衣裙華貴的少女躺在地面上。
她側仰着臉朝着上方，睫羽長長的眼瞼緊緊閉合着，白淨的臉頰有幾處淤青污痕，額角一塊暗紅血口，溢流而出的暗紅血液橫流過大半張面龐，淌到黑髮上，配上少女純真的面容，有種詭異的淒厲。
查理斯盯着地上的女孩，藍色的眼眸中泛起波涌。
“……你做得對，維亞。”
他緩緩閉上眼，再轉頭時，表情已經恢復平靜，溫和地安慰身爲情人的妹妹，眼中閃過一絲凌厲：
奧蘿拉看到了他和維多利亞的事，即使維多利亞沒有失手，他也不會允許她活下去。
維多利亞被查理斯緊緊攬在懷中，雙手緊攥查理斯身上的衣服，身體埋在寬厚的胸前，彷彿只有這樣才能感覺的一絲溫暖。
她聽到查理斯的聲音，還沒反應過來，怔怔擡頭看他，臉上沒有一絲血色。
“你說什麼？”
查理斯看她驚魂未定的樣子，嘆了口氣，更加用力地抱住她，左手在背後拍哄。
“維亞寶貝兒……親愛的……聽我說、聽我說！親愛的！”
他清楚維多利亞現在的狀態，彷彿哄小孩般道，“這不是你的錯，你做得很好！我們的事不能讓奧蘿拉知道，維亞寶貝，你是對的……別害怕，一切有我，嗯？一切有我在呢！”
查理斯哄勸着慢慢讓維多利亞臉上恢復了一點血色，然後他關上暗門，把維多利亞安置在大牀上坐下，用綢被把維多利亞裹起來，起身向門口走去。
維多利亞怔怔地扯着被子，等查理斯走到門邊，她才反應過來。
“查理斯。你要去哪？”她慌張地問。
查理斯回過身，此時他仍舊優雅從容如以往。
“別怕。維亞寶貝兒，我去處理一些事，很快就回來。”
“你去做什麼？”維多利亞依舊不安，生怕查理斯丟下她。
“奧蘿拉的血統樹在宮中，這件事瞞不了多久，我們必須趁現在找好替罪羊，否則最多明天早上，她的死就會有人發覺了，維亞。你不想被人知道的對嗎？”
相比維多利亞的噤若驚蟬，查理斯卻顯得十分冷靜。
除了一開始的驚詫外，他很快就接受了事實。恢復了以往的冷靜，現在說話時，他臉上還帶着淡淡的微笑，目光安撫地看着維多利亞。
維多利亞被查理斯最後一句話驚怔了一下，又被查理斯的目光安撫下來。連連點頭：
“是的！是的！不要讓別人知道……查理斯，你知道的，我不是故意的！我真的不是故意的！”
“……好好，沒事！……一切交給我好了……我有辦法，絕對不會讓人知道的！”
查理斯又安撫了維多利亞一陣。
面對奧丁以往的強勢，查理斯腦海中早已不止一次想要將奧丁和他的子嗣置於死地了。相信奧丁此時對於他們幾個兄弟，也未必沒有類似的想法。
他們的父皇就是踏着兄弟的鮮血登上那個位置的，對於未來可能發生的情形。查理斯早有一些盤算。
他腦海中的一些計劃也從沒有付諸實踐過，現在遇到這種意外雖然措手不及，但時間上彌補後患還來得及，他有把握把事情隱瞞得滴水不漏。
而對於又是情人又是妹妹的維多利亞，查理斯卻非常可靠有耐心。只是時間不允許他停留下去，又安慰了維多利亞幾句後。他忽然想起什麼：
“對了，你找人傳話的時候，怎麼找了海蒂？除了她，還有誰見到過你在這個房間嗎？”
“海蒂？”
維多利亞怔怔的，“……我、我只是隨便找了個人！……哦，那是海蒂！那是她！”她說着，恍惚有了印象，一下激動起來，“不能讓她知道！不能！”
她一下提起了精神，猛地扭頭道：“只有她一個，當時整條迴廊上只有她一個，沒有其他人！”
