又是一年冬至時，滿目銀裝裹京城。
錢平安雙手互相揣在彼此袖管裡，穿着一身灰撲撲的襖子，口中吐着白氣，踩着積雪，吱吱咯咯向着慣常去的茶鋪前行。
今日恰逢東家大喜，米鋪未曾開張，自己提前休息，又能去聽說書先生講一講報紙上登載的新奇玩意了。
這一年多來，天下發生了很大變化，但在錢平安這米鋪夥計眼中，生活似乎也沒太多改變，只是以往覺得稀少貴重的南北貨物越來越多越來越不值錢，連一貫吝嗇節儉的東家也弄了一串南珠請廟裡和尚開光。
除此之外，一切照舊，僅僅說書先生講的故事愈發有趣，以前離自己很遠的江湖彷彿近在眼前，連隔壁鄰居都不認識幾個的自己竟然能對天下高手如數家珍，對了，如數家珍是自己跟說書先生學會的詞語，這讓自己顯得讀過書見過世面，在陌生人面前像那種隱於市集或遊戲紅塵的高手，而這來自於一種叫做報紙的事物。
它們通過傳送陣往來，將各地江湖之事傳揚得處處皆知，巷口陳秀才說這便是“足不出戶，能知天下”。
“東家最近總是愁眉苦臉，嘮叨南邊稻米一年三熟，乖乖，竟然一年能種三次，這該收穫多少糧食啊？”錢平安隨意想着這幾日的事情，京城米價一旬三降，東家愁白了幾根黑髮，趕緊讓兒子娶妻沖喜。
少東家倒是很意思，經常能在茶鋪看到他聽書，總是寬慰東家不要太過在意南邊的糧食，說什麼天下之事有弊便有利，有長處就有缺點，既然能一年三熟，吃起來肯定不如這邊的米飯香。到時候不同的米不同的價錢，有窮人果腹的，也有閒錢多者享受的，事情不會太壞。
這些話自己最愛聽，若是米鋪開不下去。只能另謀生路。
浮想聯翩之中。錢平安踏入了茶鋪，裡面暖和了不少，但並不像酒樓茶館般用銅盆燃燒木炭取暖，彷彿春日來臨，這裡茶水便宜，經不起這樣的耗費，也只有錢平安類似之人才會用幾文錢來這裡喝茶聽書。
唯一的火光來自於說書先生腳邊。銅爐閃爍着赤色。驅散着寒意。
說書先生長着一把山羊鬍子，因爲識字，因爲能第一時間講述《武林快報》等報紙的內容，備受附近窮漢尊崇，如今喝着茶鋪專門備好的竹葉青茶，搖頭晃腦，閉目養神，像在低哼着戲曲。等待着下一場故事。
錢平文喝了一口大碗茶，只覺暖意上涌。身體的冰涼雪花般消融，說不盡的舒暢。
對他這樣的夥計而言，能隔三差五來此喝杯茶，聽聽評書，已是極大的奢侈，若非尚未成親，怕是辦不到。
就在這時，幾匹馬風捲殘雲般奔來，忽地在茶鋪門口勒停，跳下幾名披着大氅、佩刀帶劍的男子。
“掌櫃的，來五碗好茶，滾燙濃烈！”爲首男子戴着皮帽，左手提着一口鑲金嵌玉的三尺長劍，眉心有一道疤痕，讓他像是開了天眼的神靈。
“額有異眼傷痕，劍鞘鑲有七玉，越西“神目劍”高浮沉？”錢平安念頭一動，暗自想道。
而茶鋪內有的客人已經低低出聲，同樣認爲這是“神目劍”高浮沉，江湖一等一的好手，幾次出現於“武林快報”。
常來聽書之人對他的熟悉就像對附近鄰里。
“那個慘敗於‘傷心神掌’顧聞香的神目劍？”有茶客反問道。
“對對對，就是他，不過三劍便被顧聞香拍飛了七玉劍。”有人做出肯定回答。
“顧聞香是天下有數高手，東掌西刀之一，神目劍敗給他很正常。敗給顧聞香理所當然，可當時是高浮沉自傲於劍法，主動挑戰，嘖嘖……”竊竊私語聲如蚊蠅亂飛，迅速盪開，議論着當初讓高浮沉首次登上“武林快報”的一戰。
高浮沉年少得志，乃江湖知名劍客，耳朵何等敏銳，已將議論聲盡收心底，此時聽得血液直往上涌，臉皮漲紅，火辣辣的痛，羞惱難當。
被江湖同道說一說便算了，自己確實太狂妄自大，竟然挑戰傷心神掌，可如今卻被毫無功夫在身的普通人議論不休，走到哪裡嘲笑到哪裡，簡直羞恥。
自己確實想要天下聞名，但不是這樣的聞名！
“武林快報”的出現讓自己等江湖人士的名聲有了奇妙衍變，用他們的說法就是成爲了“公衆人物”，一舉一動彷彿夜晚的明星，受到世人矚目，所以得更加註意形象，而且愈是有自身風格，越是容易受到推崇。
這樣的江湖總感覺有哪裡不對……高浮沉惱羞成怒，恨不得拔劍殺掉這些聒噪窮漢，可如果真的如此衝動了，只要沒斬盡殺絕，隔幾日的“武林快報”就會有類似的頭版頭條：
《神目劍入魔，殘殺無辜》《盛名所累，高浮沉竟然瘋了》《走進殺人狂魔高浮沉的內心，究竟是怎樣的江湖怎樣的規矩讓他做出了這樣極端的選擇》《七歲打翻乞丐飯碗，九歲偷窺女子沐浴，高浮沉的變態一生》……
