這鬼王嵇蕪被壓在十八層地獄的具體日期已經不可考了，但有一點毋庸置疑，能壓在十八層地獄的人絕非好惹的。陰間按照各種惡鬼的罪行設置了十八層地獄，每往下一層，所受的折磨就多一點，而第十八層鎮壓的就是罪無可恕之人。這鬼王嵇蕪生前也是個凡人，幼時貧賤，母親是一名青樓妓子名嵇芊，父親身份不明。等嵇蕪出生之後，青樓媽媽便不讓嵇芊再待下去，嵇芊便帶着爲數不多的銀錢出去租了間房子，因爲自己不會什麼手藝，嵇芊便只能日夜趕工的做些針線活來供母子二人日常的開銷。隨着嵇蕪漸漸長大，嵇芊便起了將他送去學堂的心思，但委實拿不出銀錢，於是她又學了織布，在高強度的勞作之下，嵇芊肉眼可見的蒼老起來。
嵇蕪在學堂裡也並不好受，這裡多的是富家子弟，不會爲一頓溫飽焦愁，實在不濟點的寒門子弟，也父母雙全，唯有他，沒有父親，貧賤惹人欺。小孩子之間的話總是很惡毒，他們辨不清是非，不知道哪些該說哪些不該說，大人們的話在他們的嘴裡總能千變萬化的說出來。“嵇家小子沒人疼來沒人愛，不如地裡小白菜，你娘織布供你學，自己是個愛哭怪。” “學堂不好學，破衣身上穿，長大三隻手，把牢底坐穿。”
學堂裡的學子們下課後總是愛圍着他唱各種段子。嵇蕪勢單力薄，每每只得被氣得大哭。
夫子又是個上了年紀的老學究，從不管這些事情。嵇蕪課業每次被頑皮鬼們扯爛，他向夫子解釋，夫子從來不聽，只會打他的手心。嵇蕪不想上學了
回家後和嵇芊說起此事，平時一直對他很好的孃親頭一次發了火，氣得邊流眼淚邊打他。 “你不上學要幹什麼？去偷去搶，真的要像人家說你那樣嗎？” “娘，娘，我錯了，我上學，我上！”嵇蕪被打得也是涕泗橫流，不停求饒。但嵇芊卻是狠下了心，一定要讓他記住這次教訓。所以即便嵇蕪求饒，她也沒有停手。不過這次之後嵇蕪再也沒有提過不上學這件事。 嵇蕪在各種各樣的嘲諷下繼續唸書，直到十歲。
頑皮鬼們總是致力於編各種各樣的段子來嘲笑他，但嵇蕪兩耳不聞，不再與他們置氣。
秋天到了，嵇芊的身體突然垮了。其實也不是突然，嵇芊爲了供嵇蕪上學，經常起早貪黑，摸瞎做針線活兒，這次的病倒只不過是不斷積累下的一次大爆發。家中並沒有積蓄，嵇蕪學也不上了，這次嵇芊並沒有能力阻止，是她身體不爭氣，害了她的孩兒。嵇芊是肺癆，不治之症。但嵇蕪不肯就此放棄，他回了那家花樓，想找幾個和嵇芊有交情的姨娘們幫幫他，但這筆錢就是個大窟窿，沒有人願意填。可他明明聽娘說過她曾在花樓中有一甚好姐妹，她曾經幫這個姨娘接過客，幫那個姨娘買過衣裳。結果現在連願意幫她的人都沒有一個。 那天晚上回去後，嵇芊知道他白日去了花樓，破天荒的和他講起以爲的事情來。嵇芊年輕時不說花魁，也是一個頗有姿色的美人，但她自恃清高，看不起一衆願意贖她身的富家公子哥兒，反而看上了一個隔三差五給他送詩的窮酸秀才。秀才時常飯都吃不上，全靠嵇芊接濟，後來秀才想要進京趕考，也是嵇芊湊的路費。
和衆多小說話本中的一樣，秀才承諾考中之後就回來接她，當然，這麼些年過去了，也不見他回來。
