萬象宗巨擘端木田，乃是比白浮雲年輕二十歲，堪稱宗門砥柱的另一太上長老。
他與白浮雲的關係，正如方乾元之於狼聖，鄧翁等人，是不同年齡層次，擔當宗門守護者的坐鎮大能。
此前也正是因爲宗門有白浮雲鎮守的緣故，他纔可以放心進入洞天福地，進行《恆時變》的參研，但卻沒有想到，竟會被吳連義等人利用，突然發難。
當方乾元趕赴萬象宗總舵，見到這位只聞其名，未見其人的大能高手時，才發現他是一位看起來形容枯槁的古稀老者。
原本天階巨擘，應是修煉有成之人，就算對自己的容貌不甚在意，再不濟也能保持心血，以致多以鶴髮童顏的面目示人。
但是在他的身上，方乾元只見到了時光侵蝕的痕跡，也不知道是本來就如此，還是最近一系列的事情憂心勞神，加上參修《恆時變》的出錯，導致他變作如今的這副模樣。
方乾元打量着端木田的時候，端木田也看着他，讚歎道：“這位就是蒼雲宗的方大長老？果真龍鳳之姿，天日之表啊。之前方大長老晉升慶典，本座需留守宗門，不得外出，倒是緣慳一面了。”
方乾元微微頷首：“端木大長老，本座有禮了。”
三人分賓主座下，端木田主動道：“近來發生的諸多事情，本座已經全部知曉，在此，本座謹代表萬象宗，對兩位道友出手相助的義舉表示感謝，若非兩位出手，則我萬象宗危矣，北漠危矣。”
天衡道：“端木道友無需多言，此事關係我等大宗存亡根基，本座決不允許任何人，打着各種名義進行破壞！”
端木田道：“天衡大長老維護大宗聯盟的拳拳之心，本座已經知曉，不過接下來，北漠之事還請交給我等來解決。”
這麼說，未免有些過河拆橋的意味，以端木田的實力，還有萬象宗的處境，根本沒有資格。
不過他同樣把準了天衡的脈。
天衡出手，無非便是爲了維護大宗聯盟的利益，講究北漠之事，北漠解決，不允許兵人那樣的全新勢力突然崛起，破壞大局的平衡。
相較於此，端木田等人如何做，已經無足輕重。
天衡本來也沒有什麼興趣，再在此地多待。
御靈宗和天道盟，不是沒有想過征服北漠，制霸天下，但如今顯然還不是時候。
只有傷而不倒，持續衰弱的萬象宗和大荒宗，才最符合御靈宗，符合正道的利益，要是它們那麼快就倒下了，失去對北漠之地的掌控了，反而會迎來極大的動盪，損及其他大宗。
方乾元則是饒有興趣的品味着端木田的言語。
他自然也知道端木田膽敢這麼說的原因。
“終究還是執掌棋局之人，如今親自出手的必要已經消失，接下來，就該是以蒼生爲棋，好好做過一場了。”
“難怪時常聽人說，巨擘大能不可輕動，卻原來，是執棋之人，相互爭鬥，就等人掀掉桌子拳腳交加，哪有優哉遊哉的坐在棋盤邊對弈來得更好？”
“如此看來，蒼雲，御靈二宗要攫取北漠方面的利益可以，但卻不是我和天衡親自出手，而是由宗門去辦，這就相當於把一切都回歸到盤面上的爭鬥。”
“這大概就是所謂的規則……”
天衡顯然也早已料到他會這麼說，迴應道：“可以，但吳連義在凜風峽和凜風坊一帶還留有一些東西，我們要把它們帶走。”
端木田輕嘆一聲，道：“請自便。”
這就是實力弱小的無奈之處了，而且出手擊殺吳連義的，的確是方乾元和天衡兩人，他也實在無力爭奪。
對於方乾元和天衡而言，這次擊殺吳連義最大的收穫，除了讓局勢歸於安穩，還有另外一項，就是獲得了他所參研的全套技藝和兵人奧秘。
這些東西，將會爲宗門栽培一代又一代的兵人高手，或者對未來草莽之間四處涌現的各種高手有所瞭解，都是極爲寶貴的財富。
天衡滿意道：“很好，那就這麼定下了。”
……
接下來的一段時日，方乾元便在北漠處置擊殺吳連義之後的系列之事。
說是處置，其實大多都不需要他操心，因爲蒼雲宗和御靈宗都已經入局，加上北漠當地的配合，輕輕鬆鬆，就順利取得了兵人之道的諸多底蘊。
在這同時，正邪兩道，又再一次調高了葉天鳴等人的追緝級別。
按照萬象宗提供的內幕消息，葉天鳴已經和吳連義有所牽連，甚至被其親自招納，引爲客卿長老。
如今惡業，多羅，濯肉等五魔將已經成爲過去，葉天鳴和一衆兵人倖存者，纔是吳連義的真正傳人。
而且以吳連義對他的重視來看，未嘗就沒有可能把兵人的傳承轉授於他，讓他幫忙發揚光大。
這將使得，兵人之道如同星火，撲滅不盡。
而在這時，中州某處，一個幽寂的黑暗洞窟中。
數個身影相對而立，幽紅的雙瞳在黑暗之中閃動着微微的光芒。
“吳連義果然失敗了，天衡和方乾元出手，的確非同凡響。”
一個聲音幽幽的說道。
影王站在旁邊，默然沉吟。
另外一個聲音問道：“接下來應該如何是好，我們暫時未有足正面抗衡他們的底蘊，現在就心急爭奪，恐怕會被反過來奪走一切。”
之前的聲音道：“既然如此，那就繼續等待便是！”
“十年不夠，二十年，二十年不夠，五十年，五十年不夠，一百年……”
“諸位尊者們已經等了數萬年，難道還在乎這點時間嗎？”
影王開口道：“言之有理，那麼我們手中掌握的那份星圖便是關鍵，只要缺失一份，它們便永遠都不可能拼湊完整。”
隨着影王的言語，那些身影一個跟着一個沉寂下去，閃爍着幽紅光芒的眼瞳，也跟着消失在了黑暗之中。
直至最後，偌大的洞窟之中，彷彿只剩下了影王一個人。
“時間啊……”
幽幽的嘆息迴盪在洞窟之中，緊接着，亦是沉寂下去，幽紅的光芒沒入了黑暗。