李七說：“天亮了，夥計們該起牀了。”
他說着，飄身去打開銅門，果見漆黑的天幕現出了一縷晨光。
但屋裡依舊很黑。
不知何時，寒燈周圍忽然多了許多人。
這些人竟彌散着殺氣！
寒燈吃了一驚，目光掠去，看清周圍一共多了十二個人，洪掌櫃和李七卻已退到了這十二個人的身後。
這十二個人以不同的方位圍住寒燈，無形中組成了一個厲害的殺人陣勢！
寒燈看不清所有人的臉，只覺得自己無論攻擊誰，其他十一個人便會給她致命一擊！
她沒有出手。
那十二人也沒動。
良久，寒燈嘆了口氣，轉身，將桌上那盞燈籠的紙罩取下。
燈籠沒了紙罩，裡面的蠟燭忽地明亮了許多。
燭光照着那十二個圍住寒燈的人……
寒燈緩緩轉頭，看清了十二張臉。
他們一動不動，彷彿在等待什麼。
寒燈忽地又嘆了口氣，說道：“洪掌櫃，你想用這些膿包對付花含香，真是做夢！”
一邊說一邊將那個紙罩慢慢罩回去，燭光又暗。
她剛纔取下紙罩，彷彿就爲了看清這十二個人的臉。
而就在這時，十二個人動了。一齊動。一齊出招。
他們的招式是拳頭。
每人一拳，快疾無比地擊向寒燈！
十二個人組成的本來就是殺人陣勢，十二拳擊出，聲勢駭人——
他們雖是一樣的拳頭，但速度不一。
雖然速度不一樣，可這一拳的威力卻是任何人也不敢小覷！
如果說寒燈一開始有些輕視他們，等到他們的拳頭出擊，她立刻發現自己錯了：這簡簡單單的一拳所產生的奇異變化和莫測的力量竟是她前所未遇，她有把握化解十一個拳頭，但最後一個拳頭只要擊中她，她仍是難逃一劫！
她還是沒有出手。
她甚至沒看攻擊她的十二個人，只是瞥了洪掌櫃一眼，見他嘴角泛起得意的冷笑……
“鬼手寒竈”素以陰忍兇殘而著稱，此刻有人要取她性命，難道她竟然無動於衷，坐以待斃？
不可能，絕對不可能的！
她閒暇以待，定是早有預謀！那麼，這十二個人一出拳，就會遭殃！
站在洪掌櫃身側的李七似是想到了這一層，他大叫一聲：“住手！”
然而，那十二個拳頭快如閃電，變幻着擊向寒燈！
就在李七的大叫聲中，快如閃電的十二個拳頭倏然頓住！
可是李七明白，他們收住拳頭，並不是聽到了自己叫聲的緣故，他們一定是中了對手的暗算！
果然，只聽寒燈說道：“洪掌櫃，這些人根本不是花含香的對手，我殺了他們，你不會介意吧！”
寒燈的“追命環”和“奪魂針”並未出手，她用什麼殺人？
可是一會，這十二個人就痙攣起來，然後倒在地上。
他們死了。
她用什麼方法殺了他們？
她的殺人手段真是太可怕……
晨曦從門口射進來，照着洪掌櫃蒼白的臉，他緩緩道：“寒姑娘，你的毒是不是在蠟燭裡？”
寒燈點頭道：“是的。”
接着問：“你的十二天罡陣是用來對付花含香的？”
洪掌櫃沒有說話。
李七答道：“沒錯。”
寒燈搖頭道：“他們的拳頭太慢了，這麼慢的拳頭，如何敵得過花劍侯的快劍？”
洪掌櫃忽然道：“他們的拳頭雖然慢了點，但是如果你不是用毒，剛纔已經死在他們的拳頭下了。”
寒燈道：“可惜他們的對手不是我，而是花劍侯。”
洪掌櫃道：“花含香是決不會用毒的。”