查理斯明白維多利亞的心思，摸摸她的發，溫柔地笑着，眼中閃過一絲冷冽。
“好，我們不讓她知道！……放心吧！”
……
開場舞結束後不久，希瑞爾親王夫婦及羅迪爾，二皇子拜倫、四皇子道格拉斯，都攜着妻子姍姍到場，連因傷勢沒能出場的約克雅丹，也派代表參加了舞會。
這些權貴的到來，讓整個舞會更顯熱鬧喧囂，氣氛達到*，每一個有幸參加舞會的賓客，都與有榮焉，煥發出極大熱情。
除此之外，如萊昂納多和詹姆士等大貴族出身的貴族們，也代表家族出現在了金雀花莊園。
而帝都目前正當紅的受勳者，除了將近一半早已領到緊急任命、已經離開帝都的，其餘仍在待命的，也基本都出現在這次舞會上。
林安在舞會上見到不少熟面孔，舞會開場前已經和他們打過招呼，後來她離開舞會大廳，回來後藏身在暗處，加上身上的忽略術未消失，東張西望的人們一時也找不到她，等忽略術消失後，她已經躲到一個露臺上了。
“原來您在這裡！”
熟悉的男聲從身後傳來，林安不用回頭，精神力已經感知到來人是詹姆士和萊昂納多.本森特。
剛剛與她打招呼的是萊昂納多.本森特，他手裡端着一杯香檳，走到林安旁邊，背倚圍欄，熟稔地道：
“難怪我環顧舞池，總覺得哪裡失了色，原來是沒有見到您的倩影！”
“我記得你一到場，就讓人目不暇接地，和兩位小姐一位夫人，分別跳了五支舞。”詹姆士不屑拆臺。
“哦哦，那是不一樣的，沒有人能取代琳在我心目中的地位！何況見到琳的機會那麼少，彷彿深海蚌貝中的黑珍珠般罕見！”
萊茵塔爾誇張地用歌劇的腔調感嘆。
“親愛的萊因哈特閣下，我記得四天前，我們才見過一面。”林安抽抽嘴角道。
萊茵塔爾之前邀請林安去郊外馬場跑了場馬，詹姆士是陪客。三人相談甚歡，就連習慣拆臺和看她不順眼的詹姆士，也彷彿顧忌什麼一樣，不再針對她。
而就林安而言，無論對方後面是什麼目的，大浪淘沙後依舊堅持對她釋放善意的家族和人，自然更要比其他那些牆頭草和沒有深交的人可靠一些。
而在皇宮那件事後，她擺明了身份態度，在交往上反而不用過分低調，太顧忌皇帝的心思。
三人聊了一會兒。萊昂納多不能消失太久，又回了舞會大廳，剩下詹姆士留在露臺上。
他側身靠在圍欄上。姿勢中有常年薰染而出的貴族式優雅，即使多年的法師生涯，也無法掩蓋他在細節上偶爾流露出的出身背景。
萊昂納多善於交際，有他在氣氛總是很活躍輕鬆，他一走。林安和詹姆士就變得沉默。
詹姆士對着金雀花樹林，手裡搖曳着酒杯，忽然淡淡道：
“弗裡茨明天就要走了。”
林安不算特別驚訝，表情稍微一頓，“他去哪裡？”
“回家族領地，打理阿德萊德家族的事務。”詹姆士平靜道，“蒂凡妮的記憶已經封印了，就是病得有些重。他帶妻子女兒回去，讓我轉告你一聲，但不用去送他了。”
“這樣也好。”
林安清楚，在蒂凡妮那件事還沒從人們記憶裡褪去之前，弗裡茨一家。的確不適合再在帝都圈露面。
“但他就一直這麼呆在領地裡了？我記得他不是宮廷近臣嗎？”她又問。
這決定很突然，至少在四天前郊外跑馬的時候。詹姆士還沒有說起這件事。
“作爲次子，打理家族領地，本就是弗裡茨原來就要走的路，只是以前約特侯爵見他能在宮廷裡走出自己的一條路，也並非不希望家族中出一位傑法伯爵。”
