風雪呼號，罡風裹挾的冰屑如子彈般抽打在露出地面的突起冰岩上。
蒼灰天幕下，皚白的冰原一望無垠。壓抑，單調，是極北冰原永恆不變的主色調，在冰原上空俯視，所有的景色彷彿是之前的重複，即便是最熟悉冰原的嚮導，也不敢保證永遠不會迷失。
一片白茫茫的雪谷裡，有一條從休眠火山地底延伸到地表的河流，從地底深處流出的暖流終年帶着硫磺的氣味，水流來到地表，最上層的河面早已結出堅硬厚實的冰層。
“哈，終於釣上來了！”
河邊微微墳起的雪堆一動，一個黑色的身影從雪堆中跳出來，顧不上身上滿身的雪屑，三步並作兩步跑到河面冰層上，將河面一個大冰洞中垂掛的魚線一拉，一條全身無鱗、雙目發白的四腳怪魚噼裡啪啦地彈跳出來。
活蹦亂跳的怪魚剛剛接觸到河面上冰冷的空氣，抽搐幾下，當即凍成一根硬邦邦的棍子，垂釣者收起魚線，高高興興把怪魚一揣，飛快向火山口跑去。
火山口外面的側壁上有許多熔漿灼蝕出的洞口，如蜂窩一般密集，或大或小，水汽凝成的厚厚冰雪下，隱約可見青灰色的火山岩。
垂釣者剛剛回到自己的窩，距離洞口還有一步，忽然身體一僵，比用進來更快的速度轉身，但還來不及跨出一步，已經整個人僵直在那裡。
就在他轉身的短短剎那，身後一步之外的地面已經變成一片雪沼，手裡的怪魚吧嗒掉在地上，被火山口附近的熱氣一薰，又活了過來。彈跳幾下，陷入了雪沼，竟整條魚沒了進去。
原來是自己人！
在踩入雪沼前停步，這人見到這一幕，不怒反喜。
經過這一年多的戰事，誰都清楚，擁有施法天賦的魔族大概都去做亡靈法師了。何況人魔兩族一碰面。不需要問身份，打招呼的方式永遠不會如此溫柔。
“中軍敵後軍情處麾下，第三野戰遊騎隊斥候隊長特莫.沙朗。拜見法師閣下。”
識相地舉高雙手，等了十來個呼吸，沒有被攻擊，這個斥候小心翼翼地緩慢轉身。果然看到原本空無一人的洞中多了兩個身影緩緩現身，由虛轉實。一高大，一嬌小。
“你怎麼發現我們的？”點頭回禮，林安奇怪地說。
雖然無意隱藏，只是不想嚇到這個好不容易找到的人族。用了最低級的隱形術隱藏身形，但也應該不會被剛走到洞口的斥候一眼就識破。
“發現兩位的，不是小人。”斥候賠笑，“四腳熔岩魚對硫磺味道最敏感。以往小人釣回來的四腳魚還沒進洞就會甦醒過來，但兩位之前大概是清除過這洞裡的味道，硫磺氣味淡了一些，人的口鼻聞不出來，但四腳魚去能辨認出，所以……”
林安明白過來，“不愧是斥候，連這點破綻都能覺察出來！”
從這個斥候的話語可以看出，他已經在附近生活了很久，林安也早已觀察過這個火山洞穴，只有一個人生活過的痕跡。
“大人謬讚。”感覺這兩位不速之客還算好說話，斥候似乎放鬆了一些，實則紮在地上的小腿繃得緊緊，隨時準備動手。
林安看出了這個斥候的忐忑不安，直接說出來意：
“冰原的戰事已經結束了嗎？我一路進來，沒有看到魔族的蹤跡，北面戰線推進到哪裡了？”
“您不知道？”斥候瞪大眼，閃過一絲狐疑。
“據我所知，一年多前，魔族亡靈大軍南下，還在岡特城一線僵持，不過這一年多來，我並未接收外面的訊息，不知道戰事發展到什麼地步了。”
在高空中一路飛馳，竟看不到任何戰事或者人魔兩族的蹤跡，林安以不知道明確地點，需要找人帶路爲理由，才令哈迪斯大帝暫停行程，容許他們找人瞭解當前時局。
冰原地廣人稀，如果不是偶然發現了這個斥候，林安差點要懷疑迴歸通途的空間裂縫到底把他們送到了什麼地方了。
“岡特城僵局早就是大半年前的事了，半年前，大軍就已經奉命退守薩那河以北的無人地帶，在草原上重建戰線，正與魔族僵持，至於現在戰局如何，小人潛入敵後區域已久，並不清楚。”
林安本就隱隱有所預料，聞言仍忍不住動容，道：
“奉命？奉誰的命？”
誰竟敢下令北線軍團放棄對人族具有無比象徵意義的岡特城？
“當然是皇帝陛下下的命令。”斥候莫名其妙地說。
不，皇帝如果要放棄岡特城一線，在使節團出使之前，在瘟疫發生之前，早就下令了——亞拉伯罕大帝把自己擁有繼承權的幾個兒子的性命都壓上了賭桌，好不容易換來一年多前的局面，絕不會將付出瞭如此代價才撐住的岡特城戰線輕易放棄。
