黑色的絲絨托盤中，放置着一個徽章，一大塊白泥，還有一枚璽戒。
徽章上，原本佔據最中央位置的紫薔薇變成了一根樹立在中間的權杖，纏繞而上的薔薇藤繁複瑰麗；薔薇權杖上端有一座王冠，代表大公領是梅林的屬國——儘管主權不完全獨立，但大公可以與其他公國以及梅麗爾王國的統治者平起平坐，即使是梅林皇帝面前，正式場合下也要在皇帝的寶座下方給她安放一個大公寶座。
徽章邊緣是金色麥穗，如果仔細數，麥穗一共有23個分穗，這代表着大公領的23塊伯爵領（包括林安原先受封的三塊），除此之外，徽章最特殊的地方，就是權杖下方的一大二小三顆星辰，分別代表林安因功封爵的一位魔族武神、一位血炎大祭司以及一位魔族武聖。
這個徽章還比較簡單，有不少留白，任何一個看過它的貴族，都會明白這是一個傳承不超過三代的領地。
白泥的含義則更爲簡單，區別於受封伯爵領時的黑泥，代表這是一個獨立的國家。
璽戒上的紋章則與徽章完全相同。
這大公的身份象徵，比頭冠還要重要，作爲大公之位傳承的信物，大公領的繼承人如果沒有這個璽戒，他的繼承權正統性將會受到質疑，甚至被推翻。
“……希望您遵奉王道之劍，爲您的子民謀求福祉，讓紫薔薇成爲梅林皇冠上最璀璨的明珠。”
“我與我的子孫必恪守誓言，維護大陸之公理正義，庇護我之子民，成爲梅林鷹翼下的風。將這個偉大的帝國託舉到大陸之巔……”
綬封大公的誓言內容比起受封伯爵時更簡單，象徵意義大於實際意義。
因爲任何一個得到綬封的實力大公如果不是得到皇帝的充分信任，就是自身實力已經達到讓主君不得不妥協退讓的程度，而國與國之間的關係和主君封臣又要複雜得多，大公領實際上除了面積外，已經相當於獨立小王國——這從正式場合中，大公緊隨梅麗爾國王身後。彼此尊稱陛下。差不多平起平坐就能看出來。
受封儀式上的誓詞相當重要，一般來說，從誓詞中可以看出開國大公對公國的定位和發展方向。這對公國很關鍵，將會影響許多皇室貴族對新成立的公國的態度。
而一個公國能不能在大陸上站穩腳跟，外界環境也是非常重要的因素。
林安的誓詞中規中矩，沒有任何出格的地方。
這令許多不知內情的貴族異常迷惑。搞不清梅林皇室與這位突然崛起的女大公之間的真正關係。
他們用眼角餘光偷覷站在禮臺下方近處觀禮的要臣貴族們，這些人老於場面。神情完全看不出什麼，或莊重嚴肅，或面含微笑，一絲不苟地觀看整個典禮進程。
林安說完誓詞後。穿着華貴皇帝冕袍的撒克遜拿起璽戒，親手爲林安戴上，而後再將徽章和白泥親手交給她。
林安微微躬身。雙手接過來，然後才轉交到旁邊的禮官手中。
兩人相擁。貼面，撒克遜在禮官手中接過金獅權杖，握着林安的手，與她一同走向禮臺前方，面向下方擠擠泱泱的臣民們，宣佈：
“現在，在天空與大地的所有神明注視、梅林帝國所有先君與帝國臣民的見證下，我，梅林地九十七代君主，撒克遜.萊茵.桑德拉斯.亞伯拉罕.恩萊斯.梅林封賜原原紫薔薇伯爵安.琳，正式成爲都東費羅郡之主，紫薔薇女大公！”
歡呼聲山呼海嘯般爆發，臣民們潛藏按捺已久的熱情終於可以發泄出來，一瞬間打破了之前的肅穆！
平凡的帝都子民們不知道上層的實情如何，也不管什麼政治權衡，對他們來說，有生之年能見證到一位女大公分土裂疆，建立起強大公國，並有幸參加她的封爵典禮，這已經是值得一輩子誇耀的經歷。
“紫薔薇！”
“紫薔薇！”
巨大的歡呼聲久久不散，聲浪大到連禮臺都能感到震動，林安感覺如同站在一座火山口上，腳下彷彿隨時有岩漿噴出。
