冬幕節的假期結束得很快，人就是這樣，在休假的時候時間有如飛逝，幾乎眨眼間，冬幕節的假期就在輕鬆中過去了。
一轉眼，時間來到了一月份，幾乎在冬幕節的雨雪季節一結束，帕拉翁公爵卡斯凡恩終於率領着一千五百多名騎士和一萬多人的軍隊準備翻越灰色山脈，進攻灰色山脈對面的帝國。
大軍的出發瞞不過所有在密切關注着這場戰爭的貴族們，幾乎在得到消息的第一時間，萊恩就和弗朗索瓦、傑羅德、尤利烏斯三個人匯合，準備同時翻越灰色山脈，旁觀這場戰爭。
幾個人花了兩天時間騎馬來到了灰色山脈的邊緣，理所當然，因爲弗朗索瓦和萊恩的存在，四位騎士走到哪裡都受到當地人的熱情款待。
荒涼的原野，寒冷的空氣，遠方的羣山，小小的城鎮，這就是萊恩跟着弗朗索瓦等人一路走來所見到的所有景色，人類的城鎮和村落就像荒野中的文明孤島，唯有依靠着堅固的高牆和守衛，才得以保存着文明的火種。
在這個世界根本就不是如同萊恩前世所在的天朝，除了人還是人，即使是在人口稠密的布列塔尼亞，依然是一個以城鎮爲據點，道路爲血脈的國家，只是村落和村莊的區域會多一些，但是大部分的區域還是無人的荒地，如森林、沼澤和山地。
到了夜晚，唯有城牆和軍隊能夠保護領民。
“我們已經進入帕拉翁公國的地界了。”弗朗索瓦拉住了自己愛馬的繮繩，公爵本人騎乘一匹純血精靈天馬，名叫布拉格，這匹天馬是整個布列塔尼亞所有的天馬中最強大也是最聰明的，它極有智慧，而且還擁有一定的魔法能力，當被敵人包圍的時候，布拉格會將身上蘊含的神聖能量化作強光釋放，將敵人燒成灰燼，以從戰鬥中脫身。
一身閃亮藍底白紋附魔秘銀板甲的尤利烏斯和傑羅德都點頭，唯有身穿着灰色靈能精工動力裝甲的萊恩感嘆道：“這裡真是荒涼。”
帕拉翁公國的原野到處都是荒蕪的土地，唯有靠近城鎮和村落的區域有一些零碎的田地，時間走到一月份中旬，天氣非常寒冷，即使是弗朗索瓦和萊恩這種聖盃騎士都在呼着白氣。
“帕拉翁公國最有名的是這裡的羣峰。”弗朗索瓦騎在天馬上，公爵本人儒雅的臉上帶着淡淡的笑意：“帕拉翁羣峰盛產舊世界最好的天馬，比起溫福特在甲骨文山脈出產的天馬，帕拉翁羣峰的天馬在耐力上更勝一籌。”
“帕拉翁公爵領出自初代十二位聖盃騎士阿吉爾格爾，當時他騎在所有純血天馬的先祖格羅芬戴爾的身上，一個人殲滅了三百多的綠皮大隻佬。”傑羅德也跟着說道，這位弗朗索瓦的表弟在經過一系列的考驗之後終於得到了弗朗索瓦的重用。
“也正因爲這個原因，帕拉翁公爵領是一塊狹長的山地。”尤利烏斯點頭，這位萊恩未來的大舅子看起來心情不錯，他平靜地朝着萊恩說道：“帕拉翁公爵領六成以上的土地是山地，可以耕作的土地少得可憐，僅有帕拉翁城堡附近的一些土地，還有艾索洛倫森林上方的一小片丘陵可以耕作。”
“土地貧瘠，缺少耕地麼……”萊恩低聲說道：“我明白了。”
四位騎士縱馬來到了城鎮的面前，城鎮的大門上寫着城鎮的名字“格倫內爾”。
格倫內爾是帕拉翁公國三座大型城鎮中的一座，人口大概有八千多，位於帕拉翁的東南邊，艾索洛倫森林的北方，灰色山脈的南部入口附近，這裡會是帕拉翁公爵率領大軍翻越灰色山脈進攻帝國的必經之路。
現在的時間是白天，城鎮的大門大開，見到萊恩等人出現，城鎮的守衛當即跪下：“聖盃騎士閣下！歡迎來到格倫內爾！”
“歡迎來到格倫內爾！聖盃騎士老爺！歡迎！”
“祝福你！聖盃騎士老爺！”
“能見到聖盃騎士老爺真是爲今年討了一個好彩頭！”
“向你致敬，聖盃騎士老爺！”
