鐵爐溝，在谷香縣城東三十五里許，五面山下。
黃昏時刻，石劍一行已來到了五面山下叢林裡。
宋子青、陳彪換上了鄉民的衣服，暗藏刀劍，潛往鐵爐溝。
唐關等人馬則隱藏於叢林裡。
日落西山，天色漸黑。
秋風蕭蕭，落葉紛飛。
“大人，不知宋兄能否如期完成任務？卑職有些擔心。”唐關挨近石劍，遞給他一塊餅乾。
“關子哥，你武功高，輕功好，暗器狠，不如你去接應一下他們？”張蘭也挨近過來道。
“也好，你辛苦一趟。”石劍嚼了一口餅乾，點了點頭道。
“遵命，大人！”唐關隨即把餅乾塞到張蘭手中，飛身而去。
夜色蒼茫，星光黯淡。
“蘭兒，唐關不錯吧？”石劍笑問張蘭。
“公子，你怎麼老取笑蘭兒？蘭兒誰也不嫁，就一輩子服侍你。”張蘭嘟起小嘴道。
“說真的，唐關還真不錯，無論人品、武功。再說，男大當婚，女大當嫁，你也不能一輩子呆在我身邊。”石劍動情地道。
“公子……胡說啥呢？蘭兒還小嘛！”張蘭聽了，臉熱心跳，拿着餅乾坐到另一邊去了。
聽了石劍的話，她的芳心再也不平靜不下來了。
唐關確實一表人才，武功又好，辦事又利索，對石劍又忠心。
她也是喜歡他的，只是少女臉薄，不敢說出來而已。
她細嚼餅乾，嘴邊露出了微笑。
“大人，還沒消息，咋辦？”潘棟吃完餅乾，走到石劍身旁。
彎月升空，樹葉縫隙透下點點光芒。
石劍平靜地道：“別急。來，咱們聊聊。”
他拉着潘棟坐了下來。
“大人，你真棒，總是處變不驚。”潘棟坐下來，讚道。
“那不算什麼？這些都是小事情嘛。哦，你可曾聽到我重用你們幾個的風言風語？”石劍一笑，移開了話題。
“這倒沒有，其實能留在大人身邊的都是精英了，何況他們也清楚，官兒總得輪流來做嘛，你確實也一下子塞不下那麼多人啊！”潘棟搖了搖頭道。
“沒有就好。最重要的是大夥要做出成績來，一有空缺，你們就遞次而上。”石劍放心地點了點頭，又對圍上前來的其他捕快道。
“大人，潘司府的安大人都如此看重你，你一定有得升的，咱們可是跟定你了。”一干捕快紛紛表態。
“治稅風暴結束後，本官一定讓改善你們的生活，縣衙的銀子，只要大夥不說，一定按比例分給你們。”石劍趁機拉攏他們。
“謝謝石大人！”
“哎呀，跟着石大人真好！不僅官場上有奔頭，生活上也有改善。”
“大人真是百年難得一遇的好官。”
一羣捕快紛紛頌揚石劍。
石劍心裡暗笑：當了官就是不同，總能聽到好話。也好，我記下這些好話，以後用來拍上司的馬屁。
月色朦朧，樹影隨風搖曳。
“大人，快過去抓兇手！”此時唐關氣喘吁吁來報。
“如何辦好的？”石劍不慌不忙地問。
“嚴林石的山莊共三層，一層住着嚴林石的保鏢，二層住着嚴林石、高得爽等豬朋狗友，三樓全是他們包養的娼妓。宋兄偷偷潛入三樓，將高得爽的小蜜弄暈放到嚴林石的牀上，高、嚴二人必然會爲女人爭鬥起來。”唐關連珠炮地回答，生怕錯過機會。
“蘭兒，快換上破衣服，裝作找姐姐，要高得爽和嚴林石放你進去見他們的小妾，大哭大鬧。咱們潛到溝裡，聽到你哭聲，馬上出擊。”石劍早有準備，吩咐張蘭先走。
“走！你們到了要把守好緊要關口，防止他們出逃。”石劍手一揮，帶頭朝鐵爐溝跑去。
“嗚呼……你們快讓俺進去，俺聽說你把俺的二位姐姐殺了……”張蘭按石劍的計劃，走到別墅，便和保鏢吵鬧起來。
“什麼人？吵死了。”
高得爽二人正在喝酒議事，商量如何找更多的駐軍做兵器，聞得樓下哭聲，連忙走下樓來。
嚴林石年約四旬，高大魁梧，滿臉鬍鬚，目光炯炯。
他出身於九洲棍門下，武功高強，心狠手辣。
高得爽年近五十，相貌猥瑣，賊眉鼠眼，武功也不弱，出身於六合槍門下，貪財好色。
明月當空，銀光灑地。
張蘭正與兩名保鏢推打，哭哭鬧鬧。
“老爺，她說你們的小妾是她姐姐，出事了，她要上樓看看去。”一名保鏢連忙向嚴林石稟報。
“胡說八道！哪來的瘋婆子？把她扔到鐵爐裡烤了。”嚴林石聞言大怒，喝令保鏢打死張蘭。
“別別別……”高得爽平素進出縣衙，自然認出張蘭是石劍身邊的紅人，忽感不妙，連忙躍身上前，攔住了三名保鏢。
“高大人，你幹嘛慌慌張張的？”嚴林石心頭起疑。
“你不是石大人身邊的蘭兒嗎？”高得爽顧不及回答嚴林石的話，急問張蘭。
“不錯！高大人，你在此過着神仙的日子，怪不得谷香縣年年都完不成稅賦任務啊？”便在此時，石劍趁着月色飛躍而來。
“石大人？”嚴林石感覺不妙，連忙拱手迎上。
唐關率捕快呼啦啦地圍着上來了。
“大人，卑職也是剛來找嚴掌櫃商量事情啊！”高得爽已知事態嚴重，尤其是知道石劍是鐵腕人物，被他拿下可不是好事。
“是嗎？爲何不請蘭兒上樓認親啊？哈哈哈……”石劍也不與他急，臉上笑嘻嘻的。
“什麼？媚娘和……”嚴林石心頭一驚。
“樓上沒有女人啊，石大人。”高得爽連忙打斷嚴林石的話。
“高大人說謊了吧？那媚娘可是蘭兒的結拜姐妹啊。”唐關也是笑嘻嘻地道。
“這……”高得爽啞口無言，剛纔嚴林石不小心說漏嘴了，此時被唐關抓住把柄，他還能說什麼？
“媚娘既是蘭兒姑娘的結義姐姐，那就請蘭兒姑娘和諸位大人上樓坐坐吧。”嚴林石意識到再也捂不住了，連忙邀請石劍等人上樓。
嚴林石會否主動補稅？