“大人，別激動，馬德輝還是安全，只是被降職。唉，沒捕頭做了，現在是路海兼任捕頭。”唐關急上前分開石劍，嘆了一口氣道。
“嚇死我了……”石劍拍拍胸部，這才大喘了一口氣。
“大人，還是喝茶吧，慢慢聊，別急。”宋子青作了一個“請”式手勢，石劍邁步走入客廳。
“公子，你歇會，蘭兒去燒水。”張蘭說罷，轉身去後廚了。
唐關靦腆一笑，也跟着去了。
“你們回來多久了？”石劍坐了下來，問宋子青幾個。
“回大人，今兒清晨纔到。”宋子青答道。
“哦，你們回谷香見到朱大人了嗎？”石劍很想知道自己擁有的那塊陣地。
“大人，咱們走後，蔡坤和向來香他們又安排黃金時他們佔了三稅所。朱大人說你雖然高升了，但似乎處境不佳，讓咱們幾個一定要藏於大人府上，保護大人。”潘棟起身拱手道。
“唉，凌大人同意蔡坤又塞黃金時他們到三稅所去嗎？黃金時他們會不會給縣衙掏亂？”石劍心頭感動，點了點頭，又問起凌鋒的意見，關問自己原定的政策。
“聽說王朝也出面了。王朝一來，凌鋒膽子也壯了，雖然沒動朱祥與陳彪，但是很多事情不再讓他們插手了。”宋子青連忙稟報谷香事情，說罷又長嘆了一聲。
“只可惜，我現在只是右參議，沒有實權，有負大夥所望了，難啊！”石劍苦惱地道。
“大人，不必心急。朱大人說了，你沒到谷香之前，他都熬了幾十年了，他那時還是一個小小的典史呢！你年紀方少，纔多大呀？還怕熬不過蔡坤那把老骨頭？”潘棟連忙勸慰。
“言之有理，我得向朱大人學習。”石劍點了點頭，又問：“蘭兒與唐兄進展如何？”
“哈哈哈……”宋子青和潘棟二人大笑。
“大人，他們二人途中可是在馬車裡度過的。不過，蘭兒也帶着‘多多’，可能是想讓‘多多’監督唐兄弟吧。”潘棟詼諧地道。
“哈哈哈……”石劍聞言大笑，憂鬱之情這才慢慢散去。
“公子，笑啥子呢？”張蘭提着茶水進來，見石劍如此少見地開心。
唐關提着水壺，緊跟而來。
夜幕降臨，星星點燈。
石府中人圍在後廚就餐，嘻嘻哈哈，倒也快樂。
“唐關，何時提親啊？”石劍沒答張蘭的話，反問唐關。
“哈哈哈……”衆人大笑。
“稟大人……”唐關羞捏捏的，紅着臉道：“卑職也想盡早提親，可是卑職無法分身回師門。”
“暈死了，又笑話我。”張蘭俏臉飛霞，急放下茶壺，飛奔後廚，做飯去了。
“也對，人生大事，一定要先問過尊師。”石劍點了點頭，又對唐關道：“現在你辭職了，你回師門一趟。不能因爲我無所作爲，而擔擱了蘭兒的終身大事。”
“這……”唐關雙手一攤，有些不知所措。
“放心去吧，我有蘭兒負責飲食，論武功其他人也近不了我的身體，你放心去吧。潘棟去江川、安梓、平亭、鹽臺幾個縣看看，替我瞭解情況，我到時回成都，得向呂大人稟報微服私訪情況的。”石劍擺了擺手道。
“大人放心，卑職定給你一個滿意的交待。”潘棟拱手錶態，急轉身而去。
“轟轟隆隆……”
天色又變了，烏雲壓頂，天地暈暗。
“啪啪啪……”
大雨傾盆而下。
“怎樣才能弄到知府之位？哪個知府的年紀大？想什麼法子？讓哪個知府告老還鄉好？”石劍出神地望着雨點，心中想起了對魏忠賢的許諾。
“如果做不了知府，就無法建生祠，以後也無法得到魏忠賢掌控下的吏部的支持，自己也不可能步步高昇。”石劍冥思苦想，感覺很是頭痛。
“對了，召回彭金石，帶他去要脅蔡坤，逼蔡坤讓位。”石劍靈光頓閃。
“不行，那樣太明顯，況且蔡坤有呂源撐腰，不易倒。唉，他們結成親家，自己要扳倒他就更不易了。”石劍思潮起伏，又自我否定了。
“大雨下不久，小雨下不停。還是夏天好，大雨過後，涼爽多了。”張蘭看到天晴了，高興地拍手道。
石劍想得頭痛，便拿着金扇，走出府門，出去散心。
雨後的街頭，冷冷清清的。
積水上浮着落葉、垃圾，散發出陣陣臭味。
石劍只好沿着屋檐下走。
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“石……石大人？”忽然身前有人驚叫一聲。
茫思中的石劍擡頭一看，叫自己的卻是蔡如意。
