第2987章 聖徒之旅
孩童們組成了聲勢浩大的隊伍，領着自願成爲祭品的艾琳，向着城主府而去。
一路上，凡是聽聞即將擁有充足食物，再也不用忍受因火焰沉寂而帶來的糧食短缺的孩童，也不自覺的加入了隊伍當中，一同擁護着整個過程的進行。如果有人妄圖阻擋這個過程，都會遭到所有人的敵意，以及引發更進一步的衝突。
“停下，你們根本不知道自己在做什麼。”
院長也發現了此事，堅決反對獻祭之事的他，當然不會眼睜睜看着事情在自己眼前發生，趕忙攔在了一衆孩童面前，妄圖徹底中止這件事。
然而，院長的言語，根本傳達不到已經在飢餓的折磨下瀕臨瘋狂的孩童耳中，在這一刻，院長試圖阻擋的，不再是他記憶當中那羣熟悉的孩童，更像是地獄中剛剛出籠，正欲擇人而噬的餓鬼。
等待着院長的，是一枚枚襲來的石子，或許是顧忌院長往日的威嚴，孩童們無人上前與其爭論，只是從附近的地面撿起石子，再猛地朝院長砸來。
石子像箭雨一般朝院長落下，銳利的邊緣劃開了院長的皮膚，將他的身軀染得鮮血淋漓，在石子的痛擊之下，他最後也只能抱頭跑開，以免受到更大的傷害。
望着遠去的孩童隊伍，卡沃院長最終只能呆立在原地，眼底仍舊殘留着幾分困惑與難以置信。
直到瑪德麗女士發現了院長受傷，跑過來準備替他包紮傷口時，院長這才略微回過神來，只不過精神頹喪萎靡，看上去一下便蒼老了數十歲。
“他們爲什麼要這麼做？難道用情同手足的兄弟姐妹的性命，爲自己換來食物，是什麼值得驕傲的事情嗎？”卡沃院長喃喃問道，言語中竟是對眼下發生的事的難以置信。
“這件事與驕傲無關，只與活下去有關，他們只是想活下去而已。一旦看到活下去的希望，他們便會爲此不惜一切。”瑪德麗女士一邊替院長包紮傷口，一邊開導道。
院長只是搖了搖頭，推開了瑪德麗包紮傷口的手：“僅僅是活下去？我們是埃拉西亞人，頭頂沐浴着輝煌的榮光，腳下踏着神聖的土地，這麼做又和野獸有什麼分別？沒有人應當被這樣對待。失去了埃拉西亞人的驕傲，我寧願就此死去，也不會心安理得的享受他人之血換來的食物。”
望着院長顧不上包紮傷口，一瘸一拐離去的背影，瑪德麗女士只是發出深深一嘆。
在孩童們逐漸失控時，瑪德麗並沒有出面阻止這件事，她心底的某一部分，認同了城主提出的獻祭舉措，甚至在心中隱隱期望那一刻快點到來。
忍受飢餓折磨的，可不光是那羣孩童們，瑪德麗也同樣如此，負責管理食物的瑪德麗，清楚知道食物一天天的減少，她吃的比一般孩童更少。
如果只有瑪德麗一人的話，她可以忍受飢餓的痛苦，但她的孩子，還有她的丈夫不行。她的丈夫多次要求，或者說是逼迫她帶回更多的食物，瑪德麗也只能照做，這也讓本就不多的食物更加所剩無幾，必然會在期限到來前徹底吃光，正因如此，她也不再牴觸城主的要求。
眼看獻祭時刻即將到來，城主也會如約拿出足夠的食物，所有人都不必再捱餓，瑪德麗不禁露出喜悅的笑容，她迫不及待將這份好消息向着丈夫分享。
如果說那些孩童們，是因爲看到了獲得食物的希望，這纔有了活下去的動力，那麼瑪德麗活下去的希望，可全都在她的丈夫身上。深愛着丈夫的瑪德麗，明白自己欠了他很多，很可能永遠都還不完。
回到家中，瑪德麗推醒酣睡的丈夫，迫不及待向他道：“我們找到解決食物問題的方法了，也許要不了多久，城主便會提供充足的食物，我們也不必再爲這件事情困擾了。”
