蘇慕閒滿意地點點頭。
別人不瞭解，但他知道夏衿的個性。她太有主見，不是能讓別人隨意差使、願意聽別人指揮的人。
但同時她又有很大的優點，特別知道自己處在什麼位置上，從不僭越，不該她說話的時候，她從不出頭聲張。識時務、知進退，讓她即便身處比她地位高更有權勢的人中間，也能遊刃有餘，獲得大家的欣賞與尊敬。
這是蘇慕閒特別感慨的一點。他從單純的寺廟走出來，投入到了充滿爾虞我詐的朝庭紛爭裡，所採取的處世手段，大部分學自夏衿。而唯有實踐過，他才知道，要做到在權貴中游曳而不被踐踏，何其難也。
“我知道在這方面你比我懂，也相信你面對它時不會像一般女子那麼害怕。但有我在不是嗎？你把它交給我，讓我去爲你做。”蘇慕閒轉過臉來，深邃的眸子裡閃爍着堅定的光芒。
夏衿凝視着他，臉上慢慢綻開了一個笑容，點頭應道：“好。”
見夏衿沒有拒絕自己，蘇慕閒也高興地咧開了嘴，英俊卻滄桑的臉上露出潔白的牙齒，讓他十足的男子漢氣韻裡透出一絲純淨的孩子氣，這兩種矛盾的氣質顯露在一張臉上，竟然十分和諧和迷人，讓夏衿的心爲之一動。
她經歷的黑暗面太多，最能讓她放鬆和信賴的是純真；但同時她又有着小女人的心態，希望能終身相依的男人能給她堅實的依靠。而此時蘇慕閒極力用自己日日豐滿的羽翼將她包裹的保護姿態，和他面對她時從不設防的純淨，深深地拔動了她隱藏在心底裡的那根弦。
這簡單的對話之後，兩個人就沒有再說話。在這荒涼的地方。夾雜着細沙的風時不時地拂過臉頰，一堆用牛糞燃燒起來忽明忽暗的火燼前，默默在坐在彼此旁邊，兩人都覺得異常的舒坦與安寧。
“蘇大人呢……”幾米之外的帳篷前傳來隱約的問話。
“有人找我，我過去了。”蘇慕閒深深看了夏衿一眼，明明滿眼的捨不得，可還是站了起來。
他拍了拍身上的沙礫。轉過頭來叮囑夏衿：“早點睡。”說着邁開步子。朝那邊走去。
他本來就很高，足有一米八的個兒。近段時間在馬背上馳騁，極大的鍛鍊了自己。身材愈發的精壯。長腿有力而有節奏感地朝前走着，被火燼照映着的背影越發的顯得挺拔和高大。
夏衿凝望着他的背影，嘴角噙着一抹連自己都沒有察覺到的笑。
看到過第一疫區的慘狀，這個二十來人的小隊在接下來的幾天裡。氣氛總有說不出的沉悶。前面的風景越來越荒涼，走了三、四天了。都沒見到人家。隊伍裡所帶的水幾乎要用完了，乾糧也漸漸見底，要不是有阮震這個跑過兩次邊關的老人在，知道他心中有數。隊伍現在恐怕要被恐慌情緒所籠罩。
“再走兩天，大概就到第二疫區了。”阮震望着漫天黃沙，沉聲道。
這一路的情形。哪裡有生病的士兵，在宣平候遞給皇上的摺子裡有詳細的說明。阮震對這條路熟悉。所以能估計得到疫區的具體位置。
剛把情緒稍微緩過來一些的隊伍又陷入了沉默之中。大家望向前方，表情沉重。
第一疫區沒有活人，第二疫區呢？
他們不知道該盼着有人活着，還沒希望這裡也跟前面一樣沉寂。因爲即便有人活着，也絕不會給人帶來希望。有時候，受病痛折騰的活着，比死去更加痛苦。
蘇慕閒轉過頭來，跟坐在車窗旁邊的夏衿對視了一眼。他眼神很複雜，像是給夏衿力量，又像是想從夏衿這裡汲取力量。不過只這一眼，他的眼眸就沉穩下來，飄浮的迷茫、恐懼與擔心如潮水般退去，只留下了堅毅與執着。
他對大家高喝一聲：“走。”雙腿一夾，策馬跑在了前面。
隊伍的人精神一震，也跟着他策馬奔馳。