“其實我也不怪他，因爲我有了你。只是……只是爲娘以後……咳咳咳”嵇芊撕心裂肺的咳了起來。“娘、娘，咱不說了，咱先喝藥。”嵇蕪揩了眼淚，將手中的藥送過去。嵇芊愛憐地摸了摸嵇蕪的頭。 當天夜裡突然變了天，稀稀落落下起了小雪，嵇蕪冒着雪出了門，以前學堂里老愛欺負他的小胖子讓他去幫他守夜，每晚會付給他報酬。今晚的街上卻還有人在忙碌，四處掛上紅布條，路過幾戶大戶人家的時候，也見那些僕人在們上掛紅布。嵇蕪走進問了問，才知道，原來是有一位大官回鄉來了，明天會遊街。 嵇蕪並不關心這些，只靜靜地守着他的夜。風雪越來越大，他衝手心哈了口氣，又搓了搓，不知道娘在家中會不會冷。
第二天一大早，雪停了，地上只有薄薄的一層，看來是不會影響那位大官的遊街。
小胖子說話算話，結給了他工錢，嵇蕪馬不停蹄的奔向藥店，買了藥回家熬上，等天大亮了，藥了熬好了，嵇蕪從地上抓了一把雪糊到臉上，人頓時清醒了不少。他拿着藥推開嵇芊的門，入眼的卻是吊在房樑上的屍體。手中的藥碗頓時傾翻在地。“娘！！！”巨大的悲慟涌上嵇蕪的心，他上前抱住嵇芊的屍體，人已經凍硬了。牀上留着嵇芊的一封書信：孩兒，等你看見這封信，娘已經不在了，本想護你平安長大，但現在看來做不到了。娘不想成爲你的負擔，好好活下去，不用去找你爹，娘找過了，他不要我們。 娘以前的確有些偏執，想要你好好讀書，想要你出人頭地，但以後，娘只要你平平安安。娘死後隨便找過地方把孃的屍體扔了吧，咱不花那筆錢，也不希望你因爲這筆錢把自己弄得不堪，嵇芊絕筆。
嵇蕪嚎啕大哭。門外突然響起鞭炮，噼裡啪啦，夾雜着許多祝賀聲。門內門外，儼然成了兩個世界，門內的悲劇無人知曉，門外的歡呼與他無關。嵇蕪終究沒有遵照嵇芊的遺囑將她的屍體丟入荒野，而是去了花樓，在那裡跪着磕了好久的頭，還是媽媽看不下去了，給了他些銀錢讓他去安葬嵇芊。寒冬凜冽，嵇蕪縮在牆角昏昏沉沉的睡了過去，夢裡有他的孃親，還有她的溫聲細語。嵇蕪後來被那個大官撿回去做了個小廝，陪他的兩位公子練武。 那兩位公子紈絝得很，嵇蕪成日身上都是傷。唯有一位老婢女對嵇蕪好，但是這在府中其他人眼裡，說出來就成了污言穢語。後來那位老婢女被大公子活活打死了。之後，嵇蕪知道了大官就是他那混賬父親，嵇蕪側面打聽過一回，得到的結果卻是當年那位大官聽說他姓嵇，差點沒把還病着的他扔出府去。 連這個姓氏他都不願聽到！
嵇蕪又想起那年冬天，他母親悽慘死去，而這個忘恩負義的人還坦然活着。他的兒子小廝都是好幾個，而自己卻是無依無靠。正好那時朝廷動盪，嵇蕪趁亂加入了義軍。多虧這幾年兩位公子“訓練有方”，嵇蕪很快做了個不大不小的頭領。那大官不知從哪兒知道了嵇蕪是自己私生子的事，設局騙了嵇蕪的手下，再向朝廷稟報，嵇蕪手下七十餘人全部喪命。如果以前嵇蕪還想留着那大官一命的話，那這就是壓死駱駝的最後一根稻草。滔天的恨意矇蔽了嵇蕪，使他殺紅了眼。他帶人圍了大官的府邸，放了一把大火，自己衝進府邸，砍了大官兩位公子的四肢，卸了大官的頭顱，剜了他的心肺。大官府上一百餘人全部給嵇蕪的兄弟陪了葬。此後嵇蕪在戰場上更甚，他手下從來沒有投降的俘虜，全部都會被他趕盡殺絕，似乎只有殺戮才能平息他心中的猛獸。
他屠過城，滅過門，燒過花樓，搶過婦女，他是大魔頭，他無惡不作，偏生他命又長久得很，殺孽越造越多，最後，他弒了君。更替了一個朝代。他死後去往陰間也並沒有消停，仗着戾氣重，殺孽多，在那長長的奈何橋上，揍趴了衆多鬼魂，也使不少魂飛魄散。他帶着追隨他的厲鬼們逃出陰間，致使地府大亂，費了九牛二虎之力才平息，他因此也被尊稱爲鬼王，被打入十八層地獄。