要尋找一條能通往長子腦核區的通路並不困難——事實上腦核區肯定就在地心附近，只要找準方向一路挖下去就能找個八九不離十，然後通過掃描地下深處那些盤根錯節的神經線，便可以輕而易舉地鎖定腦核的位置。
不過即便這件事從理論上很簡單，郝仁還是得慎重執行整個行動。
這顆星球的長子陷入了腦死亡的狀態，但這並不意味着他就沒了威脅，那些具備保護本體、清除外物入侵功能的觸鬚即便沒有腦核的控制也能夠自律行動，它們會自動摧毀範圍內的威脅目標，並封堵通往地心深處的通道，如果不是這樣，代行者們奪回母星的戰爭也不至於打的如此慘烈而艱難。
那些盤根錯節的防衛觸鬚還只是困難之一，衆人要面對的還有越往星球深處就會越發詭異的環境。
被長子寄生的行星與普通的行星是不一樣的，這種空前巨大的神話生物單單只是生存在星球內都足以讓整個行星的內部發生變異，從地殼向下，越往深處星體內的環境就會越發詭異離奇，物理規律往往會發生扭曲，甚至出現大範圍的超自然區域，在長子的觸鬚糾纏之處，混亂的力場隨處可見，能量浪涌取代了地底深處的岩漿涌源，有時候甚至會出現噩夢侵蝕現實的情況——這種現象在長子的神經節附近最爲常見，。
畢竟，這顆星球深處生長着的可不是什麼幼年體，而是一個真真正正的成熟期長子，並且它的“大腦”還失控了：腦死亡讓長子對外的攻擊性大幅減弱，卻讓它的身體內部變得更加危險萬分。
郝仁已經接觸過不止一個長子，自然對這種神話生物的種種特性有所瞭解，根據經驗，他首先需要從淺地層掃描數據中確定長子主要觸鬚的分佈規律，並從中找到一個合適的侵入點。
這部分數據並不難得，諾蘭在地表趴窩的那些天裡就已經通過釋放出去的探針大致掃描了整個星球的地殼數據，也掌握了長子暴露在地表的每一條觸鬚的大致情況，將資料彙總之後，郝仁在行星的地殼上發現了數個異常醒目的“裂隙”。
那些裂隙幾乎貫穿了幾塊主要的大陸和海洋，儘管它們從表面上已經“癒合”，並被厚厚的岩石、泥土海水以及植被掩蓋了起來，但其內部仍然呈現出斷裂的狀態，在全息影像上，這些代表斷裂帶的陰影就好像星球的“暗傷”一樣扎眼。
這種不自然的情況顯然不可能是正常地質變遷導致的。
郝仁想到了n-4提到的一件事——那場改變了一切的隕石雨。在那場導致長子腦死亡的隕石雨降臨之前，長子一度張開過地殼，現在看來，長子在那次隕石轟炸過程中所受的損傷比預想的還要嚴重，以至於它在那之後壓根就沒能徹底閉合行星上裂開的這些“口子”。
所有人一致決定，在這些裂隙中尋找合適的突破口：不論再強大的生物，它那未癒合的傷口必然是最容易被突破的弱點所在。
巨龜巖臺號在行星大氣層內無聲地穿行着，她正飛越一道裂隙上空，並用自己艦載的雷達系統探測大地深處的岩層結構，郝仁站在艦橋上，一邊關注諾蘭實時傳回的地殼掃描圖像一邊看着外部監視器傳來的風景。
雲層上突然出現的一片陰影引起了他的注意。
“那是什麼？”莉莉也一直在好奇地看着風景，所以跟郝仁同時發現了雲層背後的異常，立刻嚷嚷起來。
“一個來自外太空的墜落物，沒有威脅，而且還不在咱們的飛行路線上。”諾蘭隨口說道，她現在護盾全滿，裝甲嶄新，一個來自外太空的墜落物根本不會引起她的關注。
但其他人卻不約而同地將視線集中在了那個正逐漸突破雲層、墜向大地的龐然大物身上。
那是一個巨大的圓餅狀物體，有着厚重的外緣和鋼鐵建造的內部支撐結構，在它的周圍，十二個莊嚴的黑色立方體彷彿沉默的衛士般拱衛着整個結構體——那赫然是本應在月球表面的堡壘。
厚厚的雲層被從中撕裂，絲絲縷縷地落在堡壘周圍，並在高熱中迅速蒸發殆盡。堡壘在進入大氣層的時候明顯沒有進行有效減速——它全身都被一層熾熱的紅光包裹着，突破大氣層時的高速摩擦與劇烈震動破壞了它的環壁和主樑，這座古老的建築物（或者說飛船）在接近大地的過程中漸漸開始解體，最先脫落的是環壁上的外掛裝甲，隨後它的主服務器開始一個接一個地起火燃燒，在空中炸成醒目的巨大火球，金屬殘骸如雨般灑向大地……