詹姆士提起傑法伯爵，林安立即想起皇宮的事，彷彿明白了什麼。
詹姆士瞥了林安一眼，知道以林安的聰明，想必已經意識到這裡面有部分她的因素。
自從她皇宮中出來之後，約特侯爵雖然和所有人一樣不知內情，但鑑於宮廷中的不平靜，以及林安在其中的牽涉，還是在兩天後就做出了決定。
不過林安還記得問這麼一句，也算她對弗裡茨有心了。
詹姆士在她面前提起這件事，無非是要她聯想到這些。
他現在，已經不再以初入帝都時的目光看待林安：
能在前段時間明眼人都看得出的波詭雲翳中平安回來，全身不傷分毫，皇帝還是那樣一副令人捉摸不定的態度，就已經足以令真正有經驗的大貴族明白該用什麼態度對待她——
他們確實不需要知道內情，只看皇帝的態度，而能讓皇帝這麼慎重對待和擺佈*陣的人，自然就是他們必須慎重對待的，甚至要比對待傑法伯爵更慎重：
後者的權勢來自皇帝，林安卻是來自自身。
這也是本森特願意迅速接受皇帝暗示，對她釋放善意的原因——恐怕連她自己都沒有明白，她現在已經有相當影響力了，只是以那些老狐狸們的老成持重，外人不會看得出來。
詹姆士作爲大貴族出身，雖然他至今沒有踏入家族大門一步，也不願承認自己身份，但行事習慣依舊帶着貴族教育的烙印，用含蓄隱晦的語言達到目的後，點到即止，淡淡道：
“不過對弗裡茨來說，這也未必不是一場磨礪。等事情過去了，如果他還想回來，當然會有機會的！”
林安點點頭。
詹姆士對着金雀花，一口飲盡香檳，從白色雕花圍欄邊直起身，似乎準備要離開了。
但走之前，他還提醒般說了一句：“現在的你，最好還是不要和我們那些同伴走得太近。”
詹姆士口中的兩人的“同伴”自然只有那羣受勳者。
正因他們之間有這樣的關係，詹姆士和她之間的狀況一種有些詭異：
看似不特別密切，詹姆士對她甚至有些看不順眼，但每次林安身邊發生什麼事，詹姆士也都會注意到和露面，畢竟受勳者之間的袍澤關係和一路上的同甘共苦所打下的情誼。在所有受勳者心中都有一份特殊的重量。
至於離開皇宮後，林安府邸沒有多少受勳者拜訪，則恐怕是因爲唾罵並不知情的緣故，畢竟作爲初入帝都的異客，即使他們已經接觸到了社交圈，但還遠沒有被接納，更遑論得知這麼隱秘的事情了。
尤其帝都貴族更不會當着受勳者的面說有關林安的話題：有句話說得很對，那就是往往是自己身上發生的事，卻總是最後一個才得知。
而也因爲同樣是受勳者的身份，詹姆士說出這句提醒。在林安聽來毫無不正常的地方，只是一笑道：
“保持現狀就可以了，刻意疏遠反而沒必要。他們領到任命，大概也就是這一兩個月的時間，以後就天各一方了，我不信，他。連這點胸襟都沒有！”
詹姆士當然清楚林安口中的“他”，指的就是皇帝，而林安口中對皇帝淡漠的態度，更是令他心中暗驚。
但他也知道，這是林安有意對他透露的，大概是因爲之前的話有所打動。否則以林安的心思謹慎，根本不會在口頭上泄露口風。
“也對！”
他不動聲色地點點頭，同時心裡暗自決定。回去就暗示本森特和自己的家族，對林安的態度明面不能過於親近，暗中的慎重，卻必須增加——
仍是那句話，皇帝慎重的人。他們更要慎重，因爲對方被慎重的資本。來自對方本身。
……
“您真是不好找，話說完了？”