被瑪德麗叫醒，醉漢先是微微一愣，好一會才徹底理解瑪德麗話語中的含義，不由得大怒道：“就因爲這點事情，你就把我吵醒？”
瑪德麗臉上的喜悅逐漸散去，只好一臉歉意道：“我很抱歉……我還以爲你聽到這個消息會感到開心。”
“爲什麼我會感到開心？”瑪德麗的話語，換來的卻是丈夫的怒斥，“我們現在所遭遇的一切，全部都是伱害的！我們本來根本不必捱餓，當我晉升六階，甚至是晉升七階的時候，區區城主又算得了什麼？是你拖累了我，害得我們落入這番地步。”
說到最後，醉漢的眼中也露出幾分落寞，又拿起酒痛飲起來：“這不是我應有的人生……我的命運，就是因爲你而發生轉折。我知道你想要報答我，但你看我需要你的報答嗎？我需要你的可憐嗎？”
“你不是那個意思。”瑪德麗握住丈夫的手，在他耳邊輕聲道，“我知道那些都只是你的氣話，我並不怪你口中的責罵，因爲我知道在你心底，你一定是愛我的。不管你現在變成了什麼樣，在我眼中，你永遠都是那位將我從迪雅人的陷阱中救出來的英雄。”
“我恨你。”醉漢一把甩開了她的手，“如果那一天不是你，我就不會被迪雅人的陷阱所害，也就不會失去力量，最後落入如今的地步，我的人生會走向一條截然不同的康莊大道，而不是現在這樣黯淡無光……爲什麼你那一天不去死？爲什麼你還活着？”
瑪德麗咬着嘴脣問道：“那你後悔……那一天的選擇嗎？”
“我希望你死在那一天，我希望我從來都沒有遇見過你。”
痛飲酒水的醉漢，不到一會便再次沉沉睡去，只留下的瑪德麗呆呆站在原地。
瑪德麗的雙臂止不住開始顫抖，她想要捂住腦袋大聲哀嚎，最終卻只是跪在地上，唯有眼中那抹憤怒的火焰不曾熄滅。她站起身，漠然地注視着醉漢，在這一刻只覺得有什麼東西悄然破碎。她用淒厲的聲音低語道：
“好……你要我死，那我就死給你看！不過就算是死，我也不會白死，我要你永遠恨我！我要你永遠記得我！”
瑪德麗沉默地走出門，回到獅鷲之家後，一眼便看到了四處尋求幫助，正急得跳腳的瓦倫特。
“母親，那些孩子瘋了，他們打算用獻祭艾琳來換取食物，你不能讓他們這麼做，快點想辦法阻止這件事情。”
見到母親的身影，瓦倫特連忙拖着身上的傷跑了過來，無助的他根本不知道要向誰求助，所有孩童都贊同這件事情，根本沒有人願意聽他的話語，進行阻攔的結果，也只是遭受無謂的痛打。
“只要不是艾琳，他們要獻祭誰都可以，爲什麼事情偏偏是這個結果？你一定要阻止他們。”瓦倫特無助地向着自己的母親哀求道，想要從沉默的瑪德麗那裡尋求幫助。
回答瓦倫特的，只有一雙掐過來的手臂。少年還沒反應過來，便被母親徹底按倒在地，而那雙手也徹底掐在了他的脖子上。
手臂施加的力量越來越大，就像是堅不可摧的磐石一般，牢牢焊死在瓦倫特的頸脖處。瓦倫特根本呼吸不上氣來，胸腔像是快要徹底炸開的風箱，同時還不斷承受鐵錘擊打。瓦倫特眼中的一切都變得越來越模糊，起初他還以爲母親只是想要開個玩笑，但當他望見母親猙獰憤怒的面容時，才知道這一切可不是什麼玩笑，他所信賴的母親，此刻卻打算終結他的生命。
渾身的力氣，似乎正一點點離瓦倫特遠去，他想要扯開母親的手，這時卻已經根本提不起力氣，周圍的景物都變得恍惚而不切實際，缺氧導致的幻覺令他的意識逐漸遠去，唯有母親的面容是那麼的清晰。
天空之上，聖徒已不願再看，然而魔王卻不願放過他，在他耳旁低語道：
“當命運扼住你的咽喉，當最親的人想要置你於死地，你是否擁有摒棄靈魂中的懦弱，起身與世界爲敵的勇氣？”
