雙方在宣歙觀察使裴虔的地方激戰，宣歙觀察使裴虔卻不得不做壁上觀。
白存孝的十萬蠻兵北上，以布包，冒充黃巢軍隊。
白存孝的大軍兵圍宣州，湯章威故意解圍而去，派出大軍佔領歙州、池州兩地。
當地的守軍，一是見周圍的郊區皆被淮南兵馬所佔領，二是見淮南軍隊雄壯，淮南風土迥異，民衆富裕，於是將守將捆綁起來，主動歸降。
白存孝用降將鍾季文、盧約、蔣瑰三人冒充黃巢的軍隊，主動進攻宣州。
十萬蠻軍呼喊着用雲梯攻城，全副武裝的陷陣營，希臘火都讓宣州守軍膽寒，僅僅一個晝夜，宣州城破。
湯章威大喜，假裝進攻，趁勢佔領了宣州，至此宣歙觀察使裴虔的地盤都歸湯章威所有。
看着被白存孝交給自己的宣歙觀察使裴虔，湯章威問：“足下感覺如何？”
宣歙觀察使裴虔有氣無力，說：“在下愚鈍，冒犯將軍虎威，還請見諒。”
湯章威說：“無妨，我即日率軍北上，理當爲大唐匡扶社稷。”
話雖如此，湯章威派遣大軍去攻取鄂嶽觀察使李泌的地盤，當時所有的人都以湯章威會率兵北上，或者襲擊江西觀察使王緯的地盤，抑或會出兵福建觀察使鄭鎰的地盤，沒想到他會出兵襲擊鄂嶽觀察使李泌所在的鄂州。
由於湯章威親率十萬大軍，其中還有兩萬騎兵精銳，因此只用了兩個星期的時間，湯章威就席捲鄂嶽全境。
湯章威擁有了五州之地，擁兵四十餘萬，號稱天下第一強軍。
大唐皇帝唐僖宗，以及天下藩鎮俱被其的迅速擴張所震動。
這時，山南西道節度使牛叢，江西觀察使王緯與出身顯赫的湖南觀察使李系聯兵，荊南節度使陳儒，山南東道節度使劉巨容和淄州刺史曹全晸聯兵二十萬共同對付
福建觀察使鄭鎰和武寧節度使時溥以大義之名，拒絕出兵。
出身顯赫的湖南觀察使李系，駐守潭州。本來不欲出兵，奈何唐僖宗在宦官田令孜的慫恿下，下令會師，以討不臣。
正在這個時候，山南西道節度使牛叢的部將鹿晏弘，驅逐了牛叢，自任山南西道節度使。
湯章威立即承認了鹿晏弘的任職，並出動二十萬大軍襲取山南東道節度使劉巨容。山南東道轄襄州、復州、郢州、房州、均州，鹿晏弘與湯章威合兵圍困襄州。
山南東道節度使劉巨容爲人爲政都十分精明，但是由於他養寇自重，在荊門打敗黃巢後，放跑了黃巢大軍，才使得黃巢死灰復燃，襲取了長安城。
湯章威傳檄天下，指出了劉巨容的虛僞。湯章威派遣精銳騎兵三萬人和步兵五萬人，分別包圍了襄州、復州、郢州。
鹿晏弘出兵佔領了鄧州，他的麾下和湯章威的淮南軍一起進行襄州城。
劉巨容所部在在郢州荊門和襄州與淮南軍以及鹿晏弘軍大戰，兩軍在激戰十多場後。
山南東道節度使劉巨容所部不敵，遁走蜀中。
宦官楊復恭當時奉命出使山南東道，在郢州被俘。
楊復恭問湯章威；“將軍雄兵百萬，不思報效國家，舉兵與諸侯戰爲何？”