城鎮從鎮民到守衛幾乎全部跪下，他們大聲地歡呼、喝彩，將萊恩和弗朗索瓦簇擁在人羣中間，聖盃騎士的故事即使是在布列塔尼亞最偏遠的村莊也耳熟能詳，對於農奴來說，聖盃騎士是如同冬日陽光般給予生活在貧困的農奴心裡一絲溫暖慰藉的偶像。
距離亞瑟建國之後千年的時間過去了，騎士精神淪落成只剩表徵的腐朽準則，許多騎士們狂熱地遵守教條化的騎士精神，他們根本不將農奴當成人來對待，也有的騎士將騎士精神當成了純粹的榨取錢財的工具和手段，騎士精神的存在只爲從農奴身上榨取更高的利益。
也只有在這種道德淪喪的日子，那些能體會騎士真諦的騎士更顯得可貴，他們是真正遵守着騎士精神的人，而非信奉騎士教條狂熱信徒，他們用靈魂去體悟深藏在過時經典中真正內涵，而不是令經文成爲阻礙個人思維的束縛。
他們就是聖盃騎士，這個國家的支柱和脊樑。
“makeway！makewayforthegrailknights！”農奴和少數自由民們正在狂歡，而守備着城鎮的騎士們早已騎着馬在城鎮內的道路上奔馳，他們頤指氣使地朝着農奴們咆哮道，示意這些賤民們快滾開，你們攔住聖盃騎士閣下的路了！
守衛的騎士長官高高地摔動着皮鞭，在幾個不願意讓開道路的農奴身上用力地抽下，皮肉翻卷，血肉模糊。
“住手！”弗朗索瓦怒喝一聲：“你在幹什麼？！”
“聖盃騎士閣下，是這些賤民！這些賤民攔住你們的路了！”守衛騎士愣了一下，趕緊解釋道。
“賠給這幾位先生醫藥費，這位騎士先生。”弗朗索瓦的臉上帶着薄怒：“現在！”
“是……是！”守衛騎士見狀趕緊認錯，他從自己的身上取出了一把銀幣，扔給了幾個受傷的農奴的臉上：“吶~快感謝聖盃騎士閣下的賜予和憐憫！”
“是！感謝聖盃騎士老爺，感謝聖盃騎士老爺！”幾個受傷的農奴得到了這筆意外之財，他們興高采烈地走了。
守衛騎士的臉上帶着狂熱和崇拜，朝着萊恩和弗朗索瓦說道：“請問兩位聖盃騎士閣下，你們來到格倫內爾是因爲……？”
傑羅德和尤利烏斯被無視了，弗朗索瓦的表弟和嫡子對視一眼，眼中全是羨慕和無奈。
“我是萊恩-馬卡多，女士的神選冠軍。”萊恩淡淡地說道。
“我是弗朗索瓦，弗朗索瓦-安特里-坦克雷德-德-溫福特。”弗朗索瓦也平靜地說道：“您好。”
“啊！是女士的冠軍和弗朗索瓦閣下，很高興見到你們！”守衛騎士長大了嘴巴，他嚇了一大跳。
“我們得到女士的神諭，有任務要完成，所以要在這裡留宿今天。”萊恩的口氣很平淡：“任務的內容是秘密，你只需要帶着我們到城鎮上的旅館投宿就行了。”
“是！”守衛騎士有心再問，聽見了是湖中仙女的神諭之後立即停住了嘴巴，他帶着萊恩等人朝着城內的一處地方走去：“請跟我來！”
萊恩純白金盃的披風和弗朗索瓦藍底純白天馬的披風在空氣中飄蕩，他們跟着守衛騎士走了，留下的是足夠讓城鎮居民討論數天的故事。
…………
三個小時之後，格倫內爾，菲斯特男爵公館。
這是一棟有着兩層樓的小型公館，是剛纔的那位守衛騎士，也就是菲斯特男爵在城鎮內居住的一個別館，菲斯特男爵當然聽過萊恩和弗朗索瓦的大名，他趕緊將自己用來過冬的別館讓出來給萊恩一行人居住，自己住回城堡中去。
簡單地放下行李和東西，萊恩和弗朗索瓦都有空間戒指，所以幾個人的負重不多，萊恩給幾匹純血精靈戰馬加了飼料和黑豆，他看了一眼在烏雲和濃霧下的夜空，呼出了一口寒氣，給馬廄裡面又加了一些草料：“來，葡萄，吃得飽，長得好~”
“咴~”葡萄顯然聽懂了萊恩在說什麼，純血精靈戰馬伸出前蹄輕輕地碰了萊恩的胳膊一下，不滿地嘶鳴道。
我已經是一匹成熟的戰馬了，不用你說。
“哈哈哈~”萊恩伸出手在葡萄的鬃毛上摸了摸，葡萄這才享受地用臉蹭了一下萊恩的臉。