詹姆士走後不久，又有一個不速之客來到露臺，聽口吻的意思，好像一直在等林安身邊空出來。
林安聽聲音有些熟悉，一看原來是伽利略，點點頭，露出一個微笑。
她和這一位交集過幾次，但幾乎沒有什麼交談。
在救治約克雅丹那兩天，兩人雖然同處一室，但除了必要的說話外，伽利略的心思都放在約克雅丹身上，彼此幾乎沒有額外的交流，而且由於安德烈的關係，還隱約有些冷淡敵意。
但這次再見，伽利略的態度就好了不少，林安能感覺到隱約善意，雖然在他那張妖異的臉上，善意的微笑看起來也十分邪魅。
“您找我有事？”
林安邊說邊打量伽利略。
他兩頰的瘦削凹陷稍微恢復，脣色淡淡紅潤，可見這幾天過得不錯，整個人也從之前的憂慮頹喪中恢復過來，還有心情代表約克雅丹出席舞會，想必離約克雅丹康復也不遠了。
當然，伽利略隱世傳承的來歷還未公開，對外的身份是約克雅丹的魔法顧問，恰好填補了約克雅丹原本想給林安的位置。
林安不得不猜測，這或許是約克雅丹對皇帝撇清他與她之間關係的一個舉動。
“約克雅丹要我在舞會上和你待一會兒，最好讓人看到。”伽利略說。
“現在不該是撇清的時候嗎？”林安奇怪地說。
她和約克雅丹之間的關係，只存在於彼此的默契，表面上反而該拉遠距離。
“過分疏遠，反而讓‘那位’懷疑，你畢竟是他的救命恩人。
而且宮門前面的事，畢竟那麼多侍衛是無法完全封住嘴的，現在外面那些有關你的流言，也是因此而起，令許多人猜疑，約克雅丹正是要幫你解除懷疑——”
伽利略聳聳肩，小聲道：“我懷疑那也是‘那位’的暗示。”
林安了然點頭。
從目前情勢看，皇宮的事情之後，鑑於她的背景，以及那個在林安和皇帝預料之外的血統，皇帝對她的寬容度會比之前高得多。
林安估計，只要她不觸犯皇帝極少的幾處禁忌，皇帝不會太在意她的交際情況。
而不再低調之後，適當的露面和交往是必要的，以前或許林安還能一心修煉，想着大不了拋下一切去避世修行，但那件事之後，除非徹底斷絕奧丁登位的可能，否則林安恐怕無法安下心修行。
所幸。帝都並非沒有修煉條件，不說這裡的物資人才資源，就以她在帝都這短短一個月的遭遇看，她所受的歷練也並不比外出遊歷少，甚至更有過之。
何況奧丁這口氣不報的話，林安真怕自己會留下缺憾，甚至變成心境上的陰影。
……
和伽利略聊了片刻，氣氛友好，林安和他離開露臺，兩人跳了兩支舞。
之後又有人次第來邀舞。林安既然開了不跳舞的禁，只好又與拜倫皇子、蘭斯特、詹姆士和幾個熟悉的受勳者跳了幾曲，感覺腳脖子都有些酸了。
又一曲舞畢。她和海默分開，發覺還有不少人躍躍欲試，其中也包括林安觀感不怎麼好的道格拉斯皇子，頓時敬謝不敏，一旁的蘭斯特不知什麼時候也回到了舞池邊。適時走到了林安身邊，幫她阻擋了那些邀舞者。
“出去散散步？”
“事實上我已經想離開了，天知道我一輩子都沒跳過今晚這麼多支舞，跳到後面我感覺自己就像鴨子在扭動了。”林安低聲抱怨。
“作爲你的舞蹈老師，或許你該對我的教導有些信心？事實上你的四肢非常柔韌，在舞技方面的領悟力也很強。舞姿宛如天鵝般優雅輕盈，你看旁邊那些紳士們對我虎視眈眈的目光就知道了！”
林安翻個白眼，“哦。算了吧，別以爲帶着假面，我就不知道他們是誰！”她輕嘲了一下假面舞會的某種潛在用心。