光是想想題目，高浮沉就不寒而慄，這比滿天下追殺還讓自己難受，名聲算是徹底毀掉了，邪魔左道的名聲好歹讓人畏懼，幾多神秘，而這隻會讓人哭笑不得，形如丑角，而若報復“武林快報”，光想他們東家神乎其神的傳送之能，自己就出不了劍。
江湖之大，不爲名利者少之又少。
深吸了口氣，高浮沉選擇充耳不聞，扭頭便要離去。
這時，他的同伴傳音道：“高賢弟，經受得起多大的讚譽，就承受得了多大的詆譭。”
高浮沉側頭看向這位同伴，微微點頭，再次往前，坐到了一張桌子旁。
這位任兄在江湖人士裡比較喜歡舞文弄墨，對“武林快報”裡的某些句子相當喜愛。時常掛在嘴邊，不過其中部分確實有點道理。
“別惱怒，敵人會笑。”這位同伴再次出聲，用着自己蒐集的“名言佳句”。
高浮沉靜靜端坐，腦海裡想的盡是報紙之事。這新生事物如今像雨後春筍般興起。各地皆有，涉及各個階層的江湖人士，不再像以往由於“武林快報”刊面有限，登載的多半是武林頂尖人物，絕大部分的武者還不能體會“身份”的變化，現在，只要有點名氣。又做了什麼相對有影響力之事。都難逃報道，名聲傳揚。
聽說“飛狐莊”莊主給當地報紙與“武林快報”編輯塞錢，將切磋時失手敗給弟子之事掩蓋了下來……高浮沉不無羨慕地想道，可惜自己當時挑戰的是“傷心神掌”，事情較爲轟動，一地編輯根本壓不下來。
啪！
說書先生一拍驚木，滿堂回神，變得安靜異常。
“今日‘武林快報’頭版是江湖典故連載。乃昔年驚神劍之事，題名《仗劍走天涯》。”說書先生言簡意賅道。
高浮沉精神一振。“武林快報”竟然拿頭版來連載典故？
而驚神劍乃自己推崇備至的前輩，認爲他是古往今來第一劍客。
而錢平安目光茫然，不明所以，他對江湖之事的瞭解始於這幾個月，能知道當今有名有姓的高手便算不錯了，哪裡能清楚過往強者？
絕大部分茶客與他相同。
說書先生表情變得肅穆，念着楔子：
“古往今來，能登臨武道巔峰，破碎虛空者屈指可數，距今最近的便是劍皇與驚神劍。”
“驚神劍幼時學武，束冠大成，進而感悟自然，上窺天道，因護送陸觀入京而踏足江湖，輕殺毒無常，夜鎮山神廟，江上會邪君，長劍動京城，然後與劍皇坐而論道，心有所悟，知武道之事難假手他人，遂捨棄榮華富貴，飄然遠去，多年以後，進軍無上武道，再現江湖，竟無一人能抗，與劍皇大戰於落日峰，雙雙破碎而去。”
短短的概梗聽得錢平安等深感震撼，似乎這纔是真正的武道宗師，和他相比，之前知道的頂尖高手彷彿凡夫俗子，沒有宗師氣魄。
說書先生開始講起正文：“驚神劍沒有具體姓名傳世，僅得小孟這個稱呼，可當他踏足江湖以後，叫什麼已經不重要，因爲世人只會記住那口驚神劍。”
“爲了學劍，他經過很多苦難，受過不少寂寞，所以分外愛惜自己的身體，耐心等待着出劍的機會，一劍出天下聞的機會。”
“這個時候，他的劍與人都是無名，沒有人知道他的劍鞘內藏着怎樣的風情，當他積蓄滿了力量，等待到了機會，提上自己的劍，從深山古廟的寂靜裡走出的時候，世人都大吃一驚，他是誰？他從哪裡來？他怎麼能有這樣可怕的劍法？
沒用多久，他就成爲了江湖中最有名的兩把劍之一。
從無名到有名，只需一次出劍，從此無人再敢直視。
……
錢平安從來沒聽過這樣的故事，從來不知道有這樣的人物，之後一個月，只要有錢不忙，米鋪打烊後，他都會到茶鋪聽書，若是不行，則找相熟的茶客聊天，聽他們轉述，從“仗劍千里送陸帥，過五關斬六將，夜鎮山河廟不配我出劍”等一直聽到了“落日峰之戰”，聽得他神往不已，追思前人風采。
“如果以前就能知道驚神劍的故事，我肯定會想方設法練武……”錢平安嘆息了一聲。
這次的“驚神劍正傳”比過往遺留的點滴詳盡了不少，驚神劍的形象也得以豐滿，雖然與以前“冷峻劍客”有了一定出入，但更顯人性化，更貼近想象中劍客的日常，高浮沉等“驚神劍”的推崇者不僅沒有抗拒，反倒很快接受了這樣的新形象，稍微改變了認知。
這纔是有人味的驚神劍！
尚九明書房內擺放的神劍木偶中，孟奇的神識藉助這種改變，藉助神劍木偶這個媒介，體悟着天地的反饋，體悟着聯繫的變化。
“……得往這個方向調整一下。”孟奇有所收穫。
翌日，當錢平安再次踏入茶鋪時，說書先生面前的“武林快報”頭版已經變成了：
“長劍無情人有情，驚神劍風流秘史”。