“哦？你說，你上次來密告的那對年輕夫婦，舉止怪異？”
黃頭髮的情報販子坐在桌子後面，看着面前的酒店侍者，後者臉色青白，帶着酒氣。
情報販子很清楚這種人，這人大概又是從賭場或酒館裡揮擲一空纔出來——他敢打賭，這傢伙全身上下絕對連一個銅板都沒有了。
“是、是的，他們完全不像是來度蜜月或休假的夫婦，一天到晚坐馬車在外面轉悠，卻又不見買什麼東西回來，出手卻很闊綽。”
說到最後一句，名叫傑森的酒店侍者宿夜未睡的臉上不免流露嫉恨。
他偷偷摸摸出賣情報，也不過才得那麼幾枚銅板，還不夠一杯麥酒，服侍他們的那些侍者說句好話，甚至能得到銀幣打賞，那可是他工作一個月的報酬。
還有那對暴發戶，在人人都爲下一餐找着落的時候，他們卻能隨便丟錢打賞，世界怎麼這麼不公平呢！
黃髮情報販子失笑，他看出了這個酒店侍者的嫉恨。
他並不關心對方嫉恨的對象，類似的人他見得多了，而且這類人的舉報並不是完全無用，就曾有人因嫉恨鄰居而舉報，被教廷的神甫察覺某些端倪符合特徵，將一個在小鎮上隱姓埋名了二十多年的老法師揪了出來。
這件事在多明墩港附近轟動一時，那個因爲嫉恨向教堂神甫舉報的鄰居，也成了英雄。
人們紛紛後怕地誇讚那人，如果不是他舉報，不知會有多少普通鎮民遇害呢，誰知道邪惡的法師是不是在私底下偷偷用活人來做實驗，喜歡吃小孩子的心肝呢——他們這麼推理的原因，只是因爲那個老法師平時喜歡和小孩子接近，時常給他們一些糖果。
而與之相反的是，那個舉報人卻是小鎮上有名的無賴，經常遊手好閒。敲詐市集上的商販，不過那件事之後，他已經洗脫了之前的惡名，得到了不低的獎賞，坐起小生意後，甚至一轉身成爲人人羨慕的體面人兒。
情報販子之所以知道得這麼清楚，是因爲他正是這個故事當事人的堂兄，當初他能與多明墩港口教堂的神甫搭上線，做起情報買賣，還得多虧那個堂弟的面子。
從抽屜中拿出一疊紙張翻了翻。從中抽出一張。情報販子一邊看一邊問道：
“……嗯嗯。是這張吧……帶了一個十來歲小姑娘的軍官夫婦？”
“對對！沒錯！”
真是蠢貨，現在最不能招惹的，除了教堂那些神職人員外，就是軍方的人了！
行跡可疑又怎麼了？正是因爲行跡可疑。才最不能查下去——天知道要是被他們發覺自己被注意上了，說不定他半夜就莫名其妙從牀上移到海底去永眠了！
情報販子看清紙上寫着的內容，破口大罵：
“滾滾滾，這種破情報也來訛錢！你想找死，別拖上老子！”
酒店侍者惶恐地被趕出門，臉上被情報販子僱來的打手打得鼻青臉腫，身上也捱了好幾下，劇痛不已。
跌跌撞撞着離開平民區，見沒人在後面追。酒店侍者躲閃這路人眼光，轉進一個小巷子中。
“該死的情報販子！狗孃養的東西！沒眼光，一輩子的窮命……嘶嘶！”
嘶嘶吸氣，撫摸着腫成雞蛋大小的腫包，酒店侍者又驚慌起來。
“慘了。這個樣子沒法回六月花幹活，管事一定會把我開除的，沒有錢，我連賭債的利息都付不起了，怎麼辦，我不想被沉進海里……都怪肖恩，他怎麼那麼命好，還有他服務的那對夫婦，該死的有錢人……對了，他們有錢，有錢——錢……”
被逼到絕境，酒店侍者神經質地自言自語，面目漸漸猙獰起來。
……
“哎喲！”
“雅典娜，沒事吧！”
市集中，一個突然跑出來的男孩子奔跑中把雅典娜撞了一下，林安及時用精神力拉住，當然從旁人的角度看來，似乎是小姑娘自己動作緩了緩，然後被林安拉住了手，纔沒摔倒。
撞向雅典娜的孩子十歲上下，個頭和雅典娜矮了一個頭，穿着的亞麻襯衫鑲着一些花邊，看氣質，似乎像是出身中產階級的孩子。
男孩撞了雅典娜後沒有跑開，留在原地，隔着幾尺的距離，無措而不安地朝雅典娜和林安道歉。
“對不起，夫人、小姐，很抱歉冒犯了您……”
“沒關係，只是一場意外。”
林安清楚對方的確是無意的，她身上施的惡意驅逐術足以將小偷金手指一類不懷好意的普通人自動驅趕離她的身邊。
“快看，那塊招牌。”
“孩子，快閃開！”樓上有人呼喝。
與此同時，男孩發覺自己被陰影籠罩，疑惑地向上望去，他所站的裙樓廊道上方，一塊沉重的木招牌不知什麼時候已經搖搖欲墜，隨着繩子斷開的聲音，猛地朝男孩砸下！