蘭斯特輕笑，面具下的藍眸溫柔如水。
從認識以來，林安一貫是相當成熟穩重的。這樣的情態很少外露，即使帶着假面。她的一顰一笑也牽動這衆人的心，而他卻並不想她這一面被太多人分享。
蘭斯特側身擋住了另一方過於灼熱的目光，對林安輕聲道：“好吧，等查理斯皇子回來，我們就去和他告辭。”
林安聞言環顧舞池，“對了，他好像一直沒在這裡。”
之前在立柱後無意聽到的對話，閃過她腦海。
但這時她沒多想什麼，點點頭道：“好吧，我們先去透透氣，說不定等回來後，就能見到他了。”
兩人一邊說話一邊離開人羣，等待機會邀舞的人們也識趣地沒有打擾他們，唯有道格拉斯的有些惱火站在舞池邊，陰冷地瞪着蘭斯特的背影，因爲蘭斯特今晚有意無意地，已經是第三次阻擋他去邀舞了。
蘭斯特只把道格拉斯當空氣。
身爲斯圖亞特大公，他不必顧忌和任何一位皇子的交情，要是關係太好，皇帝纔會覺得礙眼。
夜色下的庭院有些昏暗，大片的金雀花樹林密密叢叢，但只在小路邊有燈柱和光線，往花樹中深入，則只有星輝月華照明。
林安和蘭斯特漫步中不知不覺脫離了地面的卵石小路。
樹林深處，也藏着一些喁喁細語和動作親密的身影，但樹林面積不小，他們躲在偏僻角落，除非兩人專門往隱蔽處找，否則不會碰上，即使有意外，林安的精神力也能提前感知，錯開前路。
林安和蘭斯特走了一陣，算算時間差不多，開始慢慢循着原路回頭，走着走着，林安卻忽覺有些不對。
林安左右環顧，蘭斯特也警覺停下腳步，一柄長劍出現在他手中。
“怎麼了？感覺到什麼嗎？”
蘭斯特低聲問，他並非發現了什麼，只是因爲林安的舉動而警覺。
林安看他一眼，又環顧周圍，皺眉思索片刻，才搖了搖頭，“沒有，不過……”
耳際還傳來風聲帶來暗處偷情男女的隻言片語，感知也沒有發覺什麼異常，月華依舊靜靜地流淌在長滿花簇的樹冠上，但在剛纔的一瞬間，林安真的似乎感覺到了什麼——
這種感覺很難以形容，明明什麼都沒變，林安卻突然覺得蟲鳴輕了，花香淡了，連吹過枝梢的夜風都小心翼翼了，整片樹林一瞬間被某種詭異的氣氛侵染，在無聲地警示告誡什麼。
但等林安停下腳步，從剛纔享受夜景的心情中回神，全力去感知的時候，那種感覺反而消失了，彷彿只是她的一個錯覺。
等到蘭斯特詢問時，她已經再也無法找到那種突如其來的感覺。
“先回去吧，我總覺得這片樹林哪裡怪怪的！”
林安攥着一束髮，下意識按在胸前，蹙着秀眉說道，“等下如果還不見三皇子，我們就先回去——我覺得，今晚可能不太平靜。”
蘭斯特沒有追根究底，他知道林安精神力強大，終會有莫名直覺預警，既然她這麼警示，最好還是照她的話做，反正就算不準，也不過是失禮一次罷了。
L
PS：
汗，小沐子在書評區抗議了……
捂臉，話說你們對我多點信心啊，我也不是專業虐主後媽好不好，奧丁那事是劇情需要……查理斯現在早就奔跑在作死大道上了，就算不得罪女主，他也是在自己給自己挖坑的節奏。
論能力地位，奧丁我是設定得很強的，白銀劍聖、第一順位的地位、深受皇帝信重，他當然得罪得起女主；
但查理斯還沒有那麼大狗膽和資本，敢頂風作案，跑去和皇帝都得讓步的林安作對——雖然是挖坑專業戶，但他也不至於明知那是個被他大哥踩過的大坑，還想去踩一踩，想早點作死領便當~