“李員外是什麼時候和張秀才交好的？”秦非凡問帶路的李員外。
那李員外原本是殺人嫌犯之一，但秦非凡的第六感告訴她，這李員外雖然有嫌疑，但絕對不是兇手。
即便如此，李員外也被官府的人囚禁在家裡。
在去張秀才家的時候，秦非凡第一個想到的就是他。
“交好說不上，小人只是跟張秀才一般往來。那張秀才腹中多草莽，但靈異志怪，冒險經歷卻是前所未有的。小人只聽了一次便上癮了，因此施捨了家中銀錢，請張秀才講一些稀奇古怪的冒險經歷。雖然知道那是無稽之談，但由那張秀才講來，卻像是親身經歷了一般。”李員外擦了擦額頭上的冷汗說道。
“原來如此。”秦非凡點點頭。
“哦，那張秀才已過而立之年，卻沒娶親，雙親在前些年早亡，孑然一身，家中從無積蓄，教學掙了些錢也會買了筆墨紙硯記錄下那些志怪傳奇。他住在西城郊外的村子，倒也自在的很。”李員外說道。
“已經到了，這就是張秀才的家。”
“辛苦李員外了。”喬遷溫潤地行了禮。
“不辛苦不辛苦。”李員外擦了擦冷汗，正在家中擺設供奉的他突然被秦非凡抓來，要他帶路去張秀才家。這一路上，秦非凡時而面無表情，時而咬牙切齒，他驚懼了一路，努力將自己知道的全都告訴秦非凡。
“小人曾經來過兩次，張秀才雖然喜歡給我們講些冒險志怪故事，卻不喜外人進他屋子。小人來的時候，也只坐在院子裡的石凳上。”李員外說道。
“哦？這麼說，張秀才的屋子，幾乎沒人進去過？”秦非凡說着，一把將門推開，只聽忽的一聲，有一堆東西跑了出來。
“大人，小心。”喬遷眼疾手快地將秦非凡推到一邊。
“天哪，這是什麼？是老鼠嗎？爲什麼會有這麼大的老鼠？”李員外瞪大眼睛，驚恐地叫道，“難道這些老鼠就是張秀才曾經講過的老鼠王國？”
“什麼意思？”秦非凡皺着眉頭，看着那些碩大無比的，黑黝黝的老鼠密密麻麻從屋子裡逃出來，有些噁心。
“那張秀才曾經講過，有一天他喝醉了，誤打誤撞地闖入了老鼠王國。那老鼠王國非常宏大，就像迷宮一般。他進入老鼠王國之後迷路了，碰到了正在巡邏的老鼠將軍，老鼠將軍帶他到了老鼠皇宮，在那裡，他享受最美味的食物，喝最美的酒，有最漂亮的老鼠宮女陪着。夜夜笙歌，他在那老鼠皇宮裡足足待了七天七夜。張秀才說，等他回到現實中才發現天還沒亮，爐子上蒸的黃粱還沒熟。”
“黃粱一夢麼？”秦非凡皺着眉頭，“這張秀才養這麼多老鼠也真是奇怪的愛好。我們進去看看吧。”
秦非凡捏着鼻子進了張秀才的屋子，那屋子非常簡陋，只有一張鋪了破褥子的牀和一個搖搖欲墜的書架。
書桌上散落着一些手稿，那些手稿被老鼠光顧過，已經不完整了。地面上散落着亂七八糟的紙片，紙片上寫了一些潦草的字跡和插畫。
秦非凡將那些紙片收集起來
，費了好些力氣纔看清那上面寫得什麼。只是那紙片已經不完整了，只能隱約看到前半部分描寫的是他一個人在海上悠閒的場景，和那日他講的故事一樣。
“小貓報恩。”
“老鼠王國。”
“書裡的妖精。”
秦非凡看着書架上那些字跡潦草，卻已經裝訂成冊的書籍，隨手拿了一本，翻開之後，依舊是張秀才龍飛鳳舞的筆跡，每一頁上都有一個簡易的插圖，或者是個地圖，或者是一些妖怪形象。
“張秀才如果生活在我的家鄉，必定是個了不起的人。”喬遷嘆了口氣說道，“可惜，年紀輕輕地就死於非命。”
聽到喬遷的話，秦非凡挑了挑眉毛，“你們家鄉倒是個神奇的地方呢，這種一看便是胡編亂造的故事也會有人相信麼？”
“自然是不會有人相信，但這奇特的想象力和佈局故事的能力，如果生活在我的家鄉，想必一定是位極受歡迎的童話作家呢。”喬遷說道。
“看來是找不到什麼線索了。這屋子裡，除了散落的紙張和書架，根本找不到什麼有價值的東西。”秦非凡嘆了口氣，“李員外，這張秀才平日可有什麼仇家？”
“仇家？”李員外沉吟，“張秀才這個人，平日深居簡出的，除了去教學之外，很少與人來往，即便是我們這些老主顧，也只限於聽他講那些奇幻故事而已。哦，對了，張秀才在環彩閣有一個姘頭，叫什麼彩桃的關係還不錯。”
“叫彩桃的姘頭麼？”秦非凡略微沉吟，張秀才一直沒有娶親，畢竟是個正常男人，肯定有那方面的需求。在青樓這種地方有個相好的姘頭也是人之常情。