寒燈仍是搖頭，道：“十二天罡陣雖然能出奇制勝，令人防不勝防，可是以他們的速度，在花含香拔劍的一瞬間，他們的拳頭最多隻能擊出一半。”
洪掌櫃微微道：“這麼說，要使他們的拳頭能打中花含香，速度至少得再快一倍？”
寒燈點頭。
洪掌櫃轉身問李七：“你訓練的十二天罡陣，他們出拳的速度有多快？”
李七道：“他們比這些夥計的速度至少要快兩倍。”
洪掌櫃笑了起來，道：“他們的拳頭打在人身上會是什麼情形？”
李七道：“他們的拳頭沒有打過人，有一回我讓他們打過一個石獅子。”
“結果怎樣？”
“石獅子變成了石粉。”
“人跟石獅比，哪個更硬？”
“除非鐵獅子，人根本不能跟石獅比。”
“這麼說，他們的拳頭打在人身上，人至少也會變成一堆肉漿？”
“我想是的。”
洪掌櫃與李七一問一答，顯是說給寒燈聽的。
寒燈聽得心驚，插話道：“他們在哪裡？”
李七道：“在一個秘密山洞裡，只是山洞離這裡很遠。”
他馬上又道：“不過我現在動身，中午或許能回來。”
寒燈沉思了一會，擡頭，見外面天已大亮，曙色從門口漫進來，她忽然道：“那你還不動身！”回頭，屋裡已沒了李七。
洪掌櫃道：“李七已經動身了。”
寒燈呆了呆，繼而道：“但願他能趕在花含香之前回來……”
一個女人的聲音接道：“就算李七不再回來，我們也要想辦法要花侯爺的命！”
隨着話音，從裡屋走出一個女人，只見她一臉濃妝，脣膏鮮紅，蛇腰款款。
她走到洪掌櫃身邊，柔媚地倚着他，細聲道：“洪掌櫃，你說對不對？”
洪掌櫃皺了皺眉頭，有些不自在地：“小秦，你怎麼這樣說？”
女人道：“洪掌櫃，你不是早就想跟我在一起了嗎？”她把頭靠在他肩上。
洪掌櫃挪了一步，直了直身子，想推開她，說道：“小秦，我跟李七是好朋友，朋友妻，不可欺，我怎能做對不起朋友之事？”
原來她是李七之妻，看她這副妖模樣，最多不過二十五歲，她纏住洪掌櫃，嗲聲道：“洪掌櫃看得起我家李七，纔會當他是朋友，可李七也不是個無情無義的人，他對我說過，只要你用得着我秦孫，他是絕沒有二話的。”
洪掌櫃正色道：“小秦，你爲香塵客棧做的已經不少。”
秦孫見洪掌櫃如此，只得直起腰，說道：“洪掌櫃，我在這裡住客棧的房吃客棧的糧，只是有客人的時候爲客人吟唱幾曲，我覺得欠客棧太多，而客棧是你開的，欠客棧的就等於欠你的。”
寒燈一直盯着秦孫紅紅的櫻桃小嘴，忽道：“你是不是很想幫幫洪掌櫃？”
秦孫馬上望着寒燈，道：“剛纔你們的話我都聽到了，今天那個非常厲害的花劍侯要來，你們也還沒有萬無一失的把握。
“別說不知道李七能否趕在花劍侯之前回來，而且花劍侯也不是客棧的夥計，寒姑娘的毒不一定對他有用，我欠客棧這麼多，很想盡點力。”
寒燈道：“你最擅長什麼？”
秦孫笑道：“凡是聽過我唱歌的人都說我唱得很好的。”
寒燈道：“他們有沒有說好到什麼程度？”
秦孫道：“他們說，我簡直把他們迷住了。”
寒燈道：“你確實很美，但是要迷住花劍侯可不是件容易的事。”
秦孫道：“只要對男人，我就有信心。”
然後又道：“只要我迷住花劍侯，令他失魂落
魄，你們就一定能得手了。”
