清朝末期，時局動盪，內憂外患。外遇西方列強環伺，是三千年未有之變故。
內，天下大勢合久必分，分久必合。從夏商周開始，至七國紛爭，被秦一統天下。秦後楚漢爭霸，又合於漢。後漢分三國，終並於晉。朝代更迭循環往復。清末也難逃宿命，重蹈覆轍。
廣東境內花縣有一讀書人名叫洪秀全，連年屢試不第，考取功名之心不泯，這一年又進省城參加科考，未中，於是徘徊在街上消遣，排解心中的苦悶，可巧偶遇西洋傳教士，贈予一本改動過的聖經《勸世良言》，洪秀全潦潦翻看，當時並未放在心上。
回到客棧內，可能是急火攻心，洪秀全一下病倒在牀榻上，昏昏沉沉的睡去。不知道過了多久，洪秀全猛然睜開雙眼，看到自己身邊白霧升騰，一排排美娟仙娥款款朝自己踱來，那仙子朱脣微起，言明來意：上帝有請！
不待洪秀全應允，衆仙子便簇擁他飛昇天庭。在仙境的宮闕瓊樓中，洪秀全見一長鬚老者，頭戴金冠身着黃袍，老者言語：吾乃上帝，你前世爲我的二子，今奉我之命降臨凡間，斬妖除魔。洪秀全驀然甦醒，原來是一夢魘。
不久後，洪秀全自創拜上帝教，自編了《原道救世歌》等佈道詩文，呼籲按照基督教的教義建立起“天下一家，共享太平”的新世界。隨着教會日益壯大，最終揭竿而起創立立太平天國，與朝廷分庭抗禮。
稍天平天國次之爲捻軍，捻軍最早起源於捻子。他們本來是專門以點燃油脂和油捻紙作法，替別人驅除疾病和災難的神棍。年成好一點的時候，捻子只是向鄉親們募捐香油錢來做油捻紙。不過，一旦遇到荒年，捻子便開始以神靈的名義，向鄉親敲詐勒索。清政府將他們統稱爲“捻匪”。捻子開始在南陽、唐河等地聚衆起事。
本來一開始，捻子的人數並沒有多少。但由於當時饑荒不斷，各地的貧苦饑民，紛紛響應，揭竿而起。捻軍正式成立，並接連攻克了武漢、南京等重鎮。
時值黃河決口，之後大批流離失所的災民無家可歸，也紛紛投入到了捻軍的起義浪潮中。這就使得當時出現了“淮河南北，滿地皆捻”的情況。
由於捻軍的規模不斷壯大，捻軍的領導層，也開始考慮將隊伍變得規範化。各路捻軍齊聚安徽，進行了一次聲勢浩大的會盟活動。經過商討，各路捻軍最終推舉張樂行擔任捻軍盟主，並議定了《行軍條例》這一規範制度。同時，捻軍還制定了“黃、白、藍、黑、紅”五旗軍制。在捻軍自己的眼中，一個規範的、強大的軍隊已然誕生。
此刻，深沉的烏雲洶涌翻騰自天際蔓延過來，彷彿雲層裡隱匿千軍萬馬滾滾壓境。
臨淮城外兩軍對壘。捻軍將士層層列陣，五色旗幟鮮明。面對對面裝備精良的清軍，捻軍無論將領還是士兵個個面無懼色。
臨淮城乃是捻軍要塞，布有重兵駐防，清軍統領是袁甲三，也是曉以利害集結了大量精銳清軍，如今看來一場惡戰即將發生。
冷風驟起，風挾雷聲，隱約中嗚嗚嘶鳴，好像是從千載封印中剛剛覺醒的上古兇獸，迸發出低沉的咆哮攝人心魄。
袁甲三看了一眼身邊的副將，那副將是一名滿人，眉宇間雖有幾分英氣，但身板卻似長期被酒色大煙侵入，一副面黃骨軟之態。 副官略有察覺卻也不以爲然。
槍聲四起，炮火紛飛，兩軍將士都是捨身忘死拼力搏鬥。大雨傾盆而泄，不多時郊野上就以屍橫遍地，雨水沖刷血水彙集成涓涓細流，大地披上了張暗紅色的網格，猶如惡魔張開猩紅的雙眼。
由於清軍裝備精良，統帥袁甲三指揮得當，戰事逐漸演變爲清軍單方面的屠戮捻軍。
臨淮大捷，袁甲三慶幸之餘，思念起家鄉親人，提筆寫下家書一封，命兵卒快馬加鞭送回鄉里。
袁甲三清末將領，字午橋，河南項城人。道光進士，出身文吏，原爲京官，以剛直聞名。後從戎。統兵後，馳騁疆場運籌帷幄縱橫捭闔，鮮逢對手。