“萊恩，好了麼？進來吧。”弗朗索瓦站在門口，公爵朝着萊恩喊道：“他們都不太懂得怎麼做飯，還是要麻煩你。”
“好，馬上來。”萊恩又摸了摸葡萄的腦袋，轉身進入公館之中，廚房裡面燒着兩鍋燉菜，房屋的中間堆起柴火裡面烤着餡餅和一條豬後腿。
在布列塔尼亞，人們認爲只有貴族有資格“浪費”食物，享用不同香料。
在場的幾個人中只有萊恩和弗朗索瓦有長時間在外面遊歷過的經歷，萊恩是作爲遊俠騎士和王國騎士長時間在外面遊歷，弗朗索瓦則是作爲遠征騎士在聖盃之路上走了很多年，直到他得到湖中仙女認可，成爲聖盃騎士爲止。
兩個人一起站在廚房裡面做飯，弗朗索瓦極有興趣地說道：“好幾個月沒有親自下廚了，還是和萊恩你一起，聽蘇莉亞說你做飯的水平還不錯，這次就讓我嚐嚐。”
廚房之內還算乾淨整潔，厚厚的油脂附着在地面上，爐竈燒得火熱，鐵鍋裡面的燉菜正在發出“咕嚕咕嚕”的聲響，牆上掛滿着鍋碗瓢盆，萊恩的面前掛着一排勺子，從小到大，弗朗索瓦的面前掛着大蒜、洋蔥、幾條燻肉和薰魚，以及少量調味品。
“咚咚咚~”弗朗索瓦拿着菜刀，將捲心菜切碎，萊恩正在用大勺處理着燉菜，調味。
“去年，你的去年領地收入多少？”弗朗索瓦隨口問道，公爵現在和萊恩是一家人了，不用那麼見外，他也省下了很多客套話。
“差不多四千五百金克朗，其中兩千金克朗要用作各種俸祿開支和軍費費用，五百金克朗是我私人的開銷，還能剩下差不多兩千金克朗。”萊恩點頭回答道：“除此以外，上繳的大量糧食，包括十幾噸小麥、大麥、黑麥，大豆、蘿蔔、豌豆、扁豆等糧食的總量也不少，我不得不安排人新建了兩個倉庫。”
“如果現在你的領地面臨戰爭，能支撐多久？”弗朗索瓦接着說道。
“城堡的存糧和積蓄加起來差不多一年半，如果算上我的私人財富，可以支撐三年左右。”萊恩攪拌着美味的燉菜，隨口說道。
“那可真是不錯，萊恩，你能在不到一年的時間就將整片領地治理成這樣，可以說是相當驚人了，女士保佑！”傑羅德拿着一柄長長的木柄，木柄的最前端是一個原型的平面，他站在麪包爐前面，用木柄不斷地將放在烤爐裡面的麪包翻面。
尤利烏斯還待在公館的一樓裡面燒烤豬後腿。
“多準備一些糧食儲備，然後也要確保你的手裡有足夠的金幣儲備，萊恩。”弗朗索瓦點頭，公爵本人對於萊恩的理財和內政能力很滿意，他用着指導的口氣說道：“足夠的糧食儲備可以保證你的軍隊始終有着充足的戰鬥力，金幣儲備讓你可以及時徵召軍隊和發出充足的軍餉，甚至可以在緊急時刻僱傭帝國僱傭軍，陳糧三年一清，記得每三年陳糧接近時限，你可以將陳糧作爲救濟糧和節日禮物發給領民，反正他們不吃也會過期，索性讓他們吃頓飽飯，這些陳糧不可賣給商人，商人們轉手就會再賣給農奴，賺取利潤。”
“我明白。”萊恩點頭，這些事他都很清楚：“這要感謝與木精靈的貿易和矮人兄弟們的工坊，他們爲我一年帶來超過一千五百金克朗的收入，不斷地有商人和外地人來到我的領地定居。”
“公國的貴族們都經常到你的領地去看病。”弗朗索瓦微笑道：“以女士之名，疾病和腐化得到了有效的控制。”
“如果不是木精靈的藥品，這醫院開不起來。”萊恩將燉菜，放到銅製的大鍋裡面，他心想這個男爵確實富裕，家裡面居然有銅鍋。
一頓大餐做好，四個騎士在公館一樓的餐廳裡面全部坐好，弗朗索瓦取出了一瓶開胃酒。
“感謝女士賜予我食物。”
“開飯了！”
就在這個時候，公館的大門響了。
“蹬蹬蹬~”
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