彷彿是應了魔王的這番話語，躺在地上不斷掙扎，氣息也變得越來越微弱的男孩，右手忽然在地面上摸到了一個石塊，求生本能促使着他揮起手中的石塊，朝着瑪德麗的頭顱砸去。
隨着一聲悶響傳來，血液從瑪德麗的頭頂落下，就連石塊也被染得發紅，掐住瓦倫特的手頓時失去了力量，她整個人都倒向一旁。
慌慌忙忙爬起身的瓦倫特，還不明白到底發生了什麼，存在於他臉上的唯有驚慌失措。
“我做了什麼……”
他愣愣地望了手中染血的石塊一眼，忙不迭地將其扔下，又趴下身推搡着倒地不起的母親，大聲呼喊着母親的名字，想要喚醒母親的意識。
在瓦倫特的不懈努力下，瑪德麗終於從昏迷中甦醒過來，一眼便看到了身旁的瓦倫特，面容再度變得猙獰可怖，又一次伸手掐了過來。
等待着瓦倫特的，是終歸而至的命運。直到少年徹底沒了半點氣息，瑪德麗這才鬆開手，彷彿終於卸下了身上的重擔，她獨自走到明月城外的河邊，從橋上一躍而下，身形淹沒在了湍急的流水當中。
“你可曾看到了真正的邪惡？”
魔王終於開口道，滿心悲慼的聖徒剛想出聲，卻望見了魔王那燃着火焰的雙眸，風中傳來的，唯有魔王的怒聲詰問：
“爲什麼，人甘願選擇懦弱？爲什麼，人成爲不了英雄？”
不是行屍，也不是別的稱呼，這是聖徒第一次從魔王口中，聽聞確切的人這一詞，但聖徒無論如何也高興不起來，他的心中同樣積攢了滿腔的怒火：“懦弱？這就是你所看到的嗎？”
魔王揚起手道：“不然還有什麼？”
“我所看到的，是面對困難與災禍的堅守，是爲他人挺身而出的美好心靈，是埃拉西亞人不容動搖的驕傲，是至死也不願傷害所愛的那份眷戀，怎麼在你眼中，這一切全部都成爲了懦弱？”
聖徒不容置疑地朗聲回答，絲毫不在乎自己的回答會不會惹怒地獄的主宰，從而招來殺身之禍。
象徵着希望的輝光在聖徒的身上凝聚，在這一刻，他的眼中迸發出凝成實質的意志：“不過有一件事，我倒是真的看清了，那就是何爲真正的邪惡。”
魔王擡了擡眼，從這一刻的聖徒身上，他似乎感受到了別樣的氣息，一股他十分熟悉的氣息。
於此同時，下方因爲艾琳被帶走，一時間束手無策的薩妮婭，此刻終於反應了過來，準備去尋找他人的幫助。
“誰願意在這種時候幫助艾琳？對了……瓦倫特肯定願意，他一直都很愛慕艾琳，一定願意盡力幫助。”
薩妮婭反應了過來，想要尋找瓦倫特的身影，找到的只有躺在空地，雙目圓睜，身軀冰冷的少年屍骸。
“這裡發生了什麼？”薩妮婭聲音發顫，沒有人能解開她的疑惑，時間緊迫，她也來不及仔細查看少年屍骸的異常，“院長一直不同意這件事，他肯定願意幫助艾琳。”
薩妮婭來到院長的會客室，剛一推門進入，便看到了懸樑自縊，至死都在堅守屬於埃拉西亞人的驕傲的老者屍骸。
“怎麼會這樣……”薩妮婭急得幾乎要哭了出來，眼前的慘狀觸目驚心，她慌忙跑了出去，“也許還有一人能夠幫助艾琳，對了……管理者瑪德麗，她肯定能做點什麼。”
在幾名城主護衛的幫助下，薩妮婭終於見到了瑪德麗，一具躺在擔架上，透溼的身上裹着泥沙的女子屍骸。
世界彷彿將薩妮婭徹底遺棄，她絕望的坐在地上，面對這幾乎將她徹底吞噬一空的困境，放眼也找不到半點出路。
不……薩妮婭彷彿想到了什麼，眼中又重新透出希望的光芒。還有一個人能夠拯救眼下的艾琳，那人正是將她帶來此地的聖徒，如果聖徒歸來的話，一定能夠將艾琳救下。
想到這，薩妮婭閉上了眼，在心中默唸艾薩克的名字，向着聖徒虔誠祈禱。