林安腦海中一片混亂，她才離開了一年多，戰局變故之大，令她都懵住了。
但她卻不敢通過阿爾忒彌斯之環聯繫蘭斯特他們，以免他們被拉進來——不得不承認，哈迪斯大帝給林安壓力之大，前所未有，令她不敢冒一絲風險。
數個念頭轉過，林安沒再追問下去，問得再多，面前這個斥候騎兵也不會是能夠回答她的人，而且她就算知道了，也無法改變局面，與其令自己心虛動搖，不如先當做不知道。
這麼一轉念，林安換了個問題：
“這麼說，我們人族在冰原上建造的要塞堡壘都被拆除摧毀了？你們這些潛入敵後區域的斥候有多少？馬沛附近還有你們的人嗎？怎麼找得到你們？”
她所問的內容已經涉及軍事機密，斥候一凜，正要將心中編纂的謊言推搪，但他的雙眼一對上那雙波光流轉的漆眸，整個靈魂彷彿被吸入那雙眼睛深處的漩渦中。
能深入敵後、在寒冷孤絕的冰原中獨自進行收集魔族動向的任務，這個斥候遊騎隊長的意志自然不是一般的堅韌，哪怕最慘烈的酷刑，都不能從他嘴裡撬出一個字——
他感到自己似乎恍惚了一下，回過神，面前的兩人已經不見蹤影。
他怔愣片刻，連忙回想之前的記憶，清晰記起，自己流利說出搪塞的虛假情報，但對方獲得情報後沒再逗留，給他留下兩塊煙燻肉做報酬，就離開了。
“真是好人啊！”
斥候趕緊換了個窩點，忙碌大半天，天再度黑下去，腹中嘰裡咕嚕地響起來，燻肉的香氣勾起無比的飢餓感，確定兩個不速之客已經不會再回來，他便把今天的遭遇拋到腦後。
事後，他再回想起這件事，竟發覺腦海中對兩人的印象早已模糊不清，任憑他怎麼回憶，也說不出兩人的任何一個具體特徵。
“……根據那個斥候的記憶，梅林的軍隊已經基本退出了冰原，即使是進行敵後軍情探測的探子，在更北邊的馬沛一線也已經沒有眼線。魔族陣線壓過岡特城一線，亡靈大軍九成都集結到了新的戰線上，留在後方的恐怕很少，要找到知道馬沛以北具體情況的嚮導，我們恐怕得碰碰運氣了。”
將從斥候記憶中搜集到的情報梳理一遍，結合自己曾經的經歷，林安在心裡謹慎地組織語言。
回到哈迪斯大帝面前，她已經刪除了所有不必要的內容，言簡意賅地將有關通天塔的訊息告知，其餘無關情報的一概刪除，以免哪裡惹起哈迪斯大帝的關注，這對繆斯大陸來說絕不是好事。
這時候沒有唯恐天下不亂的禍頭在一邊撩起是非，林安很順利過關了，心中萬分慶幸安格斯被哈迪斯大帝弄暈過去。
當然她也清楚，哈迪斯大帝肯定知道她作爲背後的用意，但只要林安不妨礙他的目的，他對這種杞人憂天的心機完全視而不見，甚至採納了林安不懷好意提出的、抓個魔族高層來了解情況的建議。
五指如同插進豆腐一樣扣入，片刻，骨節分明、白得彷彿有魔力一般讓人移不開眼睛的男性手掌離開天靈蓋，指尖一抖，幾點血滴梅花般落到白雪上，竟如同油遇上火，滋滋燃燒起來，轉瞬在雪層上燒出一個半丈深的大坑。
前一刻還身爲留守後方的重將、留守在魔族大後方馬沛要塞坐鎮的洛芬克.塞吉吉亞瞪大眼，不明白厄運怎麼會毫無徵兆地降臨到自己身上。
他的屍體緩緩倒進坑中，死不瞑目地瞪着灰色天幕，幾個呼吸之後，便徹底汽化，連一點痕跡都沒在這個世界留下。
林安一凜，和蒂蒂瘋狂退出幾十丈，面面相覷。
不知道哈迪斯大帝在這個魔族將領的靈魂記憶中看到了什麼，竟令體內的領域力量都外泄了一絲。
“對了，冰原魔族正是被哈迪斯大帝切斷後路，遺棄在繆斯大陸，他們的後代恐怕從一生下來，便被灌輸對哈迪斯大帝的仇恨——那個魔族將領記憶裡，恐怕對他不會有什麼好話。”
伴隨在這麼一個強者身邊，即便林安清楚在進入通天塔之前，哈迪斯大帝應該不會動他們，但其帶給他們的心理壓力無時無刻不存在，令她時刻繃緊神經，揣摩他的心思。
正想着，手腕一緊，林安被蒂蒂拉着猛退出比之前更遠的距離。
只見，龐大的領域之力陡然外放，火焰沖天而起。
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