“您果然深受愛戴。”
“準確的說，人們真正愛戴的是我所代表的那個希望——有了第一個奇蹟，人人都會想成爲第二個。”
林安與撒克遜彬彬有禮地相視一笑。
從旁人的角度看，他們的關係相當融洽。
等了好一會兒，歡呼聲仍舊沒有止歇的趨勢，撒克遜擡起戴着白手套的右手，做了個制止的手勢。
很快，歡呼浪潮開始退去，人們注目這位慷慨英明的年輕帝王，疑惑他要說什麼。
“這個典禮，是專門爲紫薔薇女大公舉行的封爵大典，除了爲女大公封爵正名之外，我還將宣佈另一件事。”
朗然勃發的男聲通過擴音法術，傳遍了整個廣場。
廣場內外，最後一點喧雜都消失了，那些臣屬貴族們——無論事先知情或是不知情的，都神情一震，腰桿都挺直幾分，肅容看向上方的皇帝。
一些留意到皇帝與紫薔薇女大公的手並非分開的貴族，更是心中震撼，某個揣測呼之欲出。
撒克遜看了林安一眼，兩人交換了一個看上去充滿默契的眼神，而後，撒克遜看向下方的臣民們，微笑着宣佈：
“我與紫薔薇女大公即將訂立婚約，訂婚儀式，將在半個月後舉行！”
***
魔法公國，亞特蘭蒂斯。
一輛低調的馬車從平民區某個街區駛出，由於剛剛下過雨，車輪上佔滿了泥濘。
“……威廉姆.詹特，擁有四百五十年曆史的月金花詹特家族的最後血脈……四十七年前，月金花家族失去貴族議會最後一個席位，由此爲起點。日益沒落，一直淪落到搬到平民區，貴族頭銜名存實亡……但根據魔法公國貴族議會公約內容，失去議員席位的家族在五十年有效期內，仍舊自動擁有競逐更替席的資格，不需要像那些新興家族一樣爲獲得競逐資格而苦苦熬年頭資歷……”
優雅醇美的男聲在車廂中低低響起，詠歎般的語調悠然道：
“……喔。又一個沒落的家族獲得命運的眷顧。奇蹟般復生！這真是奇妙的構思！天才般的想法！我真是想撬開你的大腦看看，裡面到底是什麼構造，竟然能想得出這樣的捷徑！——恭喜你。薩林，我親愛的朋友！算上月金花家族的這個席位，你在貴族下議會中能夠影響的席位數量已經達到三分之一，這是那羣長老都不能忽視的力量——或許我以後應該將稱爲下議會的幕後君王陛下了！”
青年男子說着。輕輕合掌。
在他的對面，暗金髮色的男人仰頭倚在靠背上。一隻手搭着額頭，聲音從手掌下淡淡傳出：
“幕後君王勢力再大，也只是幕後，永遠不能站到臺前。”
“我的朋友。你怎麼了？”
伯倫終於感覺出不對頭，放平架在膝蓋上的右腿，以及手中關於月金花家族最後後裔的調查資料。驚訝道：
“鑑於你這幾天始終沒有振奮起來，作爲朋友。我只好冒昧打聽你的*了——是什麼讓一向意氣風發、野心勃勃的你如此心潮低落，連進展順暢的事業都無法令你振奮起來？女人，還是金錢？”
“不用再用這種油滑的花花腔調說話，伯倫。”
薩林終於把手放下來，富有魅力的成熟男性面容下露出一雙上挑的桃花眼。
這雙眼睛在交際場合，往往給人一種似笑非笑的曖昧感，令人誤以爲這是個靠臉蛋吃飯的小白臉，伯倫還見過這雙眼睛在面對來襲的暗殺者時的冷漠嗜血，唯獨很少看到薩林面無表情，將臉上的面具都褪下的時候。
意識到薩林真的不是開玩笑，伯倫聳聳肩，“好吧，我的錯。”
他頓了頓，“所以，你到底在煩心什麼？”
“兩個壞消息。”薩林淡淡道，“你確定要我說嗎？”
伯倫徹底收起閒聊時的神色。
他定定注視薩林，過了一會兒才說：“如果你是指魔族全面進攻和她訂婚的事，不用說，我已經知道了。”
薩林並不意外，“什麼時候。”