“那彩桃和張秀才廝混得好，張秀才得了銀錢之後，除了筆墨紙硯之外，多半花到她身上。或許，那彩桃知道張秀才的事情也說不準。”李員外說道。
秦非凡點點頭，看着手中整理的亂七八糟的紙片，心中有些疑惑。毫無疑問，這些紙片雖然已經被老鼠啃過，但依稀能看到某些插畫的跡象，那些插畫和張秀才以往做的插畫不同，隱約像是一座高樓，還有一些亂七八糟的地形。因爲被老鼠啃過，她看不出原來的插畫是個什麼樣子。
“或許是我多疑了。”秦非凡嘆了口氣，將那些亂糟糟的紙張塞到口袋裡，“這些紙張不過是記載了他那些亂七八糟的想象而已。”她在心裡暗暗地想道。
“李員外，請帶我們去環彩閣。”喬遷說道。
“那環彩閣雖然是個三等青樓，但來往的卻多是達官貴人。姑娘們的作息時間也非常嚴格，現在這個時間，怕還沒開門吧。”
“是這樣。”秦非凡左手摸了摸下巴，“李員外倒是對這煙花巷瞭解的很。”
李員外訕訕笑了兩聲，戰戰兢兢地看着秦非凡陰晴不定的臉，索性將自己所知道的全都抖了出來。
“大人有所不知。這清水縣雖然不甚富裕，但煙花地卻是鼎盛的。三等以上的青樓便有十家之多，這青樓裡的姑娘們大部分都是從海外被賣到這邊來的。本地的姑娘少之又少。”
“哦？這裡的青
樓姑娘都是從海外來的？”秦非凡挑了挑眉毛，怪道經常在街上見到奇怪的女子，原來這些人是從海外過來的。
清水縣靠海，這裡有高山，也有大海，是個風景宜人的地方。隔海相望的有好幾個小國家，因爲是荒蠻未開化的國家，皇帝並未將它們放在心上。反倒是西北的孟越國，一直虎視眈眈的，兩國關係極爲緊張。
“在縣誌的記載中，這裡是個極爲貧乏的地方，但本官看來，這地方非常富庶，並不是傳說中的貧窮不堪。”秦非凡沉吟了半響，說道。
在來到清水縣的當天，她就尋找過相關的資料，卻一無所獲。
她也問過魏本元，魏本元支支吾吾的，說什麼這三年來海上貿易頻繁了許多，貿易多了之後，自然而然繁榮起來了。
待到她仔細問的時候，魏本元也說不出個一二三四來，最後只能將清水縣的繁榮歸功於梨花仙子的庇佑。
“大人有所不知。在三年之前，這清水縣還是有名的貧困縣。那年，天狗吃太陽，天地之間一片漆黑。梨花仙子顯靈。梨花仙子說，每年從附近的幾個縣挑選有緣的年輕女子服侍她左右，她能保證風調雨順，人人富足。”李員外咬了咬牙，將有關梨花仙子的那部分也講了出來。
秦非凡對這些鬼神之說的很是煩感，聽到李員外的話，下意識想反駁，但就在想要反駁的瞬間，腦海中突然閃過一個念頭，那個念頭雖然是憑空閃過的，沒什麼根據，但憑藉着她獨有的第六感，一個大膽的設想浮現在腦海之中。
誠然，清水縣暴富的消息至今未曾傳達到皇帝耳中。畢竟三年時間，貧困落後的清水縣暴富，這也太不正常了些。但在這背後，梨花仙子的秘密，來自海外的青樓女子，憑空失蹤的妙齡女子……
一個個的謎團錯綜複雜，秦非凡聞到了濃烈的陰謀味道。
“從梨花仙子顯靈之後，雖然每年會有一些少女被選中成爲仙女，但清水縣一年比一年繁榮，僅僅用了三年時間，清水縣像是改頭換面了一般。三年之前，這裡雖然靠海，但船隻鮮少停留，又因爲這裡是大海的淺水區，魚類並不是很多。清水縣前方靠海，後方靠山，交通非常不便。無法與外界互通有無，這也是清水縣一直貧困不堪的原因。”
“哦？”秦非凡挑了挑眉毛。這清水縣的地形的確非常奇怪，說是靠海，其實只是靠着一個海灣，清水縣的陸地將那小海灣包圍起來，從海灣可以直通大海。縣周圍是崇山峻嶺，交通極爲不便。
“自從梨花仙子顯靈以來，死寂的海邊突然熱鬧了起來。隔海相望的那些國家的人經常會過來採購一些東西。有了梨花仙子的護佑，清水縣的人也開始到海外打漁做生意。清水縣也越來越繁榮。”李員外感嘆地說道。
“是這樣。”秦非凡皺着眉頭，單手摸着下巴，看來皇帝盯上這裡，不僅僅是因爲天穆侯府呢，或許，這小小的清水縣還隱藏着更大的秘密。
“那環彩閣什麼時候開始營業？”她問道。
“那環彩閣從酉時開始營業，一直持續到子時。”李員外說道。
（本章完）