任何一個男人在得知心儀女子對自己的愛慕中夾雜利用之心時，都會感到生氣，即便以洛菲士寬闊的胸襟，也無法短時間內釋懷。
兩個大人因爲感情問題而心思煩亂，以致忘記了尼克的存在，直到尼克自己出聲提醒了他們。
克萊爾夫人的痛苦戛然而止，洛菲士也驚醒過來，滿心懊惱：
天啊，他竟然忘記了監護正在覺醒鬥氣的尼克！
雖然尼克的自然覺醒很平穩，完全不行正常的血脈覺醒那樣暴烈和極具殺傷力，可這畢竟是自然覺醒，如果尼克因爲他的疏忽而出了意外，他一輩子都不能原諒自己！
洛菲士急忙上前，想檢查一下尼克的狀態，但這段時間以來已經相當信任他的尼克卻避開了他，眼中帶着一種孩子自以爲隱蔽、其實顯而易見的警惕看了洛菲士一眼，洛菲士伸出的手僵在空中。
“媽媽，你爲什麼哭了？”
男孩又固執地問了一聲。
“不不，媽媽沒有哭，媽媽、媽媽只是、只是被沙子吹進了眼睛裡……”
克萊爾夫人掩飾着，抓起圍裙一角，想掩蓋住流淚的痕跡，卻發現圍裙灰塵和炭黑，髒污得不堪使用。
順着她的動作，尼克也看到了克萊爾圍裙上的髒污，以及以他爲中心輻射出去的一片狼藉，木屋內的東西幾乎全毀了，甚至連牆壁都破了個不小的洞。
這是他們唯一的庇身之地。
經過這段時間的流離失所，尼克已經明白存身和獲得食物的不易。
他隱約還記得覺醒過程中發生的事。
正是不想毀去他們最後的居所以及傷及摯愛的母親，他才努力控制了爆發的的力量，奇蹟般將破壞縮小到最小範圍，沒有令波動傳到外面。
當然。除了上述的心理動機，尼克能做到這點，也是因爲他腦海中莫名出現的功法秘術，以及心中某個隱隱提示他的聲音，告誡他絕不能在擁有足夠實力之前暴露他的特殊，哪怕是他最信任的母親。
“那媽媽是因爲尼克弄壞了房子才哭的嗎？”
男孩自以爲找到了真正的原因，自責地低下頭：
“對不起。媽媽。還有洛菲士叔叔，我不是故意的！”
男孩的懂事和純真令兩個大人心都化了，克萊爾夫人頓時忘記了之前的怨艾悲傷。一把抱住兒子，帶着鼻音連連否認：
“當然不是！當然不是！我的尼克是最好的孩子，媽媽不怪你！”
洛菲士則是另一番態度。
他蹲下身，平視尼克。用一種彷彿與大人交談般平等鄭重的語氣說：
“這的確不是你的錯，尼克少爺！你只是血脈覺醒了。你乾得很好，從今天開始，你就是一個可以保護你媽媽的男子漢了！”
尼克顯然更容易被琳洛菲士的態度所吸引——或者說，從神念附身後。神念就在潛移默化改變他的性格，出現在他腦海中的諸多畫面片段，也令尼克在深藏秘密的同時。單純如白紙的心靈被薰染上顏色，性格在不知不覺中向特定方向發展。
洛菲士的平等態度。代表着一種地位上的無形提升，這對潛意識中希望掌握話語權的尼克來說，更有吸引力。
“你是說，我體內的這種力量就是鬥氣？”
出身貴族，尼克對鬥氣自然不是一無所知，他張開手，白皙的掌心向上，上面浮現一層薄薄的淡紅色鬥氣，散發出淡淡熱量，均勻而靈動：
“是這個嗎？”
“你已經可以這麼自如的運用鬥氣了？”
洛菲士驚喜過望。
這就是自然覺醒和喚醒覺醒的差別？
一般喚醒覺醒的鬥氣根本不可能這麼運用自如，尤其尼克的鬥氣還是以暴烈聞名的火屬性鬥氣，尼克這一手所代表的潛力，簡直是他所不敢想象的。
這麼一來，也令洛菲士下定了決心，無論如何，絕不能讓尼克的潛質浪費！
魔災帶來的戰亂，必將令繆斯大陸大部分地區都陷入戰亂中，西嶺鎮並不是久留之地，洛菲士原本打算趁白鷹騎士團撤離的時機，一起退往後方，而此時他意識到，回到大後方的短暫安全並不能給尼克塑造適合成長的平穩環境，顛沛流離的逃難會令尼克錯過成長的最關鍵時期。
儘管魔災十赦令的懲罰沒有在尼克身上出現，令洛菲士感到非常疑惑，但這也帶來了一個好處，那就是在尼克鬥氣覺醒後，令教會騎士懷疑的目光聚焦到他們身上懷疑目光會小得多。
在神聖教廷，還有比聖山更安全、不受魔災影響的地方嗎？
如果尼克能夠入選，成爲聖殿騎士的預備役，那麼他將會受到更好的訓練，獲得更光明的未來！
與可能的收穫相比，冒一次險也是值得的！
