帝都，天機閣內，皓帝緩步而行，從一具具屍體身邊走過。
他身後跟着無數大臣，都屏息靜氣，不敢作聲。屍體鋪滿了半個殿堂，竟有五十餘具。白布之下，每一個人都是入了閣的天機術士，是整個帝國得以對抗永夜議會的根本。
能夠在這個時候跟在皓帝身邊的，都是真正的重臣，都有資格與聞機密，也知道不少帝國往事。
帝國與永夜抗衡千年，代代人傑輩出，除天王之外，天機術碾壓永夜預言師亦是重要原因。其中林熙棠更是百年來天機術集大成者，於浮陸一役外抗永夜，內戰長生王，最後仍是拿下浮陸，爲帝國奪下一塊重要根基。
雖然此際林熙棠已然身殞，但不少人聽說他仍有幾項重大布局還在推進，其中不乏事關帝國國運的大事。
既然天機術如此重要，一下子死了過半的天機術士，可想而知皓帝是如何心情。幾個隱約知道些內情的重臣，更是心中惴惴，深感不安。
皓帝在一具屍體前停步，蹲下，掀開白布，露出下面一張還十分年輕的面孔。他看上去才二十餘歲，雙眼滿是紫黑淤血，完全看不到瞳孔。儘管如此，依然可以看到他滿臉的驚懼和痛苦。
皓帝緩緩蓋上白布，起身，沉聲道：“朕的皇后何在？”
大廳盡頭，一間隔門拉開，露出跪坐在門後的李後。她微垂着頭，雙手置於膝前，一言不發。
皓帝看着她，片刻後方道：“朕將天機閣交給你，你就是這麼回報朕的？”
“都是我的錯。”李後垂首道。
皓帝嘿了一聲，道：“要都是你的錯，那倒還好了。你告訴我，他們都因何而死？”
“在天機推衍中，反噬而死。”
“受誰的反噬？”
“千夜。”
眼見皓帝語氣越來越是不善，一位大臣施了一禮，道：“據臣所知，此事不是被動反噬，而是那千夜主動出手，纔會導致如此慘事。這千夜，實是大逆不道！絕不能輕易放過！”
皓帝轉身，靜靜看着他。
這位大臣慢慢全身發抖，撲通一聲跪倒在地，道：“請恕臣無禮！不過臣也是一片忠心啊！”
皓帝淡道：“聽說陳榮之是你的叔父，我想知道，陳帥放着駐地不呆，跑到墉陸那邊去巡航收稅，是爲了什麼？”
大臣全身一顫，道：“此事臣也不知。不過，陛下既然提起此事，臣就不得不說一句，那千夜擅殺帝國元帥，罪無可赦！如果這次容忍了他，帝國顏面何在？太祖武祖顏面何在？！”
他越說越是慷慨激昂，滿腔義憤。
皓帝安靜地聽他說完，然後道：“說完了嗎？”
那大臣閃過一絲猶豫，回頭看看衆臣，咬牙道：“大秦千年以來，未有以言獲罪者！臣不才，願追隨先賢，若陛下不聽，臣可以死相誎！”
皓帝失笑，道：“大秦千年，確實未有以言獲罪者，但那僅僅是對一心爲國的忠臣而言！對那些妄進讒言的，一向是有多少殺多少！朕倒想知道，陳榮之放着第五軍團那麼要緊的軍務不理，卻想去墉陸分一杯羹。這收上來的稅，是要進帝國國庫，還是要進第五軍團的私庫，甚至是要進他陳榮之自己的口袋呢？！”
大臣急道：“陛下，陳帥一心爲公……”
皓帝聲音轉冷，道：“朕在說話，有你插嘴的餘地？還是說，你們個個仗着自己是先帝老臣，就敢不把我這個歌姬之子放在眼裡了？”
這話已是說得極重，衆臣紛紛跪下，口稱不敢，那大臣猶豫片刻，也只得跪下。
