“您家的十四去年在黑河坊擂臺賽上大放異彩，這次本門古鐵心師叔的結丹大典，掌門特意交代，一定要將十四請去見見，這是好事，熊家主何必阻攔……”
青衫儒雅，淡笑春風的顧嘆輕輕划動碗蓋，撇去浮面的茶沫，正輕言細語地和坐在主位的熊鐵壁說話。離齊休霍白之戰已有整整十年，熊鐵壁早是個白髮蒼蒼行將就木的老人，活到這般年紀，無一不是人精中的人精，打個哈哈推辭掉，然後不着痕跡地把話題岔開。
“不光是古師叔結丹的事，莫劍心莫師兄的一百五十歲壽誕也是今年，他金丹難成，最近越來越喜歡找些當年的故人來說話解悶，聽說他和十四兄還有段不打不相識的緣分，無論如何，煩請熊門主到時帶他來一趟。”
顧嘆不放棄，聊着聊着又轉回來了，這次，熊鐵壁眉頭微皺，“十四另有事體，請恕到時難以成行。”很生硬地明確拒絕。
“噢，那我也不強求了。”顧嘆說完，便站起身。
熊鐵壁以爲他要告辭，自然也站起相送，沒成想顧嘆從儲物袋裡取出一枚黑色指環法器，又道：“這枚指環，是古師叔結丹之後所制，他的煉器之術頗得離火盟古熔大師的真傳，正好適合十四的近戰之法，掌門師叔交代我一定要親手交給十四，您看？”
說完，手拿指環就杵着乾等，一副鐵了心都要見到熊十四的模樣。
“他不在！東西我也不要，請吧！”
熊鐵壁大怒，熊家是楚秦附庸沒錯，但自家反正沒幾天好活頭了，還怕個蛋，乾脆直接逐客。
和熊鐵壁話不投機，顧嘆依舊還是那副不慍不火，溫文有禮的樣子。築基圓滿的熊十四近幾年突然失蹤，音訊全無，有極大可能是偷偷出外結丹去了，這次熊鐵壁百般推脫，也證實了這種情況。
本來就是爲了試探，目的達到，顧嘆瀟灑告辭，出了北烈山門，才發現外面已是大雪漫天，銀裝素裹的冬日世界。
“唉！一年又快過了……”
看着這場突如其來的雪，他深吸一口氣，古鐵生結丹，如今熊十四也走出這一步了，“我今年一百二十四歲整，二十五年，還有最後的二十五年機會！”
這種壓力，實在是蝕人心志，若是一百五十歲前結不了丹，那麼只能等着兩百年後化作冢中枯骨，莫劍心就是前車之鑑。近幾年，莫劍心眉目之間總是憂愁難解，大道絕途，他又不喜好俗世享受，剩下來的，只有苦悶的煎熬了。
“不管莫劍心還是掌門師叔，都受過大大小小的傷以至於減損陽壽，所以比別人要緊迫些，當年的掌門與我現在同歲，卻已經要急着做最後一搏。自家身體一直保養得很好，比他們倆條件要好很多！還有機會，還有機會。”
找了點理由安慰安慰自己，然後收拾心情，努力不去往這方面想。回頭望向北烈山，雖然視線被護山大陣的幻象所阻，但顧嘆能猜到，熊鐵壁肯定還在偷偷觀察自己。
對於熊家來說，熊十四結丹前最怕的，就是楚秦門的反應，畢竟一山難容二虎，作爲此地之主的楚秦門極有可能不樂見別人冒頭。熊鐵壁隱瞞，也是防備着楚秦門從中使壞，是人之常情，就和當年展仇躲出去築基一樣。他工夫做得極好，楚秦門一直渾然不覺，幸好古鐵生結丹在前，結丹大典這種最重要的禮典熊十四都不給面子親來，馬上引起了齊休的懷疑，派自己一試，果然就試出了深淺。
“唉！大家都不容易啊！”
這種事，各有各的立場，顧嘆只能嘆息一聲，往南迴返報信。
