同樣的夜色下，有人擁美邀醉，但也有人伴着孤燈，守在空寂的公廳中。
呂惠卿今天正好輪值，孤身守在他的官廳裡，外廳中倒是有兩個老兵，本是爲了服侍署中值守官員，而派在官廳處聽命的。不過他們現在早蜷在火盆邊，快活打起呼嚕來了。呂惠卿無意將他們喚醒，要睡就讓他們睡，等到需要時再叫他們也不遲，反正他現在還學不來文彥博的手段。
那位樞密使當年在成都任官時，逢着冬日大雪，便興致大起，沒日沒夜地擺酒賞雪。守衛士卒又凍又累，吃不住了，就拆了亭子燒來取暖。文彥博當時沒有發作——真要發作了肯定會惹起兵變，蜀地兵變是有傳統的——而是讓人繼續拆亭子。但到了第二天，秋後算賬的時間到了，爲首的幾個全被他拎出來杖責發配。
呂惠卿也坐在火盆旁，手上拿了份公文在讀着。火盆裡的貢炭閃着藍幽幽的火光。由柏木燒製成的貢炭，燃燒時沒有多少煙氣，外面是買不到的，倒是兩府中年年都有供給。雖然已經漸漸入春，但天氣還是晝暖夜寒。擡頭看看承塵上幾處透風的縫隙，呂惠卿不由暗歎，白天時，有太陽曬着，還感覺不出來有多冷，但到了夜間，一陣寒風從縫隙中透進來，穿堂過戶，便能把人的手腳都一起凍得冰涼。
政事堂的幾十座樓閣，無一例外都已經有上百年的歷史，皆是年久失修，而且當年修造的時候，就只注重着外表光鮮，這保暖的問題從來就沒有考慮過。每年到冬天都會有人抱怨不迭，說一定要整修一番，可只要天氣稍暖，這一茬馬上就沒人提了。
並不是沒有錢去修，雖然請朝廷劃撥，會有好事的御史出頭罵上幾句，但各司賬面上的公使錢，還有一些私底下的結餘，把官廳修繕個十遍八遍都是夠的，不過各院廳的主事不是想着各自分肥，就是轉着一起去樊樓等上等酒樓好好快活一下的念頭，除非被火燒了房，不然誰會把錢用到官廳上？
反正依照故事，在京諸司裡，沒哪人能守着一個位置幾年都不動彈，小吏或許還有可能，但官員絕對不會有這種情況，多是一兩年就換了位置。就算開始修繕公廳，倡議者自己肯定是享受不到，或是享受不久，等他調了職，新上任的地方多半會有幾個漏風的洞在嘲笑他爲他人做嫁衣裳。既是如此，又有誰會去做這等自家種樹他人乘涼的蠢事？！
朝中都是這等混吃等死的庸碌之輩，也難怪新法推行如此艱難。呂惠卿把手中的公文丟到身後的桌案上，又是一份訴說青苗貸傷農的奏章，但通篇沒有一處提到實據，虧上書的還是個知縣。這等人，在韓、呂一派中，怕也是走卒一類。
門外廊道上，突然響起了一陣腳步聲，奪奪的木底鞋敲着廊道地板，在公廳的門口停下。呂惠卿心中一動，暗道；“這下可不好了。”
“吉甫……”果然，曾布先叫了聲門，徑自推門進廳，當他看到外廳中的呼呼大睡的兩個老兵，便立刻大發雷霆：“爾等還不起來？！官長熬夜值守，爾等怎敢偷懶！”
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外廳中登時雞飛狗跳，兩名老兵被驚起後，見勢不妙，當即就跪了下來，沒口子地認罪求饒。
呂惠卿聽得吵得慌。自家僕從，他一向管束甚嚴，但聽候使喚的老兵，覺得不好就換一個，何必吵得失了身份。他對外廳提聲問道：“今天不是子宣你輪值吧？怎麼有閒來此？”
曾布丟下兩名老兵不理，走了進來，很不高興地說着：“吉甫，你也不管管？”
“誤了事自然會治他們的罪！”呂惠卿平直地回了一句，又一次問道：“子宣，你怎麼現在還留在衙裡？”
“相公交代下來的事，要趕着辦完，待會兒就回去。”曾布幾句話解釋了原委，可能是感冒了的緣故，他說起話來有些甕聲甕氣。
兩名老兵這時戰戰兢兢地走了進來，對着呂惠卿，又撲通一聲跪下請罪。呂惠卿不耐煩地往外揮了揮手，示意他們退下去，“今次就不罰你們了，下次再犯，就是兩罪並罰。”
老兵們千恩萬謝地退了出去，曾布找了繡墩坐到火盆旁，烤起手來。嘴裡抱怨着：“子厚倒是會享受，到了休沐之日，還真的就不來了。”
“他是爲韓玉昆餞行去的。”呂惠卿用火鉗往火盆裡添了幾塊木炭，看着火苗重新旺起，他問着曾布，“明天去不去送他？”
曾布搖搖頭：“哪有那個閒工夫，已經讓人送了份禮去驛館裡……相公大概也不會讓仲正去送行，多半也是送份盤纏，儘儘禮數。”
呂惠卿深深嘆了一口氣，道：“誰讓相公覺得韓玉昆鋒芒太盛，不宜賞譽過重？須先磨他兩年性子，而後方好大用……其實相公本不會有這個想法，如果韓岡不是說了最後那段話的話……”
