倘若是東海君或者隨便一個什麼主君，說到此時大抵便會吩咐階下人退下了。可紫夜真人似乎對琴風子很有興趣。看了他一會兒，又道：“師弟嘆這一口氣，又是爲什麼？”
琴風子猶豫一會兒，似是不曉得接下來的話該不該講。可他再擡眼看紫夜真人的時候，發現對方的眼神意味深長。於是心中冒出某個念頭——在連他自己都沒弄清楚這個念頭究竟是什麼之前，話卻鬼使神差地脫口而出了。
“我聽說真人你受重傷回到弱水之後，散功成了鬼修。我又聽說，鬼修存世的根本是一個執念……”琴風子看着他，“真人的執念是什麼？”
這個問題似與今日兩人要談的事情無關，不該是此前還戰戰兢兢的琴風子問出口的——也不該是任何人可以問的。鬼修執念這種性命攸關的東西，被人知曉了的後果可重可輕。倘若有高人依着執念來設計，對於鬼修而言將大爲不利。
可紫夜真人聽了，卻並未立即回答或是斥責。他的神色變得更加意味深長。以審視的目光再將階下人看了幾眼之後，反而微笑：“我的執念，與仙門中所有人的執念都一樣——就是回到陸上，重振玄門。這一點，老祖言傳身教、令我們日日記在心上，我也不例外。”
“老祖曾有言，倘有人——任何人——敢於挑戰我無生仙門這一信念，人人得而誅之。我眼下所做之事，自覺正是遵從了我無生仙門掌門人的教誨，問心無愧。師弟，你怎麼看？”
琴風子直視着他。彷彿接下來的一句話，要用上好多的力氣。但那些力氣加在一處，最終也只成了一句喑啞的、在這空蕩殿堂之中輕輕迴響的話：“老祖在浩瀚海中佈下的大陣……究竟是做什麼的？”
紫夜真人露出一絲不易覺察的微笑。他背手又在殿中踱了兩步，轉身看琴風子：“你問的，是這些年來門中許多人心裡想問而不敢問的問題。我沒有看錯你。”
“這個問題，我曾經問過老祖。”他頓了頓，看着琴風子，“而後，老祖命我去見了李雲心。也許因爲我們兩個心裡都有這樣的疑問……而今他纔將你差遣到了我這裡吧。”
“此去，見機行事。”紫夜真人輕聲說，“好好瞧一瞧，劉公贊是個怎樣的人。再——”
他加重語氣：“隨機應變。”
約隔了三四息的功夫，琴風子低聲說：“我懂了。”
“那就去吧。”
……
……
東海國的國都已經淪陷數日。這個小小國家的北方大半江山已在容帝治下，南方卻仍是一片亂局。抵抗軍、義軍與野心家紛紛登場，竟比北方的“淪陷區”還要混亂。
在這樣一片混亂的情形當中，竟不知不覺已是年尾了——這一年的最後一天。但國破在即，似乎已沒幾個人在意這樣的事情了。
除了東南方沿海的那個白水鎮。
實際上在一個多月之前，白水鎮便已被“海王陸非”的人馬佔據。在陸白水的船隊出海半月之後，一直活躍在洋麪上的海盜忽然大舉來犯，三戰盡滅東海君水師，在這裡登了陸。那時許多人對海盜的行爲感到疑惑不解——他們在海上自是可以來去自如，但到了陸上，便好比猛虎入籠，豈不是等着東海國官軍來圍剿麼？
到此時才曉得海盜們也有先見之明。白水鎮被佔據不久，容軍便一路南下。邊境的戰事已是叫人焦頭爛額，誰還會在意這裡的疥癬止癢呢。
於是到了今日這白水鎮竟無戰事，人們還如同往日一樣生活。甚至許多無知的百姓覺得，海盜來了之後的日子比從前還要好些——既沒了官府，到年底就不必繳納稅賦，能吃上許多天的飽飯。一直“威名遠揚”卻不見其人真面目的陸非又頒佈數條法令，嚴禁擾民、盜竊等行徑。再開了官府的糧倉放糧，且將原本屬於官宦貴族的大片田地都分了出去。
雖說大半是分給了那些打海上來陸上的海盜，但至少叫鎮民們覺得，海盜有了生計，就不大再會起歹意。也叫他們覺得，這些人似乎並非要劫掠一番便再回海上，而是打算在此地長久經營的。
更何況，許多人也驚訝地發現那些海盜之中，原來有相當一部分是從前熟悉的人的。
譬如某年某月因田地被強佔、妻離子散而一怒之下殺死某臭名遠揚的“鄉紳”的某人——都以爲早死了。
譬如某年某月因在縣丞家爲僕的妹妹被活活打殺，而趁夜縱火復仇的的某人——也以爲早死了。
