“唔~”深夜，當特蕾莎去客房休息的時候，主人房內，萊恩正和奧莉卡閒聊，同時朝着自己牀鋪上用被子裹得大大的一坨笑道：“維羅妮卡~出來吧！”
“這真是我，一輩子，最恥辱的一天！”嘉蘭女巫還是用被子裹着自己，她的聲音已經氣急敗壞了：“我居然敗給了特洛維克，那個嘉蘭的小公主！唔~萊恩，抱我！”
萊恩只好將維羅妮卡從被子中抱了出來，抱在自己的腿上，即使如此，嘉蘭女巫還是將頭埋在他的胸膛裡不願意起來，萊恩輕撫着女巫的脊背：“你打不過她是正常的，特蕾莎的實力雖然比你要稍微弱一些，可是她的全套裝備還有法杖都要比你強太多了。”
說完，萊恩似乎想起了什麼，他忍不住又笑了。
“你還笑！！！”維羅妮卡氣得在自己男人的腰上用力擰了一下，隨後她想起了什麼，再次將全紅的嬌顏埋進萊恩的胸膛裡。
在萊恩趕到會客室的時候，嘉蘭女巫被五花大綁捆在了沙發上，雙眼通紅就要哭出來了，萊恩連忙解開繩索抱着她安慰了很久。
對於維羅妮卡會輸給特蕾莎來說萊恩並不感到意外，論實力來說，特蕾莎比起維羅妮卡稍弱一點，但是比起全套裝備和魔法卷軸嘛……再說了，維羅妮卡擅長的是光明系和火系魔法，在不能全力全開的情況下她確實不是特蕾莎的對手。
“好了好了，沒關係，維羅妮卡，我又不會因爲這件事看輕你。”萊恩只得繼續安慰道：“失敗了沒關係，以後你可以再打敗她。”
“哼~我原本和她約好，如果她輸給我她就立即滾蛋，可是我沒想到她居然從歐若拉長老那邊得到了一張七環的魔法卷軸。”維羅妮卡終於緩過勁來，她坐在萊恩的腿上，摟着他的脖子抱怨道：“一開始還勢均力敵的，萊恩，我腳痠了，幫我揉揉嘛~”
萊恩微笑着幫嘉蘭女巫揉起了她的那一雙肉絲美足，心裡低嘆：維羅妮卡真的是個聰明的女人，她太清楚自己要的是什麼了，在魔法上輸給了特蕾莎並不重要，女巫馬上藉着這個機會在他這裡找了回來。
特蕾莎還需要歷練啊。
…………
自從女術士也來到萊恩的領地之後，兩個女巫之間的明爭暗鬥就開始了，特蕾莎勝在資本雄厚，維羅妮卡勝在機敏聰慧，兩個女巫之間都鬥智鬥勇讓萊恩看了不少笑話，當然，最後得到好處的都是男爵本人。
一開始特蕾莎還非常地不服氣，總覺得自己纔是最好的，直到她遇到了蘇莉亞。
公爵千金的登場終於讓她明白了一些什麼。
萊恩現在倒是管不了那麼多了，男爵有自己的事務要做。
那就是關於火炮的事。
當萊恩最初跟矮人工匠提起有關火炮的事時，其實德隆是拒絕的，因爲萊恩不能跟他說要做火炮他就做。
這裡就不得不提起帝國和矮人至高王之間的“神聖同盟”了，即使經過了無數的歲月，這盟約依然爲帝國和矮人共同遵守，這其中，火藥的秘密就是矮人無私地分享給帝國的禮物，強大的火藥武器掀開了關於戰爭中新的一頁。
所以帝國和矮人之前嚴守約定，共同保密着火藥技術，在灰色山脈這邊的布列塔尼亞，騎士們能弄到的火炮只有帝國淘汰下來的一些過時的老式加農炮，大部分只能用來守城，而且不方便攜帶和運輸。
那麼布列塔尼亞的最主要的攻城武器是什麼呢？
是投石機。
萊恩在庫羅納親眼見過這種巨型的攻城武器，它由大約六到八個大車的木料零件組成，通過一系列槓桿，齒輪和捲曲的機構，投石機巨大的直臂被拉拽而下進入開火位置，另一端連接着巨型的石質平衡錘。一個巨大的套索連接在投石機的長臂，能夠容納巖塊，石質建築殘骸甚至死掉的牲畜，當投石機開火的時候，套索給正在移動的長臂增加的額外衝力使得拋石機能夠比普通的石弩射程更遠，威力更猛。
如果萊恩用天朝的眼光來看，這玩意就是蒙古人用來攻城的“回回炮”。
投石機的威力奇大，可以說相比起帝國的巨型加農炮，投石機的威力絲毫不差，由投石機扔出的巨型石塊可以摧毀絕大多數的敵人，甚至是許多喜歡集羣行動的綠皮和野獸人的噩夢，投石機的劣勢在於不方便攜帶，不方便裝卸，還有相比起火炮的射速，投石機的射速顯然要慢很多。