兩天後，一行人停在了第二疫區附近。
這一次，阮震派了另外一人去打探。沒多久，那人白着臉回來了，搖着頭稟報道：“沒有活人。不過……”他停了停，“有些人似乎剛死沒多久。”
隊伍裡所有人的心都沉甸甸的，牽馬佇立在風塵瀰漫的荒野裡。
“走吧。”穿戴好防護衣物的蘇慕閒翻身上馬，“夏姑娘主僕和龍嫂子留下。”
夏衿點了點頭。
男人對於年輕姑娘，天生就有保護欲。而且上次從疫區回來，有熱水洗臉洗手，還能喝上一碗讓人安心的藥，過後大家都沒出現讓人擔心的生病跡象。所以對於蘇慕閒這一決定，大家不光沒有意見，而且恐懼的心理忽然就得到了舒緩，不再猶豫，一起翻身上馬，跟着蘇慕閒往疫區跑去。
夏衿的存在，讓大家都有了安全感。有了她做的防護衣物，有了她熬的湯藥，大家相信，不管在疫區裡碰到什麼，他們都能免除被傳染上疾病。
大家走後，夏衿讓菖蒲拿出水和草藥，開始熬藥。
雖然現在所剩的水不多，大家每日也就是潤潤嘴脣，晚上也沒有多餘的牛糞來升篝火，但熬藥用的水和牛糞，他們還是留了下來，爲的就是疫區時保命用。
這一次蘇慕閒他們在疫區沒有上次呆的久，只一個半時辰，就回來了。大概是有過上次的經歷，神經粗大了些，大家的臉色沒那麼難看，但情緒卻比上次還要凝重和低落，默默淨了手臉，喝過湯藥，然後一語不發地上路，沒有一個人說話。
蘇慕閒一反平時的佯裝疏離，騎馬走在夏衿的馬車旁邊。
夏衿掀簾看了他一眼，見他並沒看這邊，更沒有交談的興趣，便又把布簾放了下來——風沙實在太大。
然而下一刻。她就眉頭一皺，將布簾再次拉開，對蘇慕閒道：“後面有人騎馬過來了，大概有七、八個人。”
蘇慕閒愣了一愣，轉頭朝來路看去。
四周除了他們一行人，就是荒涼的戈壁和漫天的風沙，再沒有別的動靜。
但他深知夏衿的本事。也深知夏衿的性格。夏衿說有人來了。就一定有人來了。
他想了想，揚聲對大家道：“有大概七、八個人騎馬過來了。雖說人少，但大家還得提高警惕。別因大意丟了性命。”
哪怕這條路上原來還有商人，也因爲大戰在即，停止了走商。如今平白無故冒出些人來，他們又深負護送夏衿的重任。自然該保持警惕。
大家聽了，趕緊也四處張望。兩邊路上都沒看到人。凝神細聽，也沒聽到馬蹄聲，隊伍裡武功較爲高強的阮震皺了皺眉，揚聲問道：“蘇大人。你聽到馬蹄聲了？”
他自恃武功跟蘇慕閒差不多，沒理由他連馬蹄聲都沒聽到，蘇慕閒不光聽到了。還能辨認出有七、八個人。
“是的。”蘇慕閒並不否認。
他官職比阮震高，又是在御前行走。阮震雖說對他很恭敬。一路上也唯他馬首是瞻。但一旦遇上危險，阮震自恃對敵的經驗豐富，恐怕不會聽他的。而在蘇慕閒看來，阮震的本事再高，也高不過夏衿去。整個隊伍應該聽夏衿的命令纔對。此時他樹立了威信，一旦遇上什麼事，他就可以代夏衿發號施令。
他應了這一聲，又叮囑道：“大家心裡做好防備，外表放輕鬆些。如果來者是歹人，也能讓他們露出馬腳。”
護衛們大部分都立刻答應一聲：“是。”有四、五個則遲疑了一下，看了阮震一眼，見大家都應了，這纔跟着應了一聲。
蘇慕閒看這情形，心裡暗叫：“果然如此。”
不過他也沒生氣。要做一個隊伍的首領，就得拿真本事說話。他現在論本事比不上夏衿，論威信不如阮震。大家不服他，實屬正常。
他半眯起眼，運起功力，凝神仔細地聽着後面的動靜。