行到思過坊外，人流已比平時多了一倍，這離結丹大典還有半拉月呢，許多散修已經早早到了，就算沒資格進山觀禮，也要在坊市裡遊蕩，結識朋友，尋摸機會。
十年前決鬥獲勝之後，齊休的爭鬥本事被白山人傳得神乎其神，加上楚秦之地到現在還沒有從歷次爭鬥恢復過來，導致地廣人稀，還有楚秦門不苛刻壓榨低階修士的傳統，弟子生活無論從哪方面看都要比外面好，所以許多散修便起了投靠的心思，要不是和靈木盟冤仇未消，只怕來的人更多。
低階散修們只是像沒頭蒼蠅一樣在坊市裡亂撞，遇到楚秦門的築基修士，就一個勁地湊上前奉承。多羅森剛從一家靈藥閣的鋪子裡出來，便被人團團圍住，他本就不善交際，只得一邊悶頭拱手，一邊快步疾行，拖着這些‘尾巴’，直到鑽入思過山中才得脫逃。
顧嘆看到這一幕，苦笑搖頭，他雖然還是楚秦門名義的‘謀主’，但久居稷下，多年不經手實務，又未着楚秦赤袍，許多人都不認得，倒是沒受到啥侵擾。古鐵生結丹，給楚秦門這幫子築基修士大大地抽了一鞭子，哪個還有閒情逸致搭理這些人。
走到思過山下，打入訊號，厚重的護山大陣微微露出一絲縫隙，進入之後，一名當值的外門弟子拿着令牌一揮，縫隙便輕輕合上。
“顧師叔，掌門在靜室等您。”
這名守門的外門弟子不過十二、三歲，稚氣未脫，脆生生地說道。看門的事情既簡單，又能鍛鍊人的眼力談吐，各家各派大都派年輕弟子行此庶務，以爲歷練，有條件的宗門還會安排個經年的老修看着，不會出啥問題。
熊十四若是結丹成功，楚秦門一直裝作看不見的那道難題，便會第一次擺上檯面。
“我當年籠絡諸家，是學祁無霜迅速穩定山都的手法，純以利益勾連，見效雖快，但制約不足，給附庸宗門的空間過大，便會出現僕大欺主的隱憂。”
聽完顧嘆的彙報，齊休輕捋鬍鬚，不緊不慢地說道。他今年一百七十四歲，屢次重傷，就算當年吃過不少人面紋蛇的長生苔，也幾乎不可能活到五百歲這個金丹修士的上限，結嬰之路，依舊緊迫艱難。
“你看如何是好呢？”他心中有些成算，還是想問問顧嘆的意見。
“其他方面還好說，這種大道上的出路是根本性問題，肯定不能一味壓制。我家人少，附庸人多，若是不給這些人大道活路，等於一夜間得罪了所有的人，從此就徹底離心離德了。說實在的，選擇不多，還好古師叔結丹及時，即便熊十四結丹成功，二比一，我們仍處於強勢地位。以後再待戰事，一定要好好謀劃一番，將熊、佘、敢、祁四大附庸家族推出去消耗掉部分實力，才得安穩。”
顧嘆此言，基本是以前魏玄的套路，將外姓附庸做炮灰，一斧兩砍，標準的梟雄手腕，毒辣有效。只是用個一兩次還行，用多了，四大附庸家族就會和當年的穆家、楚秦門一樣，回過味來去各找出路了。
齊休聽罷搖頭，顧嘆好多事情不知道，所以只能出此計策，有齊妝、楚無影在外，兩百年間，楚秦門對各家附庸的壓制力還不是啥問題，他並不很緊迫，也並不想去鬆動好不容易團結起來的聯盟。
計不見用，顧嘆並不再如當年般頹喪，稍稍整理思緒，又道：“陰謀不用，那邊只有用陽謀了，這事情，其實兩邊都有顧慮，我們直接把話說開，他們日後也不用爲此提心吊膽，那麼就解除猜忌，一勞永逸。”
“噢？”
齊休來了興趣，“說下去。”