王富貴現已過知命之年，一頭半白的頭髮用灰色布條包裹着，滿臉皺紋寫滿了風霜。妻子早死後留下一個兒子，他獨自一人，一把屎一把尿帶大了孩子。直到他兒子，王二運娶妻生子，他抱上了孫子，這才過上了幾年好日子。
可天有不測風雲，也是他命運多舛。五年前，他的兒子王二運帶着媳婦回孃家，竟遇到了馬賊，倆夫婦命喪黃泉。他白髮人送黑髮人，受盡打擊。
慶幸的是才一歲多的小孫子因生病，不便帶去孃家，王富貴在家照顧，這才得以倖免。年過半百的王富貴，又擔起了撫養孫子的重任。
王富貴一動不動地坐在停屍房門口的長桌後，長桌上擺着一些紙張和墨筆。
他年輕時家中富裕，在學堂上過學，還考了童生。只不過家中劇變，他爹好賭，把家中祖上留下的田產，房子都輸了出去。最後還借了高利貸，放手一博想翻本，最後也輸了個淨光，沒臉見家人投河自盡了。
家中老孃聽此噩耗，一病不起也隨他爹去了。家中惟一剩下的老宅也被收高利貸的人收走了，王富貴那時年輕，充滿抱負，寒窗苦讀，想要考取功名。受此天大打擊，變的心灰意冷。被生活所迫，在學堂老夫子的幫助下，在縣衙謀了個差事，一直幹到現在。
停屍房中屍臭令人做嘔，但做在門口的王富貴卻蚊絲不動。數十年沒日沒夜地呆在停屍房，他的鼻子早就被薰壞了，已經嗅不出任何氣味，聞不出香臭了。
此時王富貴心中有些焦急，早上停屍房新搬進來幾具屍體，還沒有貼上法符。另外十幾具屍體的法符，已經有十多天沒更換了。憑着多年的經驗，他知道那些舊符也沒有什麼作用了，要重新貼上新符了。
王富貴天一亮便坐在這等候，等天師大人的到來或者路過，但天師大人一直沒有露面，心中想着又要自己前去尋找。
這沈天師經常幾天不見人，每次都是王富貴自己去找他，找到後還要被他狠狠地訓斥一通。在他百般哀求下，這纔會來停屍房作法畫新符，給停屍房中的屍體貼上。
王富貴一點也不想見到這沈天師，但又不得不硬着頭皮去找他。要知道這貼在死屍上的法符，時間一長便會失效，那可不是鬧着玩的。
這些屍體中只要有一具屍變，其它的跟着不久也會屍變。這屍變後的喪屍不知傷痛，很難對付。王富貴在義莊做事這些年，義莊發生過幾次屍變，每次都死了不少人。正因爲這樣，所以王富貴內心纔會如此焦急。
王富貴決定要是再過一個時辰，沈天師還不來，自己便去找他。這沈天師天天在那小雪樓呆着，人到是好找。只不過想起，昨天沈天師說的那些話，意思好像是讓他以後有什麼事，便去找新來的那位年輕的天師大人，這可就難辦了。哎！王富貴是越想越煩。
劉玉走進茅草房，只見門旁坐着一位鬚眉交白的老衙役。正緊皺着眉頭想着什麼出神，連一個大活人進來也沒有發現。
一股濃郁的屍臭撲鼻而來，劉玉不禁用左手捂住了鼻子，這樣也不能減輕這濃濃的氣味。劉玉向屋裡看去，幾十張破舊的停屍板，緊密地擺放在房間裡，當下大概有二十多張停屍板上擺着屍體。屋內只設有一個窗口，此時也牢牢地關着。
房屋空氣不通，難怪這般惡臭。屋內十分昏暗，想要看清裡面的情況，便只有自身向裡走過去，這一個辦法。
“老人家！”劉玉用手在木桌上敲了敲。
“啊！”王富貴正想着如何去尋找新來的天師大人，突然這麼一下被驚醒。
“天師大人，您來了。”待看清來人長相，可不就是昨天見過一面的劉天師，王富貴又驚又喜連忙站起說道。
“老人家怎麼稱呼。”劉玉隨口問道。
“老朽，姓王，名富貴，大人叫我王班頭就好了。”王富貴立刻回道。
“哦！王班頭，我是新上任的天師，劉玉，以後有什麼事，你都可到不遠的小院找我，聽師兄說您是義莊負責人？”劉玉微笑着問道。
“大人，這義莊的一些瑣事都是老朽負責，如有要事便要上報給林縣令，請林大人定奪。”王富貴恭敬地回道，接着又說道：“大人，大清早縣裡的張捕快，在街尾的小巷裡發現了幾具江湖人士的屍體，已經擡回來了，還沒有貼法符。您看？”
“先去裡面瞧瞧，等會我就施法畫符。”劉玉對一臉緊張地王富貴說道。
“大人，您這邊請，小心點，這有些髒亂，等會我就叫人擺放好。”王富貴恭敬地領着劉玉向裡走去。
王富貴懸着的心稍微放下了，從剛纔相處來看，這新來的劉天師，還是很好說話。舉止溫文爾雅，不像沈天師那樣目中無人，囂揚跋扈。
劉玉運功閉着氣，跟着王富貴仔細看了看屋內。屋內不僅光線不好，還十分的悶熱。屍體大多衣不蔽體，腐爛不堪。一些屍體已經腐爛流膿，白色的蛆蟲在腐爛處進進出出，看上去十分的噁心。
“這些屍體都是怎麼來的，是些什麼人。”劉玉仔細看了會回到門口，眉頭緊鎖着問道。
“大人，這義莊仍縣衙所設。裡面的屍體大致分爲三類，這最常見的一類就是涉案死者，如被歹徒謀殺之人，被強人兇殺之人。還有就是雙方火拼至死的死者，這種情況大多爲武林中人。這些死者都要擡到義莊，方便早日破案。”
見劉玉認真聽着，王富貴又說道：“第二類爲無人認領之人，這一類死者大多是流民，乞丐等等。死在荒野，死在街頭上，這類人大都因生病或飢餓至死，死後也要擡到義莊，只是長時間無人認領。”
“還有一類便是被陰氣侵體，病死之人，這類人也要擡到義莊。因爲被陰氣侵蝕而死之人，較常人更容易屍變。親人也不便開靈堂送葬，怕出現意外，多生事端。”一口氣說完，王富貴見劉玉還站着，連忙請他入座。