“馬蹄聲！”不一會兒，他就聽到了“噠噠”的馬蹄聲從後面傳來。他立刻看了阮震一眼，見阮震也是一臉凝重，似乎也在傾耳細聽，但從他臉上的表情來看，似乎還沒聽到馬蹄聲。
蘇慕閒的心稍稍放鬆了些。他雖然比不上夏衿的本事，但至少比阮震稍微強些。
過了幾息功夫，阮震想必也聽到馬蹄聲了。他駭然地擡起頭來，朝蘇慕閒看來：“果然有人來了。”
他轉過頭，朝後面看去。過了一會兒，他們剛剛走過的道路上果然出現了幾個黑點，黑點來得很快，漸漸地能讓人辨清楚人數了。阮震默然一數，又驚駭地轉過頭來看了蘇慕閒一眼，臉色有些難看。
後面騎馬而來的人，不多不少，正好七個半。之所以說是七個半，是因爲馬有八匹，而騎馬的人只有七個。
蘇慕閒卻無暇再去看阮震的臉色。他此時臉朝着前方，貌似悠閒，實則已全神貫注，仔細聽着馬蹄踏在地上的數量。而隨着馬蹄聲越來越近，他終於用夏衿教他的方法，從馬蹄聲中辨認出了騎馬的人數。
那些人漸漸近了，看到了他們，爲首的那人似乎一喜，快馬加鞭，趕了上來，然後在馬上抱拳道：“在下巴哈爾，各位有禮了。”
如果是平時，阮震早就上前答話了。可這會子他卻沒有動彈，騎在馬上，等着蘇慕閒說話：這就等於默認了蘇慕閒首領的地位。
蘇慕閒見狀，只得也抱拳回禮：“在下蘇慕閒，兄臺。”
大家也跟着抱了抱拳，不過都沒有說話。
巴哈爾笑了起來，露也一口白牙：“兄弟是走商的，兩個月前運貨去了京城。聽聞打仗，本想在京城呆到戰爭結束再回來的。無奈家中有生病的老父，便想往回趕。不料這一路竟然荒涼成了這樣，沿途的人家都搬走了。前面就是魔鬼城。我們想跟你們結個伴，這才緊趕慢趕追了上來。不知各位是否願意跟我們結伴而行？”
沿途所經過的每個地方，阮震在空閒的時候也跟大家談論過。這魔鬼城是一座荒蕪的古城，有一半都埋在了地底下。藉着這個可遮掩的地形，常有劫匪在那裡落腳藏身，打劫過往客商。但因爲那裡有泉水和綠洲，是客商們補給之地，大家都繞不過去。又因劫匪人數不多，大家結伴同行就能避免打劫，一來二去就成了慣例。
蘇慕閒似乎被風沙吹得不舒服，伸手擋了一下臉，藉着這個動作，他不着痕跡地朝夏衿這邊瞥了一眼。
夏衿微不可見地點了點頭。
“這沒問題。我們正擔心人少，不好過魔鬼城呢。”蘇慕閒答應了下來。
阮震仔細地打量着巴哈爾等人。只見巴哈爾四十來歲年紀，深目高鼻多須，典型的邊關人長相。其餘人都是二、三十歲年紀，三個跟巴哈爾同族，還有兩人則是漢人長相。值得一提的是，這羣人中還有個女子，蒙着面紗，讓人看不清她的長相和年紀。但從服飾上來看，這女人應該是個漢人。
“走罷。”阮震道，“再走一個時辰，天就黑了。睡上一夜，明早一早起來趕路，爭取在中午的時候過魔鬼城。”
既然蘇慕閒答應了，阮震也沒提出反對意見，護衛隊的人自然沒人多話。大家答應一聲，策馬繼續往前走。
而那個女人騎着馬走到夏衿的馬車旁，掀開了自己的面紗，朝車窗裡看了過來，結果正對上夏衿的目光。她連忙笑了一笑，開口搭訕道：“你也去邊關呀？”
從露出來的白皙肌膚和姣好面龐來看，這是個容貌秀麗的年輕女子，年紀跟夏衿相仿。
夏衿亦衝她一笑：“是啊。”又打量了一下她座下的馬兒，“你很厲害，會騎馬。”
那女子得意起來，拍拍自己的坐騎：“我十歲就學騎馬了。這匹馬是我十三歲生辰時我爹送我的生辰禮，跟了我兩年了。”
兩個年輕女孩子，就這樣一人在車內，一人在車外地聊了起來。