“……不過，如果神聖教廷如您所說的那樣，對違背魔災十赦令的貴族毫不寬赦，那麼尼克少爺日後即使成爲正式騎士，也不能再用尼洛夫的姓氏了。”洛菲士凝重的說。
“沒有關係，只要尼克能將尼洛夫的血脈延續下去，就已經遠超我的期望了！米盧原本叮囑我們，逃到後方之後，隱姓埋名前往梅林帝國或者佩雷帝國，他原本以爲尼洛夫再不會有復起的一天了！”
想到爲了他們以身殉城的丈夫，以及他臨別時的遺言，克萊爾夫人又不禁流出淚來。
“我明白了。”
見狀，洛菲士眼底一暗，剛剛情不自禁打破的身份藩籬又變得牢固，對主君的歉疚取代了之前的憤怒。
尼克敏感地覺察了大人之間的尷尬氣氛，擡頭對洛菲士道：
“洛菲士騎士，等我長大，一定會重振尼洛夫家族的！”
“我相信你。”
洛菲士並沒有打擊這個孩子，沉默了一下。認真地說：
“魔災會令整個繆斯大陸陷入混亂，這是爲英雄準備的舞臺，只有擁有強大力量的人，才能成爲這個時代的主人”
“尼克少爺，如果你想振興尼洛夫家族，令你的後代不必再經歷如你現在這樣的窘境，就必須令自己變得強大——在這之前。尼洛夫這個姓氏是個禁忌。你絕不能對任何人提起，我希望你以家族的名譽，對我做出承諾。”
“好！”
尼克高高挺起了稚嫩的小胸脯。猶帶稚氣的嗓音鄭重起誓：
“我，尼克.德萊克.普朗特.尼洛夫以家族的名譽起誓，在沒能擁有足夠實力之前，我絕不將尼洛夫這個姓氏告訴任何人！”
“很好。那麼從今天開始，你就是一個平民。一個山村獵戶的孩子，記住了嗎？”
尼克沒有問爲什麼，毫不猶豫地說：“記住了。”
洛菲士感到驚訝。
似乎從血脈覺醒之後，尼克從那個指揮躲在媽媽懷中的小男孩一下成熟了很多。令他都有點陌生。
洛菲士原本不指望尼克能理解更多，但現在卻改變了主意，覺得尼克或許可以做得更多。
“你不能再顯示出識字的樣子。還有說話動作也要改變。”
尼克露出迷茫。
他雖然受神念影響，性格變化成熟不少。甚至能聽懂大人的話，可閱歷畢竟有限。
洛菲士便引導道：
“想想隔壁那個小漢克是怎麼樣的？儘量模仿他的言行，如果你能被小漢克那個小團伙接受，那就更好了。”
尼克很聰明，“這樣做，就不會再有人懷疑我是貴族了，對嗎？”
“沒錯。”洛菲士目露讚賞，“這是你最重要的任務，越早做到，你就能越早被送去遴選，你現在年紀小，憑你的天賦，一定能順利通過的。”
“通過之後，就能進行騎士訓練，獲得更強大的力量了？”
“是的。”
尼克眼睛亮起來，認真道：“我一定完成任務！”
***
地平線上，塵囂漫天，令天際變得昏黃。
尤金站在高崗上，遠眺那支揹着夕陽、逐漸從地平線上出現的大軍。
“大騎士長，已經估算出來了，魔族主力大軍每日行軍八十到一百里，最多三天，就會進入高原東部。”
“那些魔族散兵知道了嗎？”
“是的，他們應該已經知道這個消息，據西嶺鎮巴爾克騎士發訊，他們發現攻打西嶺鎮的魔族散兵數量下降，懷疑他們正在向主力大軍方向彙集，彙集路線與我們退路重合，有可能會對我們形成包圍圈。”
尤金頭也不回，低沉的聲音順着風聲傳到身後騎士耳中，“聯繫上另外兩支分隊了嗎？”
“是的，兩隊各有三人減員，分隊長按照戰時規定，將犧牲的同伴骨灰帶回，目前正在向我們的方向彙集。”
“不必傷感，他們必已迴歸父神的國度。”尤金短暫沉默，又問，“五位大人呢？”
“五位大人並未與我們聯繫。”
此次參與任務的聖殿騎士都知道進入紅河高原之前，隊伍中還有五位苦修士隨行，但進入高原後，五位苦修士便脫離隊伍了。
“連五位大人也沒有找到嗎？”
尤金身上的氣息有些凝固，過了好一會兒，他才道：
“兩個分隊與我們彙集之後，所有人立即後撤，用最快速度離開高原，聖殿騎士不能無意義地犧牲。”
“大騎士長，那您呢？”身後騎士愕然，聽出不祥之意。
“我留下。”
尤金淡然回答。
真正的任務，現在纔開始。
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