“艾倫，小心！”
一聲淒厲的女聲在不遠處略顯擁擠的人羣中響起，卻已經來不及。
“父神啊！”
不少心腸柔軟的婦女發出驚呼，不敢去看招牌正下方那個男孩的下場。
彷彿要應和人們對奇蹟的祈求般，一道鮮紅的灼熱射線從人羣中射出，將那塊厚重的木板招牌一分兩半！
木招牌從中斷開，在距離男孩半尺的位置落地，掀起的灰塵將夾在中間的男孩撲得灰頭土臉，小臉慘白一片。
人們鴉雀無聲，死了一般的寂靜，唯有之前灼熱射線發出的位置，一個三十歲上下的黃裙夫人撲了出來，驚悸未定地伸手要抱住男孩。
“艾倫！艾倫！”
男孩下意識後退，驚叫一聲，被差點讓他殞命的木招牌絆倒。
那位夫人的雙手僵在原地，覆面的薄紗也無法阻隔她臉上流露出的不敢置信。
“那是什麼？”
“你看到了嗎？”
“邪惡的法師！”
反應過來的人羣中，開始出現這樣的聲音。
“不不，我是他的母親！我是他的母親啊！”那位夫人失聲道。
“不，你不是我的嫂嫂，我的嫂嫂一定是被你害死了！你又想來害我的侄兒嗎？邪惡的女人，打死你！”
又一位更年輕一些的少婦尖叫着跑向男孩。緊緊將他護在身後，又是恐懼，又是憎惡，拼命驅趕想要靠近的夫人，推攘中將黃裙夫人的連紗寬邊帽掀開，露出一張秀美的面容。
“……媽媽，我的媽媽被你吃掉了嗎？”
被擋在姑姑身後的男孩帶着泣音的質問，終於引爆了人羣。
“異端！”
“她要吃掉那個孩子了！”
“快去找神甫！”
人羣終於混亂起來，一些向中間逼近，一些則往外跑。開始撿起石頭和手邊可以拿到的武器。向人羣中心打砸。
“打她！打她！”
“快跑。邪惡的法師會小孩的心肝！”
當人們發覺攻擊對象根本不還手的時候，恐懼之情更被興奮所壓過，混亂的喧雜聲中，那位夫人的尖叫聲被淹沒在中間。
“艾倫。我的艾倫……”
出於對自己骨血的維護，黃裙夫人開始下意識不願使用法術，免致殺傷的血腥驚嚇到孩子，在人羣靠近後，則已經來不及施法自救。
滅頂的絕望中，黃裙夫人耳邊忽然傳來一聲柔和的女聲：
“你還不快跑，繼續呆在這裡，就永遠見不到你的孩子了！”
與這個聲音同時出現的，則是腳下一抹濃黑如墨的影子。無聲無息地蔓延到黃裙夫人的身上，黃裙夫人感覺到這個法術透過來的意思，放棄了掙扎，黑色的影子便將她整個人裹了進去。
“啊啊，邪惡的女巫要殺人了！”
“影子！小心影子！”
“我碰到了！我要死了！”
黃裙夫人突然消失。在人們恐慌地驚叫中，一高一矮兩個身影無聲地離開了事發中心，人羣不自覺地自動避讓，但又沒人察覺到其中異狀，彷彿林安和雅典娜根本不存在。
林安和雅典娜悄然走進路旁一個暗巷，恰好見到牆角下黑影蠕動，失魂落魄的黃裙夫人被影子吐了出來，擡眼看到林安和雅典娜，反應竟是驚悸地叫了一聲連連後退，而不是立即攻擊。
她根本還沒有進入惡意驅逐術的範圍。
林安皺了皺眉，從之前在鬧市時的反應，她就沒對這個女法師學徒的應變抱太大期待，但這種反應已經不是糟糕，而是自找死路——在一個視法師爲異端的國度隱居了十幾年，或許不常用法術，但警惕心和應變能力應該不低纔對。
但林安還是解除了身上的惡意驅逐術，走近黃裙夫人，“不用怕，我是救你的人。”
“謝、謝謝您！”顫抖持續了一會兒，黃裙夫人才回過神。
“這裡不是久留之地，我們還是先走吧！”看看巷口，不少人奔跑來去，人影晃動，暫時還沒人留意到這個不起眼的暗巷，林安叫道，“威廉！”
黃裙夫人沒有任何反應，被雅典娜握住了手，隱藏在暗處的威廉現身，巨大的金黃獸瞳瞅了那夫人一眼，蠕動的陰影再次將他們淹沒。
離去的林安沒有注意，在她和雅典娜從酒店出發進入市集的路途中，始終有一人遠遠地隔着人羣不遠不近地跟隨。
此時，這個人蹲在距離暗巷只有一牆之隔的一個庭院中，他的身後是一條開了細細縫隙的磚牆，這個人卻看都不敢往縫隙方向看一眼，捂着青腫發紫的臉，牙齒咯咯地打架：
“……我、我看到了……她們，就那樣，那樣從人羣裡出來……那個、黃裙女人……邪惡的女、女法師……我看到了……她們、她們是一夥的……”
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