她立在一家金鋪前，身旁還有個一丫環。
她一身青衣，肩膀溼了，想是剛纔在屋檐下躲雨，不意卻碰上了石劍。
她那一聲叫喊，有些驚喜，有些羞赧，俏臉紅了。
“哦？蔡姑娘，看到你真是太好了。小生回涪城，就是想看看你呀。”石劍驚喜交集地拱手道。
“你升官了，還胡說八道。”蔡如意聞言，俏臉飛霞，既甜又羞還嗔。
“姑娘，小生此前雖然離開涪城，但心在蔡府啊。小生今天剛到涪城，雨一停，便欲去看望姑娘。小生好想看看姑娘舞劍時的美妙身姿。”石劍看她身後不遠就是蔡府了，馬上機靈討好。
“你……別胡說。小女子……先走了……”蔡如意聞言，芳心一陣慌亂，結結巴巴地道了一聲，便從石劍身邊低頭而過。
那丫環還不時回頭來看石劍，似乎在嘲諷他。
“唉，我這是幹嘛？都與蔡坤鬧翻了，也不在涪城爲官了，幹嘛還討好她？”石劍自討沒趣，自我責怪，好不掃興。
他本想逛街散心的，此時心情全無，便也背手回府了。
天色還是陰沉沉的，天邊的烏雲緩緩飄來。
石劍回府，閒着無聊，只好回房拿出本書來看。
“青城劍譜？”石劍翻書一看，不由啞然失笑。
他想想多次得魏秋婷相助脫險，卻忘了把劍譜還給她了。
“她現在哪裡？”石劍想起魏秋婷，又坐不住了，失魂落魄地在客廳走來走去。
一時間，他感覺好失落。
夜幕降臨，雨後天空如洗。
“大人，王朝爲黃金時重新任職之事還找凌鋒說情，看來此人還是向着咱的。”向來香又領着鄔聊來到蔡府，大聲恭維蔡坤。
“先別急着下結論。王朝與凌鋒下放，那是九千歲投石問路的棋子，接下來，九千歲會有更多的心腹放到地方任職，你們要與王朝搞好關係。搞好了，他會替咱們在九千歲跟前美言。弄砸了，咱們的烏紗帽可能會丟。”蔡坤老謀深算，耐心教誨兩個心腹部屬。
雨後的夜風，挾着幾許臊氣，吹進了蔡府大廳。
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“大人教誨得是。姓石的狗嵬不是到涪城各縣微服私訪嗎？咱們是不是做做手腳？再整那小雜種一下？”向來香恭維蔡坤一下，話題又轉向石劍。
“對。下官已知會各縣，這陣子小心點，別讓姓石的抓住把柄，同時什麼情況也別讓姓石的摸到，看他回成都後如何向呂大稟報情況？”鄔聊立即把已實施的毒計向蔡坤稟報。
“好，很好！兩幫火拼不僅沒傷到石劍，反而造成兩幫幫匪傷亡慘重；戶籍事件不僅沒讓石劍入獄，反而讓石劍高升了。這賤小子現在官品與本府平品了。奶奶的，該用什麼法子來整這小子呢？”蔡坤點頭讚許，但又感覺鄔聊的法子還不夠狠。
“不如收回那狗嵬的房子，將他趕出涪城？”向來香計上心來，連忙獻上一策。
“那狗嵬有的是銀子，他隨時都可以購一處大宅子。此法不行，既修理不了他，傳出去還會壞本府的名聲。”蔡坤搖了搖頭。
“不如到岑月樓找兩個漂亮妓女去勾引石劍，然後來個捉姦在牀，就稱石劍微服私訪期間與良家婦女通姦，再託王朝彈劾石劍一次？”鄔聊搔搔後腦，也獻上一計。
“據本府所知，石劍無論是到谷香任職，還是到涪城任職，從未上過妓院。你們不要低估此人，這小狗嵬年輕官品高、身家厚，眼界很高啊！”蔡坤還是搖了搖頭，反而矛盾地說了石劍的好話。
“稟大人，石劍去驛館看望王朝。”此時路海匆匆進府來報。
因爲府衙沒有空房子，王朝也沒帶家眷，暫住驛館。
“哦？”蔡坤一怔。
“大人，石狗嵬在國子監念過書，與王朝有師生之誼，可不能讓他們太親近了，否則，將來就更難弄死那小狗嵬了。”向來香聞言卻是大驚，急忙提醒蔡坤。
“明兒開始，路海分派親信捕快輪流到驛館警戒，不準石劍以後再見王朝。你現再去探探。”蔡坤聞言，當即吩咐路海。
“是，大人。”路海躬身而退。
夜靜更深。
星星終於露出了笑臉。
蔡如意白天不意遇上石劍，本爲他一通甜言所惑，此時又聽廳堂的蔡坤、向來香、鄔聊高聲談論如何修理石劍，心情更亂了。
她輕推房門，漫步後院，仰望星空。
星星似乎在俏皮地向她眨眼。
石劍是無意撞上她，還是故意勾引她？