在湖神先知甚至湖神女巫的親自祝福下，被神佑加強的投石機可以投擲出三倍的石塊和附加魔法傷害，這證明了投石機的超強威力。
不過大部分騎士仍然普遍對這些機器表現出鄙夷，並且有幾位公爵完全拒絕使用它們。儘管如此，擁有一臺投石機依然是財富和地位的象徵，投石機的製造需要工匠們漫長的時間和手工製作，布列塔尼亞只有有限的工匠可以製造這種強大的戰爭機器，而且領主們都急切地需求他們爲自己服務，騎士們雖然不會親自動手去操作這種這種戰爭機器，可是他們依然可以勉強明白投石機的戰略價值，農奴們將受到領主的命令去操作這種珍貴的戰爭機器，因爲農奴無法奪取榮譽，也不會明白爲女士而戰的意義。
王國能製造投石機的工匠都在里昂納賽或者蒙特弗特，以萊恩和這兩位公爵之間的惡劣關係來說，想借調工匠製造投石機基本不可能。
時間來到了盛夏季節，萊恩帶着自己的手下騎士奧利維爾和赫克斯、管家卡森伯格一起去希農河的矮人工坊中檢查最新的成果。
“我的男爵，既然矮人不願意分享他們的技術，爲什麼你還能說服他們爲你製造火炮？”管家卡森伯格的大光頭在太陽下反射着明亮的光，這位男爵的管家每過十天就要剃一次頭。
“我沒有辦法讓矮人將火炮技術分享給我們，但是我們可以僱傭矮人啊。”萊恩揹着雙手，朝着工坊內部走去：“我和德隆先生達成了協議，他爲我們製造火炮，我們僱傭矮人工程師操作火炮。”
“矮人僱傭軍？”奧利維爾對此很有興趣，作爲馬林堡大公舒爾茨介紹來的年輕騎士，和矮人並肩作戰看起來也沒有什麼，在帝國，僱傭軍也是司空見慣的情況。
倒是性格嚴肅的赫克斯看起來有些疑慮重重，遊俠騎士經過這幾次征戰，身上的氣質越發沉穩，平時領地內的練兵大多也是他在負責，男爵領現在大約有五十多名軍士和三百多的步兵，赫克斯已經將他們訓練得有了一定的戰鬥力。
無論是萊恩的訓練方法，還是安格朗的訓練方法都不適合用來訓練這些農奴士兵，因爲情況不同，那種強度的訓練對無法保證糧食供應和充足營養的農奴來說太過困難了。
“我的男爵，布列塔尼亞沒有僱傭矮人的傳統……我們只有僱傭過帝國的僱傭軍，而且還是在國王特許的情況下，你這樣直接僱傭矮人，是否……有待商議？”赫克斯猶豫着說道。
“我已經向女士祈禱了，她同意了這個要求。”萊恩不以爲意，他直接宣佈了自己的決定：“矮人兄弟是我們的朋友，我們將並肩作戰。”
這下無論是奧利維爾、卡森伯格又或者是赫克斯都沒有更多意見了。
如果換一個二十六歲的男爵這麼說，騎士們也許會嗤之以鼻，心裡壓根就不會相信，認爲男爵這是在撒謊，一個徹頭徹尾的謊言。
但是萊恩不同，他的口中說出這句話，騎士們甚至跟着他們的軍士都深信不疑，他們的領主已經創造了太多的奇蹟，湖中女士在他身上展現出了一次接一次的神蹟，他是女士的神選冠軍，也是湖中仙女最寵愛的騎士，既然萊恩說湖中仙女認同了，那麼湖中仙女一定就是認同了。
想到能擁有矮人的巨型加農炮輔助進攻，騎士們心裡不禁隱隱有些激動，布列塔尼亞的騎士原本就號稱舊世界第一的騎士，如果能有火炮的幫助……
等到了矮人工坊的時候，一整隊矮人傭兵隊已經在等待了，爲首的矮人戴着圓形的頭盔，長長的鬍子蓋住了自己的半個肚子，身後揹着兩把大號長筒火銃，嘴裡叼着一根長長的白麪包，隔得很遠，衆人就可以從他的身上聞到一股濃濃的黑火藥的味道。
“您好，長鬚者。”萊恩稍微辨認了一下這個矮人的鬍子的長度和鬍子上的金銀首飾之後，就用着尊敬的語氣說道：“歡迎來到我的領地，我是這裡的男爵，聖盃騎士萊恩-馬卡多。”
