。聽我說夏姑娘味口不好，他纔想起自己帶了菜乾。叫主家做了給你嚐嚐。”
菖蒲聽了，意味深長地看了夏衿一眼。
蘇慕閒這哪裡是帶給他自己吃的？分明是擔心自家姑娘受不住這邊以肉食爲主的飲食習慣，專門給她帶的。否則。帶些蘿蔔乾、豆角幹或是筍乾之類的東西多好，何必想方設法。將新鮮的筍竹做了鹽筍帶來？夏衿可是最喜歡筍子那清脆的口感和它鮮爽的味道。
“這怎麼好意思？蘇公子也帶得不多罷？我們這一吃，他就沒了。”蘇慕閒既然要避嫌，夏衿自然要配合，也裝作跟他不熟的樣子。
“嗨，他們男人無肉不歡。我看蘇公子吃肉吃得歡實着呢。你也別客氣，他既讓人做了送來，你就吃罷。”龍琴笑道。
“那我就不客氣了，你替我謝謝他。”夏衿又邀請道，“坐下一起吃吧。”
“不了，我早年跟我父親跑鏢，常來這邊，吃得慣這邊的東西。我去外面跟他們一起吃。”龍琴說着，退了出去。
蘇慕閒騎着馬，帶的東西自然不多，這筍子就炒了那麼一小碟，不光是龍琴，便是菖蒲和薄荷都死活不肯吃。
接下來的日子裡，隔上一兩天，蘇慕閒就會拿出些好東西，或是蘑菇，或是木耳，或是蘿蔔和筍乾，要不就是一小碗白米讓主家熬粥，變着花樣地給夏衿改善伙食。
雖然行走了十幾天他都沒跟夏衿說一句話，但這份體貼與關心，卻比任何的情話都要讓夏衿感動。
她因本事高，在別人眼裡，從來就是彪悍能幹的代名詞。無論是前世今生，都是她照顧別人多一些，很少需要別人的照顧。現在忽然被人如此周道體貼地關心着，她那顆被包裹得十分堅實的心，漸漸柔軟了下來，望向蘇慕閒那張因消瘦越發輪廓分明、鬍子拉碴英俊臉龐的目光，也帶上了說不清道不明的情愫。
大概是得了太后的吩附，阮震擔心夏衿路上生病，倒誤了大事，所以情況雖然緊急，他卻不敢日夜兼程，在行程上安排得張馳有度。這一路走了一個月零五天，他們終於到達了第一個疫區。
之所以說是第一個疫區，是因爲這裡是第一次發現有士兵得病的地方。發現醫治不了，而且還有蔓延的跡象後，宣平候下令大軍前行，將得病的士兵和隨行軍醫留在此處。可走了幾日後發現軍隊裡又有人生病，只得再留下人來，形成了第二疫區。如此一路走一路留，到現在已有七個疫區了。得病和留下照顧的士兵高達一兩千人。
“我先派人去看過，如果還有活人，再回來告訴你。”阮震沉聲對夏衿道，吩咐了一個護衛，快馬去疫區打探。
不一會兒，護衛回來道：“沒、沒活人……”臉色十分不好看。
“怎麼？死去的人沒埋葬嗎？”夏衿皺眉問道。
護衛搖了搖頭。
夏衿轉頭對菖蒲道：“把口罩、罩衣、手套、帽子和鞋套拿過來，每人分發一份。”
菖蒲趕緊去了後面馬車裡，將東西拿了出來。
“這是什麼？”阮震問道。
“那些屍體如果不及時掩埋，極容易引起大瘟疫。”夏衿說着，也不解釋菖蒲拿出來這些東西是做什麼的，手腳麻利地把它們都穿上戴上。除了一雙眼睛外，其餘部位都被包裹在了布料裡。
“像我這樣穿戴上，去把疫區打掃乾淨。”她道。
護衛們雖然沒有打過仗，卻也知道屍體要及時處理的道理。宣平候帶着大軍一路前行，被瘟疫的陰影籠罩，邊關又告急，自然沒空再派人回來看看這些人還活着沒有。而那些被皇帝送過來的御醫，看到這裡沒活人後或是恐懼，或是掂着下一疫區的活人，所以也沒處理就急急離去。附近的居民遠遠避開猶恐不及，自然不會靠近這裡，以免沾染上疫病，因此這裡竟然成了人間地獄，一時無人幫着收屍。
看到夏衿表情冷峻，面色正常，而且還說出這樣一番話，準備的東西如此齊全，似乎早就預料到會要做這些事，那些護衛們都面面相覷，表情十分古怪。
不過大家都沒再廢話，接過菖蒲手裡的東西，照着夏衿的樣子穿戴起來。
霍亂是經口感染的疾病，被污染的水和食物是常見的傳播媒介，並不會通過空氣進行傳播。夏衿當初做口罩這些東西，便想到今天這種情形：霍亂髮病時會吐泄，病期污物甚多。無論是面對活着的病患，還是如今這種情況，戴上口罩心裡會好受許多。
看到大家都穿戴上了，夏衿轉過頭來，對菖蒲和薄荷道：“你們留在此處看守東西。”
“姑娘……”菖蒲剛想說話，就被夏衿嚴厲喝止：“聽話！”
看到夏衿目光冷峻，菖蒲咬了咬脣，不敢再說話。
“走吧。”夏衿率先疫區走去。
“夏姑娘。”阮震卻叫住了她，“你是皇上派來的郎中，要去別的疫區救活人的。這些髒活累活讓我們去幹就行了，你在這裡歇着吧。”
夏衿眉頭一皺就要反駁，卻聽一聲喝斥：“聽話！”轉眼一看，卻是蘇慕閒皺着眉頭，口罩之上，那雙俊朗的眼眸十分嚴厲。()