莉莉看到這一幕頓時驚呼起來：“那不是堡壘麼！主腦想幹什麼？”
“主腦已經停機了，現在是他留下的自動程序在控制這座要塞，”數據終端飛快地說道，“原來咱們離開堡壘時經歷的震動並不是什麼自毀程序……是它在準備升空！”
堡壘的速度必然沒有諾蘭快，因此郝仁一行在母星上活動到現在，堡壘才終於飛抵這裡。
在所有人震驚的注視中，那座彷彿城市般巨大的堡壘緩緩墜向地平線的盡頭，並在這個過程中四分五裂，而行星表面的長子觸鬚當然不會對此視而不見：它將天上那個“動作遲緩”的墜落物視作了又一次近距離轟炸，只見地表迅速隆起一道道猙獰的“山脊”，粗大的墨綠色觸鬚從大地上破土而出，緊接着，無形的力場和可見的高能光束從觸鬚表面迸發出來，劈頭蓋臉地砸向天空的堡壘。
郝仁已經隱約猜到了堡壘的意圖，他輕輕敲了敲控制檯面板：“掩護它——讓無人機也下來幫忙。”
長子發射出的高能光束轟擊在堡壘表面，瞬間令這座在突破大氣層的過程中就已經嚴重損毀的要塞更加千瘡百孔，堡壘殘存的斥性護盾僅僅閃耀了幾下便宣告熄滅，它的環壁甚至直接分裂成了三塊，數個服務器陣列從主體上脫落下來，墜向母星蒼翠的大地。
堡壘的輻條狀主樑也漸漸開始斷裂，但它仍然做出了最後的反擊：無數安裝在堡壘內壁上的炮臺同時發出轟鳴，在預定程序的控制下，這些耐心準備了數千年之久的武器將它們全部的能量和彈藥都轟在行星吞噬者的觸鬚上，所引發的盛大爆炸甚至令小半個大陸都震顫起來。
這樣的反擊似乎“觸怒”了地表上的那些觸鬚，更多的分支觸鬚從大地的裂口中涌出，堡壘瞬間便暴露在數倍的對空火力之下。
但在這時，來自巨龜巖臺號和無人機羣的火力掩護終於及時抵達。
強大的優勢火力瞬間壓制住了長子的反擊，而堡壘則沿着預定的軌跡繼續墜落着，長子的對空火力中有大約十分之一突破了無人機羣的封鎖，仍然堅定地對堡壘執行着攔截攻擊——後者此刻已經沒有任何反擊和防禦的手段，於是它只能用自己的結構來硬抗這些無情的炮火。
無數的殘骸碎塊從它表面脫落，厚重的裝甲和緩衝結構在堅定不移地保護着終焉宮殿的內核。
終於，它的最後一塊結構也崩壞了——此刻堡壘已經不能再稱之爲堡壘，它只剩下一團燃燒着火焰、拖着濃濃黑煙的扭曲殘骸，以及滿天飛散的金屬碎片。
但在那冒着黑煙的殘骸中，一道亮光一閃而過，扭曲的金屬艙室——它原本是一間圓形的大廳——從中間炸裂開來，郝仁清清楚楚地看到有一個透明的玻璃容器從殘骸中被拋了出來。
那個彷彿試管般的巨大容器奇蹟般地保持着完好，直到抵達地面上空僅僅數百米高度的時候才砰然炸裂，而大團大團的血肉組織則彷彿落花般灑向大地。
在這個高度，長子無論如何都來不及進行攔截，於是那些闊別家園已經近萬年之久的被放逐者終於達成了無數代人的夙願——他們回家了。
到最後，主腦終於還是完成了他的使命。
郝仁靜靜地站在艦橋上，看着一臺固執而又古老的人工智能用這種方式完成他的謝幕之戰，無人機羣已經按照命令退出戰鬥，當堡壘的最後一塊碎片都被觸鬚凌空擊碎之後，天地間終於再次安靜下來。
只有被燒焦的大地和蒸乾的天空可以證明這裡曾經發生過的事情。
“終端，記錄一下，夢位面文明，編號由你代擬，在新帝國曆10090年312日完成主體更替，本地原初人類滅絕，該文明由人類的後裔——代行者繼承，此文明狀態標記爲存續。”
“已記錄在案。”
“boss，找到最佳侵入點了，”諾蘭的聲音從四面八方傳來，“我們已經飛抵一道大裂隙上空，剛纔的戰鬥令長子的觸鬚劇烈活動，正好再次撕裂了這個地方，再加上大量觸鬚在戰鬥中損毀，這裡已經成爲長子防禦最薄弱的點。”
艦橋中央的全息投影上出現了周邊地區的地形掃描數據，一道巨大的裂谷被醒目地標註出來，它就在堡壘最後一批殘骸的墜毀點的不遠處。
郝仁點點頭：“讓無人機羣開路，我們就從這個地方下去。”