皓帝負手踱步，沉聲道：“千夜於帝國，可謂盡心盡力，可是帝國又是如何對他？此時此刻，他心中一點對帝國的情份，怕是已經消磨得乾乾淨淨。今日局面，有多少是拜諸位所賜，你們心中清楚。做的那些事，又有多少真是爲帝國考慮，你們心中也應該清楚！說句不好聽的，不要說現在，就算千夜在進入裡世界之前，你們誰能接他一招不死？就算這樣，還是不斷有人敢到他面前爭鋒挑釁，仗的是什麼？”
無人敢答，也無人願答。
皓帝卻不客氣，聲若雷霆：“你們仗的，不過是帝國名頭；仗的，無外乎我姬氏千年威望；仗的，更是熙棠吾師對千夜的撫育之情！這些，可有你們分毫功勞？！黑日山谷夜瞳縱橫來去，無人可制時，是子寧和君度身先士卒，率兵苦苦支撐。這個時候，你們又在哪裡？”
有一名老臣硬着頭皮，道：“陛下，臣等長於爲帝國謀千秋之業，並不擅長征戰啊！不可一概而論。”
“謀千秋之業？”皓帝冷笑，“朕是歌姬之子，看來你們還真把朕當成昏君了啊！就爾等腹中那點私貨，朕還不清楚？真爲人族謀千秋之業的，是林師，是青陽王，是老王爺，和爾等有何關係？！”
皓帝目光落在那號稱要死諫的大臣身上，然後望向衆臣，寒聲道：“記住，太祖武祖乃是朕的先祖。將來朕百年之後，有沒有臉去見先祖，也是我姬傢俬事！你們算什麼東西，敢拿朕的先祖來壓朕，是不知天高地厚，還是就爲了博個死諫的清流名聲？你們以爲，後世都是如你們一樣的蠢材，看不穿這點伎倆？史書當中，真會給你們留個清名？”
大臣全身顫抖，剛欲開口，皓帝就是袍袖一拂，一道柔風託着他飛起，輕輕撞在柱上。密密麻麻的骨碎聲中，他再無分毫力氣，委頓在地。他痛得難以忍受，可是卻又清醒得很，連昏迷都是奢望。
皓帝冷道：“傳諭！陳榮之私離駐地，擅收雜稅，罪無可赦，有不臣之心！當誅九族！”
侍從飛速成旨，下去傳諭。
皓帝目光掃過羣臣，道：“誰還想爲陳榮之出頭的，站出來！誰自認主使的，也站出來。”
衆臣此時才覺察不對，今日皓帝行事和往昔大相徑庭，殺氣極重。他們都是聰明人，誰都不敢真在此時出頭。以往力諫，也得有把握皓帝不動真怒才行。真要是力諫變成死諫，那可不是智者所爲。他們都還認爲自己是智者。
直到此時，纔有人想起，皓帝已是天王。帝國曆代天王，哪有容易欺瞞之輩？
看着衆臣神情，皓帝微微一笑，道：“你們倒是聰明的，曉得風向不對。如今載曜之始已經功德圓滿，還要爾等何用？這個時候還有私心，就真是想死了。”
衆臣凜然，無人敢響。他們心中惴惴，都在揣測什麼是載曜之始。
皓帝轉頭望向李後，冷道：“載曜之始，千夜至關重要，乃是林師生前反覆交待的關鍵人物。天機閣是閒得太厲害了嗎，半數術士都在算計千夜？”
李後道：“此事我實是不知。但我願領罪。”
“領罪？載曜之始若是有了閃失，你受得起嗎？”皓帝冷笑，“你剛剛說不知此事，那是誰在主使，說！”
“天機閣以前任務分配，都是司馬如天在負責。”
“就是死了的那個主事？”
“是。”
“傳諭，誅司馬如天九族！敢諫者，亦誅九族！”