寒燈默默注視秦孫好久，終於道：“洪掌櫃，既然她有信心，就該讓她試一試。”
洪掌櫃顯得一點沒信心，面無表情。
寒燈對秦孫道：“我也做了這麼多年的女人，也有一些迷人的訣竅，待會一一教給你。”
秦孫笑道：“那我就更有信心了。”
雪野，馬匹奔馳。
四匹黑馬在前。
白馬在後。
這無疑是花含香一行，他們正前往雪龍山。
花含香一路在不停地喝酒。
馬車顛得厲害，可他仍舊將碗倒得滿滿的，然後一飲而盡，從不讓一滴酒溢出。
此刻，他已喝了整整兩囊酒，車廂牆壁上多了兩個空酒囊。
這些酒是九叔從桃花香榭盛的。
應該說，這些酒無論從入口還是從品質都稱得上一流。
他在喝酒的時候，不免又想到了桃花——他喝了她的女兒紅酒，心裡總有一絲歉疚，他眼前總是浮現出他離開桃花香榭時桃花那無奈和失望的眼神，以及她那神奇的剪花的刀法。
從昨晚到現在，他明白自己可能已陷入某種陰謀，可他一時看不出真正的破綻在哪裡，他只知道：桃花絕不會是陶鶴的女兒，桃花手裡的那塊玉也不是花家祖傳的御賜翡翠！
桃花爲什麼要這樣做？
可是陶公對花家有恩，父親贈玉給陶公一事她又如何知道？
她爲什麼要說陶公死於十六年前，而且是死在快刀之下……想到這裡，忽然心中一動：剛纔胡艄公的徒弟也說胡艄公死於快刀，而且同樣是背上中刀，這是巧合還是有某種聯繫？
倘若是真的，兇手是不是同一個人？
十六年前，五年前，誰的刀有這種驚人的速度……他靜靜地坐着，隨着馬車的顛晃，厚重的車簾微微掀動，耀眼的雪光映着他的臉。
他的心情漸漸平息，不去想那些想不通的事。
他只是擔心，這次又見不到胡艄公的兒子……他遠離江湖十五年，儘管他的劍仍舊出鞘封喉，但他對十五年後的江湖上的人或事，已然覺得十分陌生。
然而，憑藉他敏銳的直覺，他預感到武林中正醞釀着腥風雪雨……如果不是爲了雲兒，他也許不會踏上千朵門之路，儘管他還不知道能否救出雲兒，可他得試一試。
胡艄公的這四位徒弟叫高武、蔣明、岑荒和唐萬。這四人中，高武年齡最大，今年二十九歲，蔣明和岑荒都是二十七歲，唐萬最年輕，才二十六歲。
早上花含香有意捱過他們一拳，他已試出，唐萬年紀最小，可功力最深。
唐萬告訴他，他們四人原來是黃河岸邊一個叫做“水晶宮”組織裡的殺手，十二年前，“水晶宮”被強仇毀滅，他們四人跟“水晶宮娘娘”的一個叫杜蘭的丫環僥倖得以逃脫，後遇胡艄公，便拜胡艄公爲師。
杜蘭後來成了胡艄公的妻子，次年生下兒子胡云。
五匹馬一路狂奔。
忽然，花含香聽到空中傳來一聲鳥的悽鳴，接着“啪”的一聲，有什麼東西掉在前邊。
九叔已然勒馬。
雪地上，一隻小黑鳥。
小黑鳥的身上還留着一支細長的利箭。
利箭穿喉！
九叔說道：“侯爺，這隻鳥是被箭射死的。”
花含香心裡“咯噔”了一下，想道：
自己剛纔未聽到箭響，鳥兒定然是被射中後又飛了很久才發出這聲悽鳴的……
——利箭穿喉而鳥不死，這人的箭好快！
高武等四人在前面奔馳，回頭見馬車停住，便拍馬回來，見了雪地上的小鳥，驚奇道：“是誰射死了這隻小鳥？”
話音剛落，就聽得遠處馬蹄聲濺起——
（本章完）