許許多多這樣的“譬如”，叫鎮民們心中更添幾分親切，始曉得那些海盜原來並不像傳說中那樣都是些十惡不赦之徒。許許多多在陸上活不下去或是苦大仇深的苦命人，都跑到那兒去了。
百姓們不是很懂什麼叫做“法理”、“法令”。他們所處的境況與有限認知令他們對與自己處於同一階級、有相似經歷的人有着天然同情。這種淳樸的善意所構成的氛圍，也叫鎮中愈發安定下來。
只有很有限的幾個人纔會注意到、並且去思考這樣一件事——
就像富貴者並非皆爲驕奢淫逸之徒一樣，貧困者也並非都是淳樸善良之輩。許許多多的海盜當中，真正作奸犯科者、殘忍暴戾者必然也不在少數——否則海王陸非沒可能同官軍相持那麼多年——如今在鎮上卻見不到此類人。但這一點也令他們認識到，這位海王陸非的用意之深。
他們的確是打算來了就不走了的。
因爲上述種種原因，在年底的這一天，白水鎮上比以往的太平時節更熱鬧三分。房舍的屋檐之下皆懸掛了火紅的燈籠，打早上起，家家戶戶便忙着揭去已被風吹日曬一年的福字、對聯，貼換上新的。煙囪都在冒炊煙。主婦們忙着煎炒烹炸，一個鎮子裡都是肉香、油香。街道上有殘雪，風也刺骨。可肚中有熱食懷中有銀錢，就是迎着風也不覺得寒冷了。這也是受惠於那些登陸的海盜——據說海王陸非將私財都散給了鎮上的人，家家戶戶皆得了二兩銀。家中有老弱病殘的，更添了一刀肉、一壺油。
如此安樂景象吸引了不少的難民來。但海王在鎮外十里處設了粥場，且派遣一隊體格健壯、相貌兇惡的海盜鎮守。只挑選一些有手藝傍身的，或是患有能醫治得好的輕疾的青壯放進鎮上。餘下的，都攔在鎮外。但饒是如此，也爲白水鎮的新主人贏得了相當的美名。
眼下這位新主人正在東海客棧的大屋中。近兩月之前，他曾在這裡與一位北方來客相談甚歡。如今這屋中還是有兩人，但情景已大不相同。
陸非，或說陸白水，將自己裹在厚重的皮毛大氅裡，倚坐在火爐邊，神情懨懨地從窗戶裡向外看。
這裡是白水鎮的制高點，可以瞧得見鎮中的熱鬧景象。倘若有神通、耳力足夠強，還能聽到不少往來的人在念叨那位海王陸非的好。但他似乎對這些都沒什麼興趣——低嘆口氣，將手從皮毛中探出來，抓住矮几上的酒瓶又飛快縮回去，怕冷一般。暖了一會兒，才往嘴裡灌一口。
“我從前，可不是這樣。”陸白水又嘆了口氣，“兩月之前李雲心在這兒的時候，我一點都不怕冷。”
“你是凡人，受不得神通爭鬥時的靈力激盪。損了根本，留了性命已是萬幸了。”另一個人倒如他此前一般，背手站立在露臺上看海。說這話的時候，才轉了身——正是傳聞中惶惶直向東海而去的劉公贊。
“不過如今你來了陸上，與容王又是舊相識。他已經許諾叫你這白水鎮自治，往後你也算是一方諸侯，比在海上漂泊要好。”劉公贊看了看他的氣色，“想要身體再好些也不是沒法子。我可以傳你一套功法。只要你能定得心性好好修行，快則數年，慢則三十年，身體就可強健如初。再潛心修下去，就可以——”
陸白水懶洋洋地擡擡手：“行了。遇見你們之前，我對這些東西還真有點兒興趣。這之後麼……算了吧。”
“我在海上算是親眼見了神仙——見神仙打架。從前在寶瓶灣的時候，東海的水妖來個小校，我就已經覺得神異得嚇人。可那天晚上見到李雲心和人打架，才知道世上真有那樣的手段。唉……你們這些人，要麼有奇遇，要麼打小開始磨練心性。我麼……哼。”
他笑了一聲，又飲一口酒：“這些年浪蕩下來，我定不了心性。如今再見了這些事，我更覺得什麼都要看淡。修行，算了吧……鎮上那些人覺得神仙百般好，用金飯碗吃飯，睡在白玉牀。可我現在知道做神仙也未必快活，還只怕更危險。”
“託你們的福——”他拉長了聲音，撇撇嘴，“名正言順得了這麼個鎮子。能把弟兄們都安頓下來，也算是爲海上除了禍患。往後我就在這裡養老。我有使不盡的金銀，每天練練我的刀，也許還能再活上三五十年……也算是凡人的快活了。”