“四天前，比你開始悒悒不樂的那天還晚一天——多麼令人感嘆的友情，她心裡還是有你的不是嗎？”
“看上去你並不怎麼被觸動，我以爲你和我關係這麼近，至少有一半原因在她身上。”薩林道。
伯倫表情微僵，湖綠的眼底閃過一絲怒火。
“好吧，我相信你是真的感到傷心了，否則你不會做出這麼無謂的挑釁。”
伯倫很快恢復理智，淡笑道：
“好吧，我承認，聽到後一個消息的時候，我的確不怎麼舒服——但也只是如此而已，相比起來，我想魔族全面進攻更切關我們的利益未來。”
“所以，恢復正常吧，爲了所謂的愛情傻乎乎地心情低落上兩三天已經夠了，再久可不像你會做的事，薩林。”
“我就不能有真心追求的愛情嗎？”
薩林佯怒，但果然坐正了上身，掛上一貫漫不經心地微笑，哂然：
“我一直在等魔災全面爆發——如果提前準備了這麼久，在這一切到來的時候，我還會驚慌失措，那我現在最該做的，就是捲起鋪蓋，去厚顏投奔我那兩位大公老友。”
“我最佩服你這種精神，雖然不知道你的最後底牌是什麼，但我想那一定出乎我的意料。”伯倫微笑說，“有時候我真懷疑你是不是隨身帶着一個史前遺蹟，否則怎麼能這麼有底氣。”
“過獎。看在你今天安慰的面上，如果我有，一定會給你留個免費避難的席位。”薩林面不改色，無法讓人看出虛實。
兩個合作融洽的利益朋友在虛虛實實的試探中又交鋒了一個回合，伯倫扯回原本的話題：“所以，你對幕後君王不感興趣的原因，是因爲紅河高原的消息？”
“是的，時間比預料的提前了，我想計劃或許該改變一下……”
薩林假笑着，慢慢低聲說起來。
***
遜金河上，一隻數以百計、掛滿各色旗幟的龐大船隊緩緩行駛在河面上。
鎧甲整齊的士兵整齊地站在船舷邊守衛，船頭甲板上，蘭斯特身着胸甲，胸甲光滑的表面反射出遜金河上魚鱗般的金輝，年輕的大公負着手，凝望河水出神。
“安那一次回來受勳，也曾經走過這段河流吧……”
“陛下，”侍從小聲在三步外提醒，“郡都那邊的訊鷹已經到了，有夫人的親筆函，您是否回艙房？”
“……好，我馬上回艙。”
思緒如同躍出水面的魚，短短放縱的自由之後，又要回到現實之中。
蘭斯特回神，最後看一眼河魚落入水後，搭在船舷上的右手鬆開，掌中一團褶皺成球的紙箋隨風落入水中。
河面泛起的輕淺漣漪，那紙箋舒展開來，上面娟秀的字體逐漸洇溼，模糊，隱隱約約“……近日……訂婚……”的墨跡化入水中。
***
奧林匹斯聖山。
大日當空的正午，天空忽然陰暗下來，一個巨大的火球出現在原本太陽所在的位置上。
巨大的火球擁有焚融一切的高溫，它分化出第二個火球，而後是第三個、第四個……聖山彷彿被星夜降臨，無數顆火球星羅棋佈地佈滿天空。
“誰！是誰竟然進犯聖山！”
憤怒的牧師修士們衝出來，驚怒地大聲祈禱，施放神術，陣陣白光如同煙花亮起，七八個紅袍*師飛上空中，尋找敵人的蹤跡……
高空之上，深藍法神的鏡像分身站在雲層中，低頭看下方遠比預計中稀疏的牧師，低聲自語：
“果然跑了。”
袖袍前方，手指在空中劃出複雜流暢的手勢，鏡像分身一片漠然，雙手下壓，成百上千的火球劃出令空氣扭曲的軌跡，如同從天而降的流星雨，砸入恢弘龐大的神殿羣！
這並不是結束。
一刻鐘之後，從地殼深處傳出的波動終於來到地面上。
沒有人逃脫。
一天之後，高山化爲平地，大帝開裂深谷，將廢墟般的神殿羣埋入地殼深處。
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