一整個上午，王府都被一股香火氣息所籠罩。清池按照北九淵的要求，把王府的每個地方都走遍，以達到驅邪除穢的目的。兩人都心知肚明，這不過是多此一舉。清池到底還借宿在這個地方，所以她認認真真地做了。
傍晚時分齊王府的馬車過來，北長衍纔將將下馬車，就被北九淵堵在了門口，看樣子是不打算讓他進門。
北九淵開門見山地冷睨着他道：“今日清池不得空，你改日再來。”
北長衍未語人先笑，道：“是嗎，那她人呢，我總要問問她是否真的沒時間，若真的沒時間我也不便強求，再與她另定一個日子便是。”
北九淵道：“一直到過年，她都沒有時間。你回吧。”
彼時清池聽聞北長衍來了，正回翡翠園換了一身道袍，走到了正大門前。她擡眼就看見北長衍，笑道：“齊王殿下，真是不好意思，還勞煩你親自來接貧道。”
北長衍玩味地看着北九淵，道：“道長何須這樣客氣，現在道長可是炙手可熱的人物，我親自來接也未有什麼不妥。只是聽九哥說你近來一直到過年這幾日都抽不出時間，可是真？”
清池愣了愣，道：“貧道只不過是今上午有點事而已，接下來都很有時間啊。”
“那便請吧。”
剛走出大門門檻，北九淵冷不防在身後淡淡道：“等過完年後，齊王就要離京返回封地了，他那宅子有什麼好驅邪的。”
清池回頭，莫名其妙地看着他，道：“只准你圖個吉利，就不準齊王殿下也圖個吉利麼？齊王是你的好朋友，貧道理應盡心盡力的。”
北九淵無話可說。
清池便頭也不回地鑽進了馬車，道：“晚上貧道不回來吃晚飯了。”
北九淵站在門前未動，神色寂寥。北長衍看他道：“九哥不必擔心，晚間我會好生照拂清池的。”
北九淵擡眼，壓低了嗓音低低道：“你不日便會離京，在這種時候還要招惹她做什麼？”
北長衍
道：“相信上次我們已經把話說清楚了。既然你不要，也不能阻止別人去爭取，不是麼。”
北長衍上來時，清池正斜依靠着，微微歪着頭，透過車窗簾的縫隙，隱約看着北九淵依然站在原地未動。馬車緩緩地駛出了巷子，他也仍還是站在那裡。
北長衍看着她的神情，沒有多說一句話。後來上了大街，大街上的繁華之聲，把這股默然的氛圍沖淡了一些。清池支着下巴看着車外，北長衍則默默看着她。
後北長衍出聲道：“你比上次見面，好像瘦了不少。”
清池從窗外收回了視線，道：“你是說去江邊的那次嗎？”
北長衍點了點頭，中途在戰王府裡還撞見過一次，只不過那時候清池哭得慘，也就不提了。他道：“聽說你近來忙得不可開交，再忙也應當顧及自己的身子。”
清池對他笑了笑，道：“貧道也不是白忙活，有香油錢賺的，所以再忙也甘之如飴。”
到了齊王府，清池本是一刻不停地準備幹活，但北長衍卻是不慌不忙的樣子，道：“天色不早了，先吃過飯再說吧。”
恰逢齊王府的管家上前來稟，道是晚飯已經準備好了。看樣子這時間也拿捏得剛剛是火候。
清池便跟着北長衍一起走過花廳，先行進了膳廳。
膳廳裡燈火柔和，菜餚已經相繼擺上了膳桌。就清池和北長衍兩人，北長衍示意她隨便坐，一落座往桌上掃了一眼，清池不由笑道：“你怎麼知道貧道愛吃這些菜？”
北長衍眯眼一笑，道：“想要知道你愛吃什麼，總會有辦法的。”
“那貧道就不客氣了。”清池比在戰王府裡胃口要好，北長衍似乎總能懂她的心意，她想吃什麼還不等自己動筷子，北長衍便會第一時間送到她碗裡。她津津有味道，“也不知道爲什麼，和齊王殿下在一起讓貧道感到很放鬆，已經很久都沒有這種舒適的感覺了。”說着想起了什麼，情緒又有些低落。
北長衍只當沒看見，繼續給她夾菜，挑
眉笑道：“是麼，正好，我也是如此。大概這就是一見如故吧。”
這一頓飯清池吃得極爲滿足。酒足飯飽以後，清池連盞茶的功夫都來不及歇，便要開始擺弄東西，一邊道：“看在你今晚招待貧道這一頓的份兒上，貧道不收你香油錢，還會給你做得漂漂亮亮的。”潛意識裡覺得他是北九淵的好朋友，她得要更加盡心盡力才行。
只是話剛一說完，北長衍便按住了她的手，道：“不用了。”
清池愣愣地擡頭看着他，夜色潑墨般鋪陳了下來，膳廳外面的空氣很涼，燈火往他的周身淬了一層柔暖的光，那呼吸間暈染着淺淺淡淡的霧氣，見他脣邊溫暖的笑意，她一時有些恍惚。
北長衍笑道：“我還可以像原來一樣叫你清池嗎，小道長這個稱謂聽起來生疏了。”
清池點頭：“可以啊。”
“若不是說要請你上門作法，恐怕你還抽不出時間過來一趟吧，所以有些冒昧還請你不要放在心上。”北長衍道，“正如九哥所說，我一年在這宅子裡也住不了幾天，所以就不用驅邪了。我請你來，只是想和你聊聊。”
清池啞然失笑，有些僵硬道：“齊王殿下和貧道，能有什麼好聊的？”
北長衍低垂着眼看着她，半晌道：“清池，你在我面前，如果不想笑，可以不笑的。我不會勉強你。”
清池一頓，那笑意漸漸僵在了臉上，沒有一絲往日的神韻。
北長衍轉身，往花廳裡走去，在廊下勘勘停下，轉身道：“就算沒有什麼好聊的，也可以喝喝茶吧。”
花廳有梅，廊下有茶。只是光線過於昏暗，具體看不清那盛發的梅花是何許形態，但隱隱呈現出來的輪廓亦是少不了勁秀挺拔。廊下安放着軟墊，北長衍隨意席坐，旁邊放着一張桌案，桌案上擺放着小爐和水壺，他洗茶煮茶，動作很優雅隨意，形容靜好而悠長。
他擡頭對清池笑道：“清池，過來坐。”
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（本章完）