艾麗希婭沉寂了一年。
情報顯示她完全改了性子，現在看來，有些東西是烙印到骨子裡的。那個膽大妄爲的暴龍公主其實仍在，只不過平時不發作出來。
託魯斯皇帝打着算盤，艾麗希婭公主也有自己最後的尊嚴與堅持。何況當初貶黜，算是將最後一絲表面上的親情都撕掉了。艾麗希婭這樣發作，他們還真沒辦法。
她這種破罐子破摔的做法實在可怕，保不準她真把被俘時的遭遇宣揚出來，那到時候託魯斯無論是否把她封回當公主，都是一件醜聞。
使者們只好頻頻向孔虛示好：“孔虛陛下，你看是不是……”
“不要求我的主人，如果你們逼我的主人讓我當回那個什麼公主，我寧可一死。”艾麗希婭死槓到底。
使者們倏然一驚，他們終究回想起，這位公主殿下最落魄的時候，差點餓死，都不願委身任何一個貴族或者去夜鶯巷。她的倔強同樣無比出名。
孔虛算是打個圓場：“諸位，既然談不攏，那就請先回去吧。”
“我們就這樣回去，陛下會處死我們的……”使者苦着臉。
“那……不如先把桂冠留下。若是艾麗希婭回心轉意，她會公開宣佈此事的。”
使者們傻眼了，互相對視。他們也是成精的人，怎可能不知道這是變相的唱雙簧——分明就是告訴託魯斯，你別想用一個廢棄的公主再套住我的虛空王國。
孔虛的聰明在於，他也沒有拒絕託魯斯皇帝，讓皇帝不好撕破臉皮。
商量了一下，好歹皇帝的旨意不會隨便修改，就算修改，也不關他們這撥使者的事。結果真特麼把桂冠留下了。
回到臨時寢宮內，孔虛算是服了：“艾麗希婭，你真捨得那頂桂冠？”
艾麗希婭叉着腰，別過頭：“哼！以前肯定捨不得。”
“現在？”
“放心啦，我當然有我的堅持。那死老鬼一下貶，一下升，把我當工具人。什麼都不給就想套住我家主人的虛空王國？哪裡有那麼便宜的事。嘿嘿！”她突然噗呲一下笑了，說罷徑自拿起那頂留下的桂冠給自己戴上：“我就是要噁心他！”
“噁心？”
“我的男人可是世界上最偉大的英雄。沒有一個帝國作爲嫁妝，那個只會偏向兩個哥哥的老傢伙，好意思讓我嫁人？”
艾麗希婭很開心地哼着歌兒，屁顛屁顛跑過來俯下去，又是日常的脣槍舌劍了。
這個……孔虛一本滿足啊！
出奇地孔虛沒感到這次自己的精神有多少偏移，話說，‘虛榮’什麼的，不是原罪吧？
艾麗希婭這一幕，算是孔虛出行前的一個小插曲。
孔虛並沒有忘記自己跟五大帝國之間還有多大的差距，最簡單來說是全方位的。比如工業：在來菲爾諾之前，虛空王國連魔導戰艦的造船廠都沒。
也就這次趁機吸納了一批老船工，纔有了打造巡洋艦以下艦隻的能力。至於最大尺寸的魔導戰列艦，除非孔虛把菲爾諾陷入死亡軍團控制範圍的三大造船廠搶回來，否則想都別想。
孔虛很清楚，即便有着外敵，這一次五大帝國不會隨便放過他。
他們不想看到菲爾諾復興，同樣不願看到虛空王國崛起。
唯獨在一種情況下……
孔虛的艦隊，旗艦是一艘60米長的老式戰列艦，其標準制造年限應該是三百年前，幸好【真理之心】的魔導工匠對於每一艘的戰艦維護都很到位，才讓這艘老掉牙的戰艦可以通過不斷翻新，超期服役。
即便是拉法蘭轉給他的老戰艦，孔虛都很感激了。
不坐這艘戰艦，他就得去防護力孱弱的貨船，又或者在更小號的巡洋艦上面受苦。這世界的魔導巡洋艦類似於地球的西班牙大帆船，大概40米長，實際上甲板也就30米。
一百多號人擠在三層甲板裡，壓根沒私密可言。
哪裡像現在，至少他可以獨霸船尾樓下面的船長室，擁有20平方私人空間。
裝修還不錯：防滑瓷磚加各種金鑲邊檀木傢俱，屬於典型的貴族出行專用艙室，聽說以前是某個公爵的。關鍵是，房間內還設有專用的小型魔法陣，就算船都被打爆了，還有機會撐一陣子。
隔音魔法陣，也方便他跟自家的瑪雅將軍進行深入的交流。
交流完畢，瑪雅臉上盡是滿足的紅暈。
“出來時是個小姑娘，回去已經是將軍了。這算衣錦還鄉嗎？”孔虛調笑道。
“有親人和愛人的地方，纔是家。”瑪雅摟着孔虛的脖子。
“真有哲理。看來你成長了不少。”眺望遠處，拉法蘭那塊巨大的位面，在視界裡越來越大了，如果沒有意外的話，這一次孔虛將要迎來一個自己都不認識的女人當新娘。
瑪雅察覺到這一點，主動說道：“陛下，不用在意我們的。我們早就說好了。如果陛下能儘早讓王后誕下子嗣那自然最好。真不行，我們隨便誰懷上，都是對這個王國的臣民最大的安慰。”
孔虛有點尷尬，作爲一個穿越者，他原來的世界裡，30歲的剩男剩女比比皆是。其實20歲出頭的他一點都不想結婚。現在剛過20就要被催婚，這種感覺就像是念書時不許早戀，剛畢業就特麼跟我說要結婚一樣，相當操蛋。
他還沒地方說理去。
陪在孔虛身邊，瑪雅的話匣子也打開了。
“拉法蘭皇都那一夜過後，父親的死和暗影骷髏一直在困擾着我，那些來自冥界的魔鬼，每晚都在我入夢後，找尋我內心深處的軟弱感，當找到以後，鑽進了我空蕩蕩的內心深處，開始編織一個個噩夢”
“我看着母親眼神之中的無奈與迷茫，再看着你給我的劍，忽然發現，自己內心渴望着、正在尋找着的指引，不就在我手上嗎？”
“既然人類的大英雄孔虛，可以通過大部分普通人一生都不曾經歷過的事情，最終創出一番事業，爲什麼我不能？”