“我聽過你的名字，男爵，湖裡女人的神選冠軍，殺了一大串的綠皮，還有混沌冠軍。”矮人瞪圓了自己的眼睛，他仰着頭，雙手抱胸：“德隆告訴我，你這邊能夠給我的兄弟姐妹們帶來工作，還有收入，以及喝不完的麥芽酒，於是我就帶着我的兄弟姐妹們來了，我的名字叫做杜根-鐵漢，很高興見到你。”
“是啊，我的男爵，當你說了需要僱傭一隊矮人僱傭軍，我馬上就想到了我的好朋友杜根，他是個優秀的戰士，同時也是一位工程專家。”德隆從工坊裡面走了出來：“他懂得製造你想要的火炮，重型加農炮、風琴炮他都會……只要價錢合適。”
“很好，你一共有多少族人？”萊恩連連點頭，他朝着杜根問道。
“差不多一百多，其中六十多個都是優秀的戰士和工人。”杜根擡着頭：“我們已經在羣山中漂泊了太久，或許德隆他說得對，是時候出來尋找一份工作了，我們總不能讓孩子捱餓。”
“我願意接收你和你的族人們，不過我希望在我的領地你們要守規矩，還有，喝不完的麥芽酒，要用你們的勞動和工作成果換。”萊恩朝着這個矮人伸出了手。
“公平的決定，我們從不佔人類兄弟的便宜，相信身爲聖盃騎士的你也不會虧待我們。”杜根表示同意，矮人伸手和他相握：“還有，矮人從不害怕戰鬥，如果有任何戰爭，矮人絕不逃避！”
“那麼……卡森伯格，這些矮人的社區具體怎麼安排就交待給你了。”萊恩跟自己的管家說道：“記得，把他們和尖耳朵隔得遠一點，我可不想看着長鬚之戰在我的領地內第二次上演。”
“好的，我的男爵，我會給他們安排一個安全的地方，實際上，男爵，你的領地就好像受到了女士的祝福一樣，從到吉恩領這邊來之後，我再也沒有受到過綠皮和野獸人的困擾。”卡森伯格連連點頭，他帶着一副圓框墨鏡，這是矮人工匠的傑作，是德隆使用一些打鐵的邊角料和玻璃搭配做出來的，意外地極受歡迎，訂單絡繹不絕。
“呵呵~你就當確實是受到了女士的祝福吧。”萊恩不以爲然地笑笑。
面對綠皮和野獸人，安格朗和禁軍都是格殺勿論的，只有那些活不下去的逃奴淪爲強盜的，看在都是人類的份上，安格朗和禁軍就睜一隻眼閉一隻眼了。
洛普斯和奧利維爾就主要在做這個，兩個騎士經常帶着領內的軍隊去剿滅附近的強盜窩點，一則是練兵，二則也賺點外快，他們最遠的時候已經進入了別的公爵領。
杜根沒聽懂萊恩他們在討論什麼，這個矮人也不擅長人類的語言，他朝着德隆說道：“這個人類確實可信麼？”
“放心，我已經給他做了好幾個月，這個人類確實可信，而且非常強大，還是個弟弟。”德隆很滿意地摸着自己的鬍子：“他這邊東西非常地齊全，而且和這個國家的很多貴族不同，他不會對我們的行爲指手畫腳，願意全權交給我們，收的稅也比別的領地低不少，要我說啊，這裡是個好地方，我就待在這裡了。”
“這麼厲害都只是個弟弟？”杜根很驚訝，他很羨慕地看着德隆梳得油光發亮的鬍子。
對於矮人來說，鬍子是地位、年齡和身份的象徵，鬍子要常梳、常洗纔會漂亮，德隆的鬍子如此漂亮讓杜根很羨慕。
“是啊，你要是見過他的哥哥，就知道他的哥哥到底有多強了，而且，他似乎還知道一些不爲人知的秘密，你看這個。”德隆取出了萊恩給他的符文：“我翻遍了所有的典籍，都沒有找到這種符文的記載，我已經寫信送給位於永恆之峰的矮人首席符文領主大師克拉克-嚴酷者，請他看看這個符文的來歷，或許，這會是矮人數百年來最重大的發現。”
“真是個神秘的領主啊。”杜根點頭：“行，讓我們先安頓下來吧，經歷瞭如此之多的戰爭和漂泊，族人也是時候有個家了。”
就在騎士和矮人達成了協議，這支矮人將在這裡安家的時候，一羣木精靈出現了。
爲首的木精靈是萊恩見過的林地領主戴琳娜：“您好，萊恩閣下，你終於回來了，我們等你很久了。”
“森林裡的朋友有什麼事要找我？”
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