桃核齋。
後院裡的小石桌上，擺了兩碟子涼菜。
陳桂先到一步，只倒了盞酒，等了約莫一刻鐘，院門打開，荊大飽與高安到了。
“來遲了、來遲了，”荊大飽揣着手，胖胖的臉上全是高興勁兒，“過來的路上，正好遇着伯府去許國公府退定禮，我們兩個沒忍住，去看了場熱鬧，這就來晚了。”
陳桂一聽，也樂了：“不遲不遲，我不能去看，你們等下與我詳細說說。”
郝通判託荊大飽帶了話，陳桂出門就很注意了。
萬一撞到許國公府的臉上……
那廂看着是不敢再添一折戲，可狗急跳牆、兔子急了咬人，抓到了誠意伯府在背後動手腳的“人證”，許國公府真就不管不顧了呢？
還是小心爲好，免得多生是非。
人到齊了，幾道熱菜也依次端了上來。
荊大飽聞着香氣，與陳桂、高安道：“別看他們前頭做的是不沾油腥的文玩生意，後頭這兒，掌櫃老孃的一手菜，絕了！”
陳桂很是賞臉，夾了筷子雞肉。
送入口中，皮滑肉嫩，油滋滋的又不覺得膩味。
“真不錯！”這句誇讚並非奉承，陳桂自認吃遍了京城酒樓，也在誠意伯府裡用過席，嘴巴頗有見識，此刻真心被折服了。
有好菜、有好酒，說起熱鬧來興致勃勃。
“就在國公府外清點的定禮。”
“許國公夫婦臉都黑透了，三夫人愣是沒給他們半個眼神。”
“我和荊東家還吆喝了兩句，許國公瞪過來，人多得他都沒發現我倆。”
陳桂仰着頭咕嚕嚕喝了好幾盞。
我的乖乖呦！
那還是他認識的三夫人？
可真是太能耐了！
說完了熱鬧，再說正事。
荊大飽道：“我定了七天後啓程，再回來就得是冬天了，期間老實巷事宜，兩位多辛苦。”
“哪兒的話，”陳桂道，“賺錢的事兒，哪能說辛苦。”
高安也附和點頭。
“還是得道聲謝，若不是你們先前就做了周全的準備，我們也沒法一拿到契書就開工。”荊大飽道。
尋價比價，最是耗費心神。
同樣可能在來年被衙門徵用的衚衕、巷子，也都一一做了調查。
章程列得清楚明瞭，荊大飽原預備的大量活兒一下子就不用弄了，省了時間精力。
“也是國公爺好商量，我們出了點子、章程，他全盤接受了。”陳桂笑着道。
那位說當甩手掌櫃就當甩手掌櫃，一句廢話都沒有。
若是投錢的東家都這麼好伺候，他陳桂早就富甲一方了。
怕就怕那些不懂還瞎指揮的，奔着賠本走到黑。
荊大飽一聽，那口酒險些嗆着。
國公爺不是好商量，是他原先定的思路和郡主的不謀而合。
那天看到陳桂拿出來的章程時，荊大飽驚得下巴都要掉下來了。
這是一種怎樣的緣分啊！
高安有眼力，見酒盞空了便給兩人續上，這一倒倒了個底朝天，酒壺也空了，他起身去廚房裡添。
“這事兒啊，”荊大飽見高安離席，想了想，道，“既然是一塊做生意，我肯定也不瞞你。
老實巷買下來要做什麼營生，國公爺一早就想好了。
他沒有對郡主的章程提出異議，是他也想到一塊去了。
修好了借給衙門，來年金榜一放，再租給留京唸書的學生。”
陳桂聽得嘖嘖稱奇：“聰明人做買賣，眼光都一樣！有這樣的見識與眼光，他們不發財、誰發財？”
荊大飽嘿嘿笑笑。
他說這些，又不是爲了聽陳桂誇國公爺聰明，他想要尋幫手。
國公爺身邊，他這兩天正循循與參辰唸叨，那麼郡主身邊，也得有個會說話的人吧？
“老弟啊，”荊大飽嘆了一聲，“你說，郡主與國公爺，這算不算心有靈犀？”
下意識地，陳桂要附和兩句。
夜風吹來，酒氣縈繞間，他突然反應了下荊大飽的話，點下去的腦袋立刻僵住了。
這詞是這麼用的嗎？
男未婚、女未嫁的，好像也過得去，可這男與女，除了是一道做買賣的大東家、二東家，也沒花前月下的關係。
不合適、不太合適。
陳桂遲疑着看向荊大飽：荊東家怕是喝多了，講話沒那麼講究。
荊大飽一看他這眼神，就知道暫時沒戲。
主子身邊做事的人，怎麼能眼不明、心不亮呢？
陳東家還缺點撥！
高安取了酒回來，話題回到老實巷的翻修上。
這夜酒吃了不少，第二天天剛亮，荊大飽與高安又去老實巷督工了。
陳桂則拜訪了誠意伯府。
昨日聽了陳氏事蹟，他此時見到了人，少不得誇讚一番，樂得陳氏心花怒放。
“別人是這麼說的？”陳氏問。
“都說厲害。”陳桂豎起了大拇指。
林雲嫣支着腮幫子聽，也不時吹捧。
“說了您行的，您這回相信了吧？”
“他們不要臉，您越禮讓、他們越得寸進尺，您一步不讓，他們就得掂量掂量了。”
“您得對自己多些信心，我們身正不怕影子歪，既然佔理，那就挺直腰桿把理甩他們臉上去。”
“是吧，祖母？”
小段氏：……
她能說不是嗎？
陳桂起身告辭，屋子只餘下自家人。
林雲芳手裡剝着花生，人還一個勁兒笑，笑得花生紅衣都被她抖到地上去了。
陳氏瞧見了，便用眼神示意她。
林雲芳絲毫不慌：“母親您這麼有能耐，我怎麼以前一點都沒看出來？”
“我難得那樣……”陳氏忙接了一句。
“有一就有二，頭一次就爭氣，以後更厲害了，”林雲芳嘴上叨叨着，“不過我們要說好，您的厲害得去對付別人，千萬別對我，我的心兒可脆弱了，您繃着臉對我，我會哭的。”
陳氏笑罵着道：“你哭算什麼？你生下來就嗷嗷哭得比雲靜、雲嫣都響，誰還沒聽過似的。”
林雲芳把剝好的花生仁都塞給了小段氏，扮了個鬼臉跑了。
前腳出了載壽院，後腳便聽見林雲嫣喚她，林雲芳停下腳步。
“你跑什麼？”林雲嫣走上前，“祖母、叔母都表現過一回了，現在該輪到你了。”
林雲芳愣了下，拿手指點着自己鼻尖：“我？”
“怎得？”林雲嫣反問她，“都在進步呢，年紀最小的你反而要原地踏步？”
林雲芳一下子來了好奇心：“二姐要我做什麼？”
“簡單，”林雲嫣直接道，“你與雲陽伯的孫女鄭琉是手帕交吧？我想認識認識她。”
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