其實呂惠卿也是覺得暫時壓一壓韓岡比較好，少年早早得志，對他日後並無好處。而且韓岡做事定計並不顧後果，王相公擔心他日後會走偏了路也不是沒道理。不過韓岡的策略雖然後果堪憂，但好處也是顯而易見。
那天韓岡在王安石府上說了那麼多，事後呂惠卿歸納起來了三條內容：改青苗貸之名；以重祿養吏；曝韓、呂之輩私心；這三條，呂惠卿都有打算陸續施行。
第一條其實已經做了，因爲這是最容易的，也是最不會有反對意見的。雖然司馬光昨天聽到消息，今天就上書說，這是意圖消去青苗貸侷限於農家的本意，以求進一步盤剝坊廓戶的陰謀，但朝堂裡，還是嘲笑的聲音更大一點——尚幸有司馬光這等眼光的聰明人並不多——只是文彥博應該也看透了，不過他位高權重，不會第一個跳出來，但明天多半也會上書。
給低層官吏添支俸祿的這第二條，則已經在籌劃之中。都已經過去半個月了，三司那邊還沒計算出給在京諸司的公吏增加俸祿，到底要耗用多少錢鈔。以這個進度來看，要等他們拿出全國四百軍州兩千餘縣的數據，怕是要到明年後年了。
至於第三條，就是讓王安石覺得該好好磨礪韓岡性子的那一條，也是會將朝局轉變爲黨爭的一條。真的說起來，現在只有跟韓岡性子相似的章惇，始終對韓岡讚賞不已。而呂惠卿自己不提，他面前的曾布可是變得很不喜歡那名秦州來的選人。
曾布冷哼了一聲，只是他鼻塞得厲害，倒像是在打噴嚏，“他是唯恐天下不亂。相公要壓他幾年是一點也沒錯。韓岡此子，可用於外，卻不宜立之於朝。年紀輕輕，心機就這麼深，日後還了得？”
呂惠卿對韓岡的評價則有另外一份看法：“若是心機真的夠深，最後一段話是不會說的。他就是求進太速，反而落了下乘。那天我看相公的神色，可是喜歡得不得了，本是能做相公家的女婿也說不定的。就是他多說了幾句，相公才冷了下來。日後用是肯定會大用，相公還讓章子厚幫他傳了話，但女婿可就做不成了。”
曾布聞言則將臉一板，正色道：“相公家事非我等所宜言。”
“……說得也是。”呂惠卿點了點頭，隨口應付了一句。轉而問道：“那子宣你來此究竟是爲何事？”
“還不是韓玉昆出的主意，忙了半個多月了還沒忙清。三司也是剛剛把整理後的卷宗呈了過來。吉甫，你猜去年給在京諸司的公吏發的俸祿總計是多少？”
“應該不會多，大部分胥吏都是沒俸祿的，”呂惠卿猜度着，“大概只有十幾萬貫吧？”
“十幾萬貫？”曾布仰天哈哈笑了兩聲，將令人震驚的答案爆了出來：“總計三千七百二十四貫又五十六文【注1】！”
雖然早有心理準備，胥吏們的俸祿的確不會多，但呂惠卿聽到三千七百這個數字，還是嚇了一跳。要知道在中樞的兩府諸司中做事的公吏，其數量十倍於官員，但他們拿到手的俸祿竟然不及官員的百分之一！
“怎麼這麼少？”呂惠卿驚問道。
“在京諸司中吏員近萬人，只有其中不到一百老吏領着俸祿，這三千七百餘貫，就是給他們的。剩下的絕大多數，名義上沒有任何俸祿開銷。”
呂惠卿搖着頭，“實在太刻薄了，這不是逼人作奸犯科嗎？重祿法勢在必行！”
雖然厚俸養廉也許只是個美好的願望，但沒有俸祿卻絕對養不了廉！人總是要吃飯，要養活妻兒，不給他們發俸祿，他們自然會走歪門邪道去賺錢。荼毒百姓，貪墨官財，胥吏們做的惡事罄竹難書，韓岡前日也是說過，他家差點家破人亡，就是因爲奸吏作怪——當然，最後是韓玉昆反過來讓那個胥吏家破人亡。
可有韓岡這等心術智計和手段的人才畢竟寥寥無幾，絕大多數的百姓都在苦苦忍受胥吏們的欺壓，而有奸吏上下其手，高高在上的官人們，也被他們欺瞞哄騙。如果能通過增給俸祿讓胥吏們不爲奸盜便得以養家餬口，雖然指望他們變成正人君子不可能，情況至少能比現在好上一點。而且這麼做，也就有理由對盤剝百姓的險毒胥吏加以重懲。
只是這一條策略的耗費到現在還沒有計算出來，不知青苗法和均輸法的收入到底能不能支持得了。呂惠卿有種預感，光憑以上兩法，再加上還不知道什麼時候能見到成效的農田水利法，即使能夠支持得住，但其他方面的開支就肯定要壓縮了。真的計較起來，至少還得再開闢一兩個財源，才能抵得住這個消耗——
呂惠卿沉默地想着：“也許免役法要提前出臺也說不定。”
注1：據《夢溪筆談》中記載，熙寧三年“京師諸司歲支吏祿錢三千八百三十四貫二百五十四”。雖然沒有熙寧二年的記載，但跟